キヴォトス

第六部 ～羽ばたきたい孔雀篇～

253話 アンジェラとヨールカ ３

　シグルスは、口を閉じた。ミシェルは焦りを止められず、聞いた。

「……どうして、名前を変えたんですか」

　ヨールカが、どうして「アンジェラ・Ｄ・ヒース」になったのか。

「アンジェラは、芸名ですよ」

　シグルスはそう言ってから、首を振った。

「そうではありませんね。あなたが聞きたいのは、そういうことではないでしょう。……アンジェラの名を欲しがったのも、ヨールカのほうです」

　そう言って、シグルスは、ララがアンジェリカからもらった予言のことを、教えてくれた。

　――ララ、あなたは生涯で、三人の“アンジェ”に出会う。

　ひとりは、あなたの生涯を支えるよき相談役となるでしょう。

　ひとりは、あなたに狂おしい恋の苦しみを教えるでしょう。

　ひとりは、あなたの眠りを見届ける。

　これらは、あなたが前世でいただけなかったもの。それゆえに欲しかったもの。

　芸術にその身を捧げ、孤独に生きて死んだあなたに、足りなかったもの。

　あなたはこれらを得ようとするでしょう。そしてそれは手に入るでしょう。――

「よき相談役って……」

「おそらくはサルディオーネである、アンジェリカさまのことでしょう」

　ミシェルの予測は当たった。

「ヨールカが、いつ、どうして、だれから、ララさまが受けた予言を知ることになったかは、わかりません」

　あの予言は、ララと、側近であるシグルスしか知らないはずのものだった。けれど、ヨールカはそれを知った。

　――ひとりは、あなたに、狂おしい恋の苦しみを教えるでしょう。

「ヨールカはきっと、出会ったときから、ララさまに恋をしていた」

　シグルスは、うっすらと微笑みを浮かべた。皮肉げにも見える笑みを。

「だから、欲しがったんです。アンジェラの名を。ララさまが恋をする、本当の“アンジェ”が現れる前に」

「……」

　ミシェルは絶句して何も言えないでいたが、やがて、聞いた。

「ララさんの周りに、今のところ“アンジェ”はふたりだけなの？」

「いいえ。アンジェリカさまだけ」

　シグルスのその言葉は、「否定」だった。

「あなただって、彼女を“アンジー”と呼んでいるでしょう。……アンジェ、ではない」

「……！！」

　ミシェルは詰まった。そんな。――それでは。

　それでは、アンジーの恋は。

　じゃあ、ララは。

「不思議なもので、ララさまは今まで数え切れない人々とお会いしてきましたが、その中に、“アンジェ”の名を持つ者は、ほかにいなかった」

「ララさんが恋をする、運命の相手は、アンジー？」

「……さぁ。その話を、ララさまとしたことはないんです」

　シグルスは言った。

「でも、アンジーは信じているんですよね？　自分がララさんの運命の相手だって」

「……それは、どうでしょうね」

　シグルスはどうも歯切れが悪かった。いつも明確に返事をくれる彼は、今日は迷い気味だ。

「じゃ、じゃあ、アンジー……ヨールカさんが、看取る人だって、可能性は？」

　恋をする相手じゃなくても、運命の人に変わりはあるまい。

「それもあるかもしれません。けれど、ララさまは、アンジェラを抱いたことはない」

「えっ……」

「ララさまは、あれでいて、一度もアンジェラに手を出されたことはないんですよ。私を、彼女の夫に据えましたが」

　シグルスは、また彼らしくない笑みを浮かべた。

「アンジーは、アンジェではない」

　ミシェルには答えられなかった。ララの心中など、推し量るのは無理だ。

「愛とか恋というものは、時に惨いことをする」

　シグルスの表情もまた、ミシェルが推し量れるものではなかった。

「あなたは、彼女を危ういと思いましたか？　だから、この絵を？」

「え？」

　ミシェルは聞き返した。表情がないなかにも、どこか不安そうな影が、シグルスの瞳にあった。

「え？　いいえ――あっ、あたしは。その、絵をもらった日に、アンジーの絵画があったことで、興奮して。ええと――でも、今日までクローゼットにしまっていて、今日、初めてこの絵を見たんです」

　シグルスは辛抱強く聞いていた。

「危うい？　とかは――。あたしは、ルナじゃないし、アンジェみたいにＺＯＯカードもつかえないし、そういうのは分からないけど、ただ、この絵は、あたしが持ってていいものじゃないって、っていうか、」

