キヴォトス

第七部 ～邂逅篇～

284話 邂逅 ４

「……パパも、おまえに内緒にしていたことがある」

　ドローレスは、水平線を見つめながら言った。

「アズラエルと出会った以上、話しておかなければならないことも、ある」

「もしかして――お兄ちゃんのこと？」

　ドローレスとリンファンは、目を見開いた。

「ごめんね。あたし、お兄ちゃんのこと、知っちゃったの……」

　ルナはおずおずと言ったが、両親は、乱れなかった。むかし、急に泣きだした母でさえ、静かに水面を眺めていた。

「お兄ちゃんは、セルゲイって名前なんだよね？」

　両親は、声をそろえて、「そうよ」「そうだ」と言った。

「アズから、聞いたの」

「そっか……」

　ウミツバメの鳴き声がする。会話は、いったん止んだ。

「ツキヨさんから聞いたわ。ルナは、アズ君と知り合って、いろいろ知ったんだって。でも、」

　リンファンは、ひといきついて、ルナに微笑んだ。

「ママたちは、それを咎(とが)めに来たわけじゃないのよ？」

　ルナが、ドローレスのほうを見ると、彼もちいさく笑んで、うなずいた。

　ルナはうつむき――ふたたび、水平線に目をやった。

「さっき、セルゲイが、ツキヨおばーちゃんをおんぶしてたのは、なんで？」

　ルナはやっと、そのことを聞けた。セルゲイの名前を出すと、兄の話題に触れることになるかもしれないから、避けていたのだ。

「ショッピングモールの通路で、偶然会ったんだ。リンが、彼にぶつかって、」

「ね、ルナ」

　リンファンは、どこか必死な顔で、ルナを見つめた。

「彼――セルゲイさんは」

「ママ、ゆっとくけど、セルゲイは、お兄ちゃんじゃないよ」

　ルナははっきりと言った。セルゲイのためにもだ。リンファンは、目を見開いて、すこし残念そうな顔をした。

「あたしもたしかめたの。ほんとうはセルゲイ、あたしのお兄ちゃんじゃないかって。でも、ちがった。セルゲイはむかし、L7系かどっかで、おじいちゃんとおばあちゃんと暮らしてて、それから――いろいろあって、軍事惑星のエルドリウスさん？　の養子になったの」

「ええっ！？」

「ほんとうか」

　ふたりとも、驚いてルナを見た。

「エルドリウスさんって――もしかして、あの、ウィルキンソン家の」

「あたしも出会ったときは、そんなこと知らなかったんだ。L5系で、お医者さんをしてるって聞いたから――でも、そうだった」

「たしかに、ウィルキンソンと名乗っていたな……」

　ドローレスが、思い出したようにつぶやいた。

「ルナに聞きたいことが、いっぱいあるわ」

　リンファンはためいきをつき、海を眺めながら頬杖(ほおづえ)をついた。

「もう、あんまりびっくりしすぎて、頭が混乱しそう」

　ルナとアズラエルに会うために、仕事を辞めてE353まで来て、まさかアダムやエマル、メフラー商社の面々と再会できるなんて、だれも予想などしていなかった。

　ツキヨも、エマルと何年ぶりに再会できたのだろう。

（うさこ。あたしもまだ、びっくりしすぎて、現実味がわかないよ）

　ルナは、荷物と一緒に持ってきた、ＺＯＯカードの箱を見つめた。

「家族の話は明日だな――それより、予約の時間だ」

　ドローレスは腕時計で時間を確認した。

「時間だよ！」

「ホテルのほうで食事だって。リン！　ドローレス！　ルナちゃん、行こう！」

　桟橋(さんばし)を渡って、ルナたちの部屋の前まで来ていたエマルとアマンダが、外で叫んでいた。

「今行くわ！」

　リンファンがうきうきとした顔をかくさず、バッグを持って駆け出した。

「あんなに楽しそうなママ、はじめてかも」

　ルナは言った。リンファンは、まるで学生時代にもどったようにはしゃいでいた。

「うきゃっ！」

　慌てすぎて桟橋で転げたリンファンを、「あんた、変わってないねえ」と笑うエマルとアマンダの声が聞こえた。

　ホテルでの食事は、まるで宴会だった。レストランではなく、海が見える大部屋を貸しきってのパーティーに急きょ変更されたので、たいそうな騒ぎになったが、ほかの客の迷惑になることはなかった。

　彼らは再会を祝し、食べ、飲み、笑い、マイクはなかったが、歌うものまでいた。

　長旅と、再会の衝撃で、だいぶくたびれていたツキヨも、「海を見たらすっかり元気が出た」と言い、ずいぶん長く食事の席にいた。ピエトも、今夜は九時をすぎても目こぼしされていた。

