キヴォトス

第六部 ～羽ばたきたい椋鳥篇～

277話 プロメテウスの墓 ３

　――ケヴィンたちが、無事、バンクスと、感動の再会を果たしているころ。

　地球行き宇宙船の出口に、ひとりの男が佇(たたず)み、ゲートが開くのを待っていた。

　見送る人間はひとりもおらず、担当役員もいなかった。

　それも当然だった。彼はだれにも降りることを告げずに、ここにいる。

　別れのあいさつなど、そんな気色悪いものは、ロビンには必要ないし、盛大なお見送りも、いらない。

　ミシェルに別れを告げられないことが、多少心残りではあったが。

（この宇宙船で、しあわせに暮らしてくれ、マイハニー）

　唯一、すべての女と自由を捨てても、捕まってもいいかなと思った女性。

　だが、ロビンはL18に、ミシェルを連れて行きたくはなかった。彼女には、平和な場所で、しあわせに暮らしてほしい。

（俺の宝石(ジュエル)）

　クラウドに知れたら、つかみかかられそうなセリフを吐いて、ロビンはミシェルに脳内だけでキスをした。

　ボストンバッグに、すこしの着替えとパスポート、財布。

　そして、写真の切れ端を持って、ロビンは旅立とうとしている。

『L系惑星群L80いきのL355便、搭乗ゲートが開きました』

　ゲートが開いた。

　ロビンはまったくあとくされなく、廊下を、まっすぐに、出口に向かって歩こうとした。

「ロビン」

　ロビン以外の人間がいない構内で、ロビンは名を呼ばれて振り返り、さすがに驚いた。

「エミリ」

　どうして、エミリが？

「驚いたな。どうして俺が、降りることを知った」

　ロビンが降りることを知っているのはヴィアンカだけ。ヴィアンカは理解してくれた。ロビンがだれにも別れを告げずに、宇宙船を降りたがっているのを。

「そんな気がしたの」

　彼女はトランクを持っていた。悲壮な顔とは正反対に――彼女は、いつもの気軽さで言った。

「いっしょに行ってもいい」

　ロビンは肩をすくめた。

「エミリの自由にしな」

　俺は、だれも、縛らねえよ。

　エミリはやっと、顔をほころばせた。ロビンが黙って回廊を歩いていくのを、小走りで、追っていく。

　ふたりの姿は、やがて回廊から消えた。

　――その日の宇宙船降船者は、記録によると、二名である。

　ロビン・Ｄ・ヴァスカビルには同行者がいた。それは間違いない。

　椋鳥は発った。

　――王になるために。

　ロビンがふたたびプロメテウスの墓のまえに立ったのは、宇宙船を出て数ヶ月後であり、二十数年ぶりのことであった。

「ロゼッタ自然公園」のはしにある、小さな石碑群――ここが、千五百年前に、第一次バブロスカ革命の首謀者、プロメテウスとその仲間たちが処刑された場所であることを、知る人間は少ない。

