キヴォトス

第六部 ～羽ばたきたい孔雀篇～

254話 羽ばたきたい孔雀 Ⅴ Ⅰ

　さっきミシェルが訪問したのは、中央区にある、ララの別邸だ。

　本宅は、K11区にある。そちらはアンジェラのアトリエもあるほうだ。かつてルシヤが誘拐され、クラウドとジェイクが忍び込んだ屋敷――。

　シグルスに教えられた番号を打ち込むと、道端の電話ボックスと思しき場所から飛び出した。そこからでもはっきり見えた。

　炎上する屋敷の全体像が――。

　燃えている。

　ララの屋敷が、燃えている。

　次々集まってくる野次馬、消防隊、警察。ミシェルは人混みのほうへ走り、シグルスとララを見つけた。

　一番大きな声で、名を呼んでいるのはララだ。すぐ分かった。

「アンジー！　アンジェラ……！！」

「危ないです！　下がってください！！」

　ララが警察に抑えられていた。屋敷はもうずいぶん火が回って、大炎上だ。だれも近づけない。だいぶ距離のあるこの位置でも、すさまじい熱風を感じる。

「シグルスさん！！」

　ミシェルの絶叫に、呆然とたたずんでいたシグルスが振り返った。

「ミシェルさ……」

「ミシェル！　ミシェル！！」

　シグルスを突き飛ばし、ララがこちらへやってきてつかみかかった。

「あんたのせいじゃないからね！？」

　ララはそれだけ言った。ミシェルにだけ聞こえる小声で。

「あんたにあの絵を渡したのもあたしで、――アンジェと九庵の忠告を聞かなかったあたしのせいだ！　あんたじゃないよ」

　ミシェルは、なぜ、ララがそんなことを言うのか分からなかった。でも、ララにそういってもらえなかったら、きっとあとで、自分を責めていたかもしれないと思った。

　自分が、アンジェラに会ってしまったから。

　だから、こんなことになった。

　真相を知ったその時は、わずかでも、そう思った。

　アンジーは、あたしに、素晴らしい“ギフト”をくれたのに。

「そうです。あなたのせいですよ」

　ララの言葉を肯定したのは、シグルスだった。

「あなたのせいです。よくごらんなさい。これが、あなたの、恋の末路ですよ……！」

　石を、ちょうだい。

　告げられた屋敷の者は、意味が分からなかった。分からなかったから、シグルスに尋ねた。

　アンジェラが言っている石とは、ただの石でなくて、ミケリアドハラド鉱山の色彩石だった。

　アンジェラのために、それはすでに取り寄せてある。屋敷には、世界中から集められた、すべての画材があった。絵の具もクレヨンもパステルも、なにもかもが。

　アンジェラは、ミケリアドハラドの色彩石を手にすると、白い壁に向かって絵を描き始めた。絵を描くというよりか――石で壁面を塗り始めた。絨毯をはがし、家具を窓の外に投げ捨て、屋敷のあらゆる場所に石をぶつけ描いた。

　その狂気じみた姿に怯えたメイドたちが、アンジェラの部屋に近づかなくなって、数時間――なにやら、焦げ臭い匂いがし始めた。

　絵を描いている最中は入ってはならないと厳命されているのだが、それでも、この匂いはもしや――。

　押し入ったメイドは仰天した。アンジェラが、カーテンに火をつけていたのだ。

　防火用のはずのカーテンは、なぜかみるみる燃え上がり、火を周りに移していく。転がったテレピン油の瓶に、メイドはやっと気づいた。木のキャンバスが積み上げられた場所、紙が散乱した床――。