　とにかくアズラエルが、幹事(かんじ)らしき立場で、てんてこまいしていたので、ルナは十時近くには、ツキヨおばあちゃんとピエトを連れて、宴会場を出ようとした。

「待って、ルナ。ママも行く」

　リンファンがついてきた。

「エマルとアマンダとは、まだお話しする日にちはあるから。いいの」

　四人は、盛り上がったりしんみりしたり、急に笑い出したり泣き出したりと、浮き沈みの激しい宴会場をこっそりあとにした。

「ピエトちゃんって言ったかな？」

　リンファンの声に、ピエトがびくりと肩を揺らした。――拒絶を恐れている態度だった。

「ルナの、ママです」

　リンファンは、ピエトの様子をまったく見ていないふりをして、微笑んだ。

「つまり、ピエトちゃんのおばあちゃんかな？」

「あたしは、ひいばあちゃんってことだね」

　ツキヨも、ピエトとつないだ手を揺らしながら言った。

「ふえっ……！」

　いきなり、ルナのほうがしゃくりあげ始めたので、ピエトはびっくりした。

「ふべっ……ふひゃっ……びええええええ」

「ルナ」

　貸し切りのコテージの桟橋で、謎の奇声を上げて泣き始めたルナに、ツキヨもリンファンも、ピエトまで慌てたのだった。

　部屋にもどったころには、ルナは落ち着いていた。ティッシュボックスを独占して鼻をかみながら、

「ピエトはあたしの子どもなの」

　とついに言った。ピエトを抱きしめつつ。

　リンファンもツキヨも、もはやなにも言わなかった。

「おどろいたはおどろいたけど、もう、おどろきすぎて、いろんなことがどうでもよくなってきたわ、ママ」

　リンファンは、両手を広げた。

「ルナとアズはまだ結婚していないんだから、一応、ピエトはアズの子だろう？」

　ツキヨが言い、ルナはうなずいた。

「うん。最初はね、タケルさんはダメってゆったの。あたしももっともだと思ったけど、でも、一緒に暮らしてるうちに、アズが……」

　ルナはおいおいと泣きながら、ピエトを撫で繰り回したので、ピエトはもみくちゃになった。

「アズ君そっくりなんだもの。アズ君が産んだのかと思ったわ」

「ママ、あじゅは産めないと思う」

「さっきアズから聞いて、あたしもびっくりしたよ。この子はラグバダ族で、アズがだれかに産ませた子じゃないんだね」

「お――俺は、エルトから来たんだ」

　ずっとおとなしかったピエトは、やっと、自分の口で自己紹介をした。

　ピエトとルナは、出会った日のことを、ふたりに話した。

　K19区にアズラエルと海を見に行った日――ピエトと出会ったこと。ピエトがアバド病だったこと。ピエトは、アバド病で、両親と弟のピピを失い、天涯孤独(てんがいこどく)になったこと。

　アズラエルは、最初、ピエトと一緒に暮らしたいと言ったルナに、大反対したこと。ピエトの担当役員であるタケルも反対したが、日が経つにつれ、アズラエルの養子となることを了承してくれたこと。

　みんなで暮らすうち、ピエトのアバド病はすっかり、治ったこと。

「あたしは、地球に行って、K19区の役員になるの」

「アズラエルも、なんだ。傭兵をやめて、地球行き宇宙船の役員になるって」

　ピエトは言い、うつむいた。

「俺、将来は傭兵になりたいって思ってたけど――今はわかんねえ。でも、ルナとアズラエルは、ずっといっしょにいようって、言ってくれた」

　ピエトの目に、たっぷりと涙が浮いているのを見て、ツキヨとリンファンは、顔を見合わせた。

「そうかい、そうかい。ルナもアズも、役員さんになるのかい」

「試験はむずかしそうね。資格とか、いるのかしら」

　リンファンも、ピエトの頭を撫でながら、言った。

「ルナ。K19区の役員さんっていうのは、大変だよ？」

　ツキヨが、ルナの手をにぎってそう言った。

「だけどあんたが自分で選んだ道なら、ばあちゃんは、応援するよ」

「ママもよ」

　リンファンは、ピエトに向かって両腕を広げた。

「おばあちゃんにも、抱っこさせてちょうだい」

　そのころ、宴会場はだいぶ静かになっていた。

　ドローレスが、眠ってしまったメフラー親父を背負ってコテージに連れて行き、ベックとボリスが、つぶれたアマンダとオリーヴをかついでコテージのベッドに放り投げ、アダムがエマルを運搬(うんぱん)した。