「来たか」

　ロビンが振り返ると、成長した、あのときの子らがいた。

　アイゼンと、ピーターと、タツキがいた。

　オルドはいなかった。

「俺たちのことを思い出したか」

　アイゼンは、真っ赤な口を開けて笑った。今の彼に歯はある。――強靭(きょうじん)な刃が。

　なにもかも食らいつき、咀嚼(そしゃく)してしまうような、おそるべき牙が。

「ああ」

　ロビンはうなずいた。

　アイゼンが、写真の切れ端を差し出した。ロビンも取りだした。その切れ端は、まるでパズルのように、ぴったりとくっついた。

　あのときのように、雨が降り始めた。

　プロメテウスの墓のまえにいるのは、子どもたち。

　アイゼンとピーター、オルドは、ロビンの母ピトスの葬儀の帰りではなく、サイラスの葬儀の帰りだった。

　アーズガルドが表向きに発表したサイラスの死因は、「病死」。

　アイゼンは真っ赤な口を開けて笑った。

「それを信じるのか？」

「いいや」

　ロビンは首を振った。「いいや」

「てめえに、傭兵の誇りはあるか」

「俺が？　傭兵？」

　俺はアーズガルド家のものだ。傭兵じゃない。

「いいや、おまえは傭兵だ。――傭兵になれ！　世界で一番誇り高い傭兵と、アーズガルドの血を混ぜ込んでつくった、傭兵の王にな」

　傭兵は嫌いだった。昨夜、殺されかけたばかりだった。

「おまえはもう、アーズガルドにもどることはできない」

　ピーターが、底冷えする声で言った。六歳の子どもの声ではなかった。

　ロビンはそのとき悟ったのだ。

　ピーターの容姿は、サイラスの面影を宿していた。このおそろしい子どもが弟だと、ロビンは悟ったのだ。

　ロビンとピーターは初対面だった。同じサイラスの子であったが、母親が違う。

　父に、別の妻と子がいたことに、ロビンは驚きもしなかった。そんなことを考える余裕は、そのときはなかった。ただ、あれは弟なのかと思っただけだ。

　だから聞いた。弟だったら、父を殺された報復はするだろう。

「じゃあおまえが、アーズガルドの“王”になって、復讐を果たすのか」

　ピーターは無言だった。

　復讐。

　自分にぴったりなのは、その言葉のような気がした。

「復讐か、そうか――てめえのおふくろを殺したドーソンを恨んで終わりか？」

　そうだ。俺の母親はドーソンに殺されたのだ。だから自分は、ドーソンが憎い。

　ドーソンだけではない。すべてが憎かった。軍人と名の付くものすべてが憎かった。

　ついでにいえば、傭兵も憎かった。

　傭兵には昨夜、殺されかけたばかりだ。

　すべてが憎かった。

　あのときのロビンは、怒りに浸(つ)かっていた。

　ピトスの死体は打ち捨てられた。その死体をひろって帰ったのはヤマトの傭兵だが、ピトスはアーズガルドでも、養子に入った貴族の家でも、ヤマトでも、葬儀はしてもらえなかった。