「今日はお祭りなの！　火のお祭り！」

　悲鳴をあげて、メイドは部屋を飛びだした。

「悔しいですか。彼女の最高傑作が、この目で見られなかったこと」

　表情はなかったが、シグルスの声は、屋敷を包み込む炎のようだった。

　アンジェラが屋敷中に描いた絵画を――ララは、ひと目も見られなかった。

「……うるせえな」

　ララは、ミシェルの肩から、顔を上げた。乱れた髪の下にあったララの目は、炎を反射して、金色にぎらつき、シグルスを睨み据えていた。

「あの子を抱いた男が、みっともねえ嫉妬すんじゃねえよ」

　爆発音がした。屋敷の端が、轟音(ごうおん)を上げて吹っ飛ぶ。ひとびとの悲鳴。ガスかなにかに引火したのか。「危ないから下がって！」――警察官たちの絶叫。

「こっち！　こっちへ、早く！！」

「突入はもう――」

　愛してた。

　愛してた、ララ。

　あたしを拾った人。あたしのすべて。あたしの恋。

　あたしはアンジェラ。

　あなたの恋の相手。

　でも、あたしが欲しくてもらった名だから、あたしはあなたの運命の相手じゃないのかな。

　だってあなた、一度もあたしを、“アンジェ”と呼んでくれなかった。

「下がって――！！　――の用意を！！」

　ミシェルは、だれの言葉も聞こえなくなるような騒音とざわめきと、怒声、爆発音の中で、その姿を見た。

　アンジェラが、屋上にいる。

　世界は明らかに日が落ち始め、暗くなりつつあり、黒い煙と時折オレンジに震える炎の中に、はっきりと、彼女の姿を見た。

　“アンジェ”が現れるのが怖かった。

　あなたの運命の相手が現れるのが怖かった。

　ほんとうのアンジェが現れたらきっとあたしは用無しだ！

　ねえ、寂しいよ。

　いつからあたしはひとりなんだろう。

　ずっとずっとひとりだった。

　鉱山からパパは帰ってこなかった。ママはいつのまにかいなくなった。

　足が悪いあたしは、きっと捨てられたのね。

　あたしはいっそのこと空に飲み込まれたかった。

　空に消えてしまえば、パパとママにも会えるんじゃないかと思ったの。

　それとも、火があたしを天まで連れて行ってくれるのかな。

　パパに抱っこされて、ママといっしょに見に行った、お祭り。

　一番楽しかった思い出だった。

　あたしは空に消えたかった。

　ララ、ララ、ララ。

　あたしは空と火と、鋼と土、森しか知らなかった。

　でもあなたが、あたしに海を見せてくれた。

　生まれて初めて見た海。

　ああ、あなたはきっと海なのね。

　果てしのない海。

　――あなたに、最後に名前を呼んでもらったのは、いつだったのだろう。

「ヨールカ！！」

　ララの叫びに応えるように、アンジェラが、両腕を上げた――彼女のドレスは、光を浴びてきらめきを変える孔雀緑(くじゃくみどり)で、その真っ青な髪色と相まって、孔雀が羽ばたいたかに見えた。

　彼女の背後でぶわりとふくらんだ炎は、まるで真紅の、孔雀の羽根だ――。

　ゆっくりと、アンジェラの身体が傾く。前倒しに。

　屋上から、ひらりと、孔雀が落ちた。

　足の悪い孔雀が。

　――飛べない、孔雀が。

　ミシェルの声なき悲鳴は、届かなかった。

　アンジェラの身体は、まっすぐに、消防隊が用意した防護マットに落ちた。

　シグルスは駆け出す態勢で固まり、ララは、猛然と門内に入ろうとするのを、大勢に阻(はば)まれて止められた。

　ララもシグルスも動けないでいたのだが、「無事だ！」「無事です！」の言葉を拾って、すべてを振り切って、駆けだしていった。

「シャインへ！　早く搬送して！！」

　ララの支えを失ったミシェルは、がっくりと膝をついた。地面にへたり込むところを、だれかの強い腕に抱えられて止まった。

　クラウドだった。

　なぜ、こんなところに彼がいるのか。ミシェルは思ったが、そういえば、コイツは無敵のストーカーだったのだ。

　ルナもいた。アズラエルもだ。ふたりは心配そうに、ミシェルを見ていた。

　みんな、何も、言わなかった。

　クラウドとルナに支えられるようにして屋敷に帰ると、皆が心配そうな顔でミシェルを待っていた。

　それぞれが、なにか聞きたそうだったが、「無事でよかった」「おかえり」と口々に言って、部屋に戻っていった。

　ルナの部屋のキッチンに残ったのは、ルナとクラウドとアズラエルだけで、ルナは温かいうどんを煮てくれた。ミシェルの分の夕飯は残されていたが、うどんのほうが嬉しかった。お揚げがあんかけに包まれて乗っていた。たっぷりの生姜とねぎが、今日さんざん冷やした身体を、暖めてくれる。