　めずらしくつぶれたデビッドは、アダムが二往復して運搬――アズラエルが、余分に追加した酒や食事の支払い手続きを済ませて出てくると、ホテルの外でドローレスとアダムが待っていた。

　すっかり日付変更線をまたいで深夜、三人は、なにを話すこともなく、波の音を聞きながら、海岸に突っ立っていた。

「アズラエル」

　長い沈黙のあと、ドローレスが、ぽつりと言った。

「はい」

　妙にちいさくなっている息子に、アダムがプーッと吹き出し、「そこは笑うところじゃねえだろ」と威嚇(いかく)されたが、その声にもまるで迫力がなかった。

「私は、おまえとルナの仲を反対しに来たわけじゃない」

　ドローレスの声は静謐(せいひつ)だった。そのせいで、迫力が増している気が、アズラエルにはした。

「だが、ルナを――軍事惑星に連れて行くことだけは、認められない」

　アダムも、その大柄な体を丸めるようにしゃがみこんで、水平線を見つめていた。

　アズラエルは、ドローレスのほうを見て、言った。

「――いや、あの」

　困った顔で、歯切れ悪く。

「その――だいぶ誤解されているようなんだが、――いや、無理もないんだが。その――俺とルナは、べつにつきあっているわけでもなんでもなくて」

「は？」

　シリアスな空気が霧散(むさん)した。アダムもドローレスも、目を丸くしてアズラエルを見た。

「俺は、ルナに雇われているボディガードです」

　アズラエルの言葉を、ふたりともすぐには認識できなかった。沈黙が下りた。

　さすがに雇い賃を言うわけにはいかなかった。これはなけなしのプライドだろうか？

「おめえら、いっしょに住んでんじゃねえのか？」

　アダムの問いには、「ああ」というシンプルな返事。それから、あわてたように言い訳をした。

「手は出してませんよ！？　いやほんとうに」

　証拠はある。一緒に住んでいるルームメイトが証明してくれるだろう。

「……では、ピエトは」

「さっきも言いましたが、ピエトが、俺とルナが住んでるアパートに転がり込んできたんです。まぁ、成り行きで、親子みたいになってはいるが、アイツにはちゃんと養父母がいた。傭兵になりたいって言ったから、俺の養子にしただけで」

　アダムとドローレスは、口を開けたまま、微動だにしなかった。

　アズラエルは、アダムに向かって言った。

「よくある話だろ」

「よくあるったって、そりゃ、おめえ……」

　アダムが呆れた声を出した。

　アズラエルがピエトを養子にしたとき、タケルたちに説明したように、傭兵社会では、見知らぬ子どもとの養子縁組はめずらしくもない。

　アズラエルは頭をかいた。それから、少し考える顔をして、言葉を紡(つむ)いだ。

「でも、俺は、ルナとの生活は居心地がいい。――あっちがどう思っているかは知らねえが」

　それを聞いて、またふたりの顔は真面目な顔にもどった。ふたりそろって表情をシンクロさせないでほしい。

「俺は、傭兵をやめようかと思って」

　今度はシンクロしなかった。アダムは驚いて息子を見たが、ドローレスは静かなままだった。

「おまえのことは、さっきデビッドたちから聞いた。おまえは手練(てだ)れの傭兵だ。傭兵の仕事にやりがいを感じて生きて来たんだろう。そのおまえが、別の仕事について生きていくことができるのか？」

「……ドローレスさんも、それができました」

　アズラエルは言った。

「私の場合は――そうしなければならない状況だったからだ」

　ドローレスの口調は終始静かだったが、そこには、悔しさも混じっている気が、アズラエルにはした。　

　アダムもそう感じた。

　ドローレスはおそらく、傭兵をやめたくは、なかった。

　けれどもリンファンと、産まれてくる娘を守るために、傭兵をやめる道を選んだ。

　アダムたちは、軍事惑星を離れても、傭兵をやめなかった。けれども、ドローレスはおそらく、リンファンとルナを連れては、アダムたちのような生活はできなかった。

　それに、息子を亡くした妻を癒すことも必要だったし、ひとり娘には、軍事惑星とは関わりなく、生きていってほしかった。

　その結果、選んだのが、傭兵をやめるという選択だった。

「俺は、地球行き宇宙船の役員になろうと思ってます」

「……ルナも、そんなことを言っていたが」

「ええ」

「ルナのためにか？」

「いいえ。――さぁ。――分からない。本当はどうなのかな。俺にもまだ、自分の気持ちがわからない」

　アズラエルは素直に告げた。ドローレスは怒らなかった。

「もう明け方になる。今日は休もう」

　長い沈黙のあと、アダムがそう言った。