キヴォトス

第六部 ～羽ばたきたい椋鳥篇～

276話 再会 Ⅵ ２

　思い出した。

　階段を上がっている最中に――あの、不思議な男と会話したときだ。

　優しい、耳にしみいるような声を持った、ロビンをかついで階段を上がってくれた男。

　あの男との短い会話のなかで、すべて思い出した。

　プロメテウスの墓のことも。墓で出会った、三人の子どものことも。

　――なぜ、母親と自分が、逃げていたのかも。

　四歳の子どもはどこかで見たことがある――当然だ、あれはオルドだった。

　だから、無意識にオルドが気になって、スカウトしたのか。たしかにオルドは有能だった。だがそれだけではないなにかがあった。それが、氷解した。

　ロビンはオルドを知っていた。覚えていた――小さいころ、出会っていたからだ。

　あの中で、唯一、『人間の目』をしていたガキだった。残りのふたりは、狂気に満ちていた。

（――そうだ。幼くして、地獄を見たような）

　彼らのほかに、あんな目を持つ子どもを、ロビンは三十三年間生きてきて、一度も見たことがない。

　ロビンは、アーズガルドの家で、父と母と幸せに暮らしていた。

　その幸せを破滅に追いやったのは、ドーソン一族だった。

　ドーソンは、どこから嗅ぎつけたかしらないが、ロビンの母ピトスの正体を見破った。

　貴族の名を借りた、薄汚い傭兵の末裔だと彼らは言った。

　ロビンの父であるサイラスは、ピトスの正体を知っても、ロビンとピトスを愛していた。

　ドーソンがふたりの連行に動くまえに、サイラスは、ロビンとピトスをスラムのアパートに隠した。一年ほど、ふたりは潜伏した。そのあいだ、サイラスは、ふたりをほかの星に逃がす手続きを踏んでいただろう。

　――ピトスが、第一次バブロスカ革命のプロメテウスの末裔と判明したから、死に追いやられたのだ。

　ふつうの傭兵が貴族の家に養子入りし、アーズガルドに嫁いだとて、ドーソンもそこまで問題視はしない。

　第三次バブロスカ革命のユキトを出したアーズガルドと、第一次バブロスカ革命の首謀者の末裔が結びつく。

　そのことが、ドーソン一族に危機感を抱かせた。

　あの日、スラムで一年ほど暮らしていたピトスとロビンを、サイラスが迎えに来た。先にピトスだけ連れて行ったのは、ピトスとロビンを時間差で逃がし、別のルートを通らせて、待ち合わせ場所で合流させようとしたのだろう。