「おいし……」

　クラウドが肩にかけてくれたカーディガンを引き寄せ、熱いお茶を飲んで、ようやくひと心地ついた。

「アンジェラは無事だったよ」

　席を外していたクラウドが戻ってきた。

「病院に搬送された。火傷は負っているし、落ちたときに腕を骨折したみたいだけど、そのほかは異常なし。無事」

　ミシェルは、ほっとしたのかなんなのか、複雑な顔をした。代わりにルナが、メチャクチャ素直に、ほっとした顔をした。

「……よかった」

「よかったってのも、複雑だがな」

　言ったのはアズラエルだった。

「おまえら忘れてないか？　アイツは、ルナを宇宙船から降ろそうとしたり、下手をしたら殺そうとした相手なんだぞ。ルシヤを人質に取って――」

「エレナさんだって、あたしを売ろうとしたよ？」

　ルナはほっぺたを膨らませた。

「一度は関係のあった女だろ」

　クラウドも嘆息した。ミシェルにもルナにもわかっている。アズラエルが一番複雑な顔をしている。しかたなく、彼は聞いた。

「いったい何が起こった？　アイツが火をつけたのか？」

「それはまだ不明。でも、アンジェラ以外のメイドや使用人は、避難していて無事だった。ほかに怪我人も死人もないよ。――ミシェル」

　クラウドが、遠慮がちに聞いた。

「話せる？　今日、なにがあったの？」

　ミシェルは、もう一杯お茶を催促してから、ポツポツと話し始めた。

　朝、クローゼットを開けたときに、アンジェラの絵を見つけて、それから起こったできごとは、あまりに怒涛だった。今日一日に起こった出来事だというのが、信じられない。もう数日たった気がする。

　まるで、ミシェルの化身である「青いネコ」が、今日という日に、わざとあの絵を見つけさせたみたいだと、ミシェルは思った。

「午後三時ころ、だったかな」

　クラウドが思い返すような仕草をした。

「ルナちゃんが、こう、ぴょーんっ！　て、ウサギみたいに跳ねながら、俺のところに来たんだよ」

　様子が想像できて、ミシェルはちょっぴり笑った。少し元気が出た。

　午後三時ころは、ちょうどミシェルが、ペリドットのもとに行っていた時間だ。

　ルナも言った。

「部屋に入ったらね、ＺＯＯカードが開いてて、アンジェラの羽ばたきたい孔雀のカードが出てて、真っ黒なもやがついてたの」

「真っ黒？」

　ミシェルは、ペリドットのところで見た、黒いもやを思い出した。

「死神みたいな、怖いのがくっついてて……」

「死神！？」

「クラウドのＧＰＳじゃ、おまえはララの屋敷だのＫ33区だのに出入りしてるし、もしかして、アンジェラ関連でなにかあったかと思って、追ったらあの通りだよ」

　火事に、出くわしたわけだ。

　三人にとっても、青天の霹靂(へきれき)だったろう。

「クラウド！　あたしの行動追わないでっていったよね！？」

「ご、ごめん――でも、君になにかあったのかと思って、不安になって、」

　クラウドは、オドオドと言い訳をした。

　いつものように、真砂名神社に絵を描きにいったはずが、あちこちに行って、夕飯にも帰ってこない、なんの連絡もないとすれば、心配されるのは当たり前だった。その点は、ミシェルも素直に謝った。

「アンジー……いったい、なにがあったんだろ」

　ミシェルの頭の中は、シグルスから聞いた、アンジーの半生のことでいっぱいだった。

　ペリドットが言っていた言葉も、ぐるぐる、頭を駆け巡る。

　アズラエルが、腕を組んで嘆息した。

「死神がついたとしても、生き延びたってことだろ」

「――ララだって、アンジェラだって、善人じゃない。恨みの線で放火ってことも考えられるよ」

「まぁそうだな。アイツが自殺なんぞするわけがない」

　アズラエルは言い切ったが、ミシェルが困惑顔で、ポツリと言った。

「みんな、見てなかったの」

「なにを？」

「アンジー、孔雀みたいだったのよ……」