　軍人も傭兵もくそくらえだ。

　軍事惑星などくそくらえ――だが、ロビンの心に、わずかな人の感情を取り戻させたのは、あの酒屋の主人だった。

　身体を壊して、傭兵をやめた酒屋の主人。

　たったひとりになったロビンに、慈悲をくれたあの男を、ロビンは思い出した。

　彼がロビンにくれたスープとパンは、彼の、その日に食べることができる唯一の食糧だった。ロビンはそれを知っていた。

　それを知っていたのに、空腹に負けて貪ってしまったロビンを、彼はずっと優しく、しかも悲しい目で見つめていた。

　彼は、ロビンの世話をすることを、できはしない。あまりに貧しかったからだ。

　あのひとのいい酒屋の主人は、たったひとりで、あのスラムで、年を取ってだれにも看取られずに死んでいったのだろう。

　ロビンが成人してからも、さんざん見てきた、傭兵の末路だった。

　十歳だったロビンも、アイゼンたちに会わねば、さして変わらない運命を辿っていた。

　この墓のまえで、野垂れ死にしたのだろう。

　あのとき、わずかでもロビンの心が傭兵に傾いたのは、あの酒屋の主人のためだったかもしれない。

　傭兵の人権と権利を軍事惑星で持つことが、プロメテウスの悲願であると、ロビンに叩きこんできた母は、「それは血のなせる業よ」とでも言っただろうか。

　しかし違った。

　あのとき、ロビンの心に残っていたのは、プロメテウスでも、母でも、父でもなく、あの優しくも哀れな、酒屋の主人だった。

　ロビンは、絶望と、困惑のなかでつぶやいた。

　――あのひとことを。

「ピーターがおまえの存在を迷惑がっているから、おまえの記憶を消す」

　アイゼンはおもちゃでもかくすような言い方をした。

「いいか。おまえは今から、俺の親友だ。タキが“そうする”。――その言葉を、二十年後も覚えていたなら、」

　アイゼンは、ロビンを指さした。

「俺が、おまえの望みをかなえてやるよ」

「傭兵になったぞ」

　ロビンは笑った。アイゼンも満足げに言った。

「ああ。おまえは名を上げた。メフラー商社の実質、ナンバーワンランクの傭兵だ」

　ピーターは無言で、ロビンを見据えていた。

　なんて、あのころと変わらない目をしているのだ。

「俺は、アーズガルドなんぞ興味はねえ。おまえの“席”なんか、狙ってねえよ」

　ロビンは背を向けて、墓のまえを掘り返した。

　小さなころは、深く深く埋めたと思った場所。大人の手で掘り返せばすぐ見つかった。

　ブレンダン・クッキーの箱。中には、椋鳥の紋章があった。

「俺は傭兵だ――“ロナウドの計画”にも、“アーズガルドの後継者席”にも興味はねえ」

　アイゼンは、ますますウキウキとした顔をした。対照的に、ピーターの顔色は沈んでいくように見えた。

（復讐か）

　あのときは、絶望と悔しさと怒りで、それを考えることしかできなかった。

　だが、この二十数年で、復讐はぐつぐつと煮込まれて濃厚さを増したか？　

　――おかしなことに、そうではなかった。

　まるで濾過(ろか)されたように、胸中を飛来する感情は、凪(な)いでいた。

　記憶をなくしていたからか？　つねに憎しみを抱きながら生きてきたわけではなかったから？　

　ちがう。

　ロビンは、傭兵として生きてきたからだ。

　メフラー親父やアマンダが、そう育ててくれたからだ。

　煮えくり返った腹では、なにを成し遂げることもできやしない。

　感情にとらわれるな。

　頭を冷やせ、腹をくくれ。大局を見ろ。

　――瞬間に、ゼロに、還れ。

　どんな任務でも、それがあったから、生きてきた。

　そして。

（あの階段に、ぜんぶ捨ててきた）

　血を噴き、肉を焼かれ、すべてそぎ落として置いてきた。

　憎悪も、悲しみも、思い出も、記憶も、過去も、ぜんぶ――。

　自分の足をすくませようとする、後悔も。

　深い深い、魂の底に眠っているような過去でさえ、ほじくりかえして投げ捨ててきた気がした。

　すべてが、軽かった。

　なにも持たずに生きてきたけれども、今は、一番軽い気がした。

　この身ひとつで、生きていける。

（俺は、メンドウなことは、なにより嫌いだったはずなんだが）

　――あの男は、だれよりも軽かった。

　まるで、羽のように軽かったのに、いつも口癖はそれだった。

　ロビンの、魂の師。

　そこまで考えて、ロビンは首をかしげた。

　あんな口癖の傭兵が、いたっけか。

　メフラー親父やアマンダは、ロビンが「面倒くさい」というと、すぐゲンコツが飛んできたから彼らではない。アダムでもない。アダムは面倒なことによく巻き込まれる男だ。

　デビッドのような気もするが、あいつの「面倒くさい」はふつうの「面倒くさい」だ。

　彼の面倒くさいは、意味が違った。

　彼は実にシンプルだった。

　綿毛が飛ぶように軽く飛び、どこへでも行く。

（あれは今、どこにいる）

　今でも相棒の黒いタカと、世界のどこかをうろついているのだろうか。　

　ロビンは椋鳥の紋章を指で弾き――パシリと受け止めた。

　そして、あのとき、アイゼンを大爆笑させた言葉を、もう一度吐くことにした。

『ここが、傭兵の星だったらいいのに』

　幼いロビンはそう言った。

　アイゼンは、あの言葉を本気にして、計画を進めてきた。

　子どもの口約束だったが、ロビンが発した言葉だ。

　それが、いつしか、「プラン・パンドラ」なんて、大層な名前が付けられて、大々的な計画になっているけれど。

　あのときの心境は思い出せない。

　だが、あのやさしいおじさんは貧しかった。彼のいた傭兵グループも貧しかった。

　母や叔母、プロメテウスたちが望んでいたのは、決して、どちらかが壊滅する道ではない。

　軍人と傭兵が手を取り合っていける道。

　傭兵が、差別と貧しさに壊滅していくのではなく、軍人たちを壊滅させるのでもなく。

　バブロスカ革命のユキトの望みも、同じだ。

　ユキトのいとこである、今は亡きブライアンもそうだった。

「プラン・パンドラ」は、子どものつぶやきから始まった計画だけれども、ロビンにもその重みは分かっていた。

　吉と出るか、凶と出るか。

　災厄が飛び出すのか、壺の底に希望はあるのか。

　まったく分からない、パンドラの壺。

「ピーター」

　ロビンは言った。

「おまえが俺の弟なら、協力しろ」

「……」

「おまえだって、軍事惑星の崩壊は、望んじゃいないはずだ」

　ピーターの表情が、一変した。今までの懐疑(かいぎ)的な顔つきが、驚きにかわり――そして、ずいぶんと、静かな表情になった。

　ロビンはそれを認めて、苦笑した。自分はずいぶんと、疑われていたらしい。

「――L18を、傭兵の星にするぞ」