　だが、ピトスは死んだ。

　ロビンのもとに帰ってはこなかった。

　サイラスもだ。

　ふたりは死んだ。

　逃亡先で、ドーソンの手の者に暗殺された。

　ロビンはそれを、プロメテウスの墓で、アイゼンから聞かされた――。

　ロビンは、思い出したことを口にすることはなかったが、右手で顔をぬぐい、アズラエルのほうを見て、にやりと笑った。

「俺が思い出したってこと、クラウドにはいうな。またアレコレと、ひとのことを嗅(か)ぎまわるからな」

「ああ」

　アズラエルはうなずき、

「バーガスには、会わずに？」

　ロビンは決めたら、たちどころに行動に移す。バーガスたちの退院を待たずに、出るだろう。

「バーガスには、またL18で会える」

「……」

　もう、アズラエルには会えないから、いま言った、とでも言っているようだった。

　アズラエルは、ロビンにはひとことも言っていない。自分も傭兵をやめるかもしれないとか、この宇宙船の役員になることを考えているだとか――。

　ロビンには分かっているのかもしれない。アズラエルがルナとともに、地球まで行こうとしていることは。

「俺は、ひとつだけ言いてえことがある」

　ロビンが、真剣な顔で言った。

「なんだ」

「ふつう、天使って言ったら、ミシェルやエミリみたいなやつを言うだろ？　こう、キレイで、うるわしくて、真っ白い羽根が生えてて――」

　アズラエルには、彼の言いたいことが分かった。

「アロハシャツのハゲジジイが降臨してきたときの、俺の気持ちが分かるか？」

「――同情するよ」

　ロビンは、やはりロビンだった。

　地球行き宇宙船から遠く、L03――。

　カーダマーヴァ村で、三日間、熱を出して倒れていたケヴィンは、四日目に、ようやく帰路の旅路に耐えられるだけの体力を取りもどしていた。

　エポスとビブリオテカの兄弟をはじめ、村人全員に見送られながら門の前に立ったケヴィンは、見送りの中に、マクタバの姿がないことに気付いた。

「マクタバ様は、リカバリのあと、寝込んでしまったよ」

　エポスは言った。

「大変な術だったらしいから――でも、起きたら、きっと喜ぶよ」

　イシュメル様が、祠(ほこら)に入ってくださったんだもの。

　そういって、エポスは寒さに真っ赤になった頬を綻ばせた。

　ケヴィンは、すでに、カザマからの知らせを受け取っていた。

「ルナとロビンは無事に、地獄の審判を終えて、生きている」との吉報を。

　ケヴィンの回復を早めたのは、その知らせだったかもしれない。次の日にはすっかり元気になり、旅支度を始めたのだから。

　ケヴィンはもちろん、帰るまえにイシュメルの祠に詣でて、別れと感謝のあいさつをしてきた。

（――いつかまた、来れるだろうか）

　ケヴィンは、すがすがしい気持ちで祠を見ながら、思った。

「それに、ポテトチップをたくさん、ありがとう」

「あれは、マクタバさんへの報酬だぜ？」

　アルフレッドがありったけ買い集めて来たポテトチップスは、マクタバのゲルのまえに山積みにされている。ひと袋拝借してきたのか、エポスも持っていた。

「そうだ。これもやるよ」

　ケヴィンは思い出して、バックパックから、固形栄養補助食品を取り出した。ビスケットタイプで、ナッツやドライフルーツが混ざっているもの。

　カーダマーヴァ村までの旅で懲りたケヴィンは、陸軍駐屯地内で、これを購入しておいた。結局、ひと口も口にすることはなかったが。

「ほんとうに！？　ありがとう！！」

　外界の食べ物だ！　とカーダマーヴァ村の若者たちは、たった五袋のそれに飛びつき、興味津々で、触り始めた。

「これ、なに？」

「えーっと、なんつか、ビスケットみたいな……」

「ビスケット！　本で読んだことがある！　じゃあ、これは甘いのかな」

「ああ、甘いやつだよ」

「あまり、よけいなものを置いていかんでくれ！　また村から人が減ったら困る」

　長老はあわてた。

「ありがとう。君たちが来てくれてよかった。感謝している」

　ケヴィンと固く握手を交わした壮年の男性は、イシュメルの石室を開ける作業の指揮を取っていた男性だ。エポス兄弟の父だった。

　長老も、村人たちも、ケヴィンが来たときとは正反対に、みな笑顔だった。

「お世話になりました」

　ケヴィンがお辞儀をしたところで、「救世主様―っ！」と声がした。

「……？」

　アルフレッドの声ではない。彼を救世主様、などと呼ぶのは、ひとりしかいない。

　ケヴィンが振り返ると、マイヨが手を振っていた。

「マイヨ――君、もどってきたの――あっ！！」

　そこにいたのは、マイヨだけではなかった。

　ケヴィンの目には、あっというまに涙が浮かんだ。

　彼女の隣に――笑顔で手を振っている、ユハラムと、ヒュピテムの姿があったからだ。

「ユハラムさん！　ヒュピテムさん！！」

　ケヴィンは雪道を駆け出した。

　陸軍の除雪車が通ったあとの、つるつるの道で転びかけたが、まっすぐにふたりのもとに走り――飛びついた。

「まあ！」

「お――おお、ケヴィン殿！」

　ふたりは、ケヴィンを受け止めてくれた。

「五日ほどまえ、ここに来られたんですよ」

　カザマは言った。ちょうど、イシュメルの石室の屋根が吹っ飛んだ日――イシュメルが、祠におさまってくれた日だ。

「無事だったんですね！」

　ケヴィンは泣きながらふたりにしがみつき、ユハラムとヒュピテムは、戸惑い気味に顔を見合わせながら、ケヴィンの背を撫でた。

「ええ――なんとか」

「ご活躍されたようですわね、ケヴィンさん」

「ケヴィン」

　アルフレッドが、目に涙をためて、ケヴィンの肩をつかんでいた。悲しみの表情ではない。――彼が流しているのは、喜びの涙だった。

「落ち着いて聞いて――バンクスさんが、生きていたんだ」

「――！？」

　ケヴィンは、バックパックを落とした。

「ほ――ほんとに――」

「ああ！　生きてるんだ！　今朝、マウリッツ大佐が、そう言って」

　ここL19駐屯地に、L22のアーズガルド家から連絡が入った。バンクスは無事で、今はL52の病院で治療を受けていると。

「ケヴィンさん、ほら、あちらを」

　ユハラムが、ケヴィンを促した。カーダマーヴァ村の門が閉じようとしていた。

　ケヴィンは、なにを言っていいかわからない顔でアルフレッドを見つめ、ヒュピテムたちを見つめ、カザマを見た。

　ヒュピテムとユハラムも無事で――バンクスも生きていた。

　ケヴィンは、信じられなかった。

　絶望の数日間が、消えていったような気がした。

（イシュメルさまが、助けてくれたんですか？）

　ケヴィンは、門の向こう――村の奥にあるイシュメルの祠を思い浮かべながら、涙をぬぐった。

　イシュメルは、ケヴィンだけでなく、彼らも救ってくれたのだろうか。

　ケヴィンは、元気いっぱいに、門のほうを向いた。

「みなさん！　お元気で――お世話になりました！！」

　門の向こうに、手を振る人々が見えた。

「元気でな！」

「L03にきたときは、ぜったい声をかけて！」

「ありがとう！　ほんとうに、ありがとう――」

　門は、大きな音を立てて閉まった。あとに残ったのは、静寂だ。イシュメルの像が、ケヴィンたちを見下ろしている。

　あの門の内と外は、まるで別世界だ。彼らがこちらを、『外界』と呼ぶのも、ケヴィンには分かる気がした。

（――イシュメル様、さようなら）

　双子は晴れ渡る空の下、万感の思いでイシュメルと門を、見つめた。