　ミシェルは一生懸命言葉を探した。

「きっと！　きっと――ララさん、この絵を手放せば後悔すると思うんです！　だれかにあげてやったりなんかしたら。この絵は、アンジーの最高傑作だと思うから――」

　そこまで言い募って、シグルスの眉間が固く引き絞られ、苦しげに目を閉じているのに気づいて、ミシェルはしゃべるのをやめた。そして、聞いた。

「――アンジー、なにか、まずいんですか？」

　聞き方。

　ミシェルは自分でも思ったが、咄嗟にそれしか、言葉が出てこなかった。

　シグルスは、奇妙な笑みを浮かべた。

「いいえ」

　シグルスは最後に、「あなたなら、この絵に、なんてタイトルを？」ともう一度、聞いてきた。

　ミシェルは、この絵は、アンジーそのものだと、そう思った。最初にこれを見たときの驚愕と感動は、もう言葉にすらならないが、ただ、「これは、アンジーそのものだと思います」とだけ言った。

　シグルスはなぜか、「ありがとうございます」と言って、絵を受け取った――。

　ミシェルは、黙っていられなかった。お昼もまだだし、おなかもすいていたが、もうそれどころではなくて、屋敷に帰らず、そのままＫ33区に向かった。なぜかリズンの近くのシャイン・ボックスに出てしまったのは、よほど動揺していたのだろう――そこから、Ｋ33区に飛んだ。

　Ｋ33区役所のシャイン・システムから出ると、雨が降っていた。

　ミシェルはここまで来て気づいた。広場までは、馬か馬車を駆っていかなくてはならない。けっこうな距離がある。居住区までは、もっとある。

　でも、もどってアンジェリカに相談するには、まだ彼女は本調子ではない。だとしたら、ペリドットしかいない。ルナは、自分の好きなようには、ＺＯＯカードをつかえないから。

　馬車を待つのももどかしいし、ひとりで馬には乗れない。

「ええい！」

　ミシェルは、雨の悪路を、走り出した。

　三キロもあったのではないだろうか。広場に着いたが、今日はだれもいない。

　すでに全身びしょぬれだった。雨脚は強くなるばかりだ。

　ミシェルは目の中に入ってくる水滴をのけながら、広場から見える集落の屋根を見つめる。一度行ったことのある、ペリドットの家を目で探した。

　今さらだが、いなかったらどうしよう。しかも、こんなびしょぬれで訪問する迷惑も考えていなかった。足は泥だらけで、ジーンズにまで泥が跳ねている。

　ミシェルは自己嫌悪に陥ったが、ダメもとだ。追い返されたらそれまで――と思って、見覚えのある玄関先に立ったら、ペリドットの妻のザワが、タオルを持ってドタドタ駆けてきた。

　何か言っているが、ラグバダ語なので分からない。ただ、ミシェルがビショビショだったので、心配していることだけは分かった。

「入ってください。父、呼んできます」

　カタコトの共通語でそう言ってくれたのは、ラルガの弟のイスピオだった。彼は大きな葉っぱを傘代わりに、外に飛び出した。

　ザワは、お風呂をつかわせてくれ、衣服を貸してくれた。おまけに、バターチャイまで作って出してくれた。温かくてこってりした飲み物が、すきすきの胃に染みた。ミシェルの言葉が通じているか分からなかったが、「ありがとう、ありがとう」と繰り返し伝えた。ザワは、ずっとニコニコ笑っていた。

　やがて、ペリドットがイスピオを連れて帰ってきた。

「どうしたんだ？ミシェル」

　ミシェルひとりの訪問はめずらしい。ペリドットは目を丸くしていた。

「ペリドットさん、ＺＯＯカードで調べて欲しいことが――」

　言いかけて、ハッと気づいた。最近、ルナがつかえるようになったので忘れていたが、本来、占いには何億とかかるのだ。

　それにも今さら気づいて、ガクーッと肩を落としたが、ペリドットは大笑いした。

「おまえさんから金なんぞ取らねえよ！　なんだどうした。なにか心配ごとか？」

　こちらのＺＯＯの支配者は、親切だった。ミシェルはお言葉に甘えて、遠慮なく言った。

「は、――“羽ばたきたい孔雀”のカードを見て欲しいの」

「羽ばたきたい孔雀？」

　ペリドットはそう言って、「カードの名は分かってるのか。なら簡単だ」と気安く請け負ってくれた。

　指をパチンと慣らすと、彼の手のひらの上に、一枚のカードが煙とともに現れる――ＺＯＯカードボックスも、近くにないのに。

　これがほんとうのＺＯＯの支配者かと感動しながら、輝かせていたミシェルの目が、一瞬にして色を失った。ペリドットの顔を見てだ。

「――なんか、ヤバい？」

　ぺリドットは、すぐには答えなかった。ザワとイスピオも様子を伺っていたのだが、顔色が変わった。ラグバダ語でなにか言っているが、ミシェルには分からない。

　やがて、ザワが、ミシェルを励ますように背を撫ぜ、首を振り、イスピオを連れて部屋を出た。

　雨脚が、ますます強くなってきた。

「……これは、おまえも通ってきた道だ」

　ペリドットが、やっとそれだけ、言った。

「え？　それじゃ意味が……もっとはっきり言って」

　ルナがここにいたなら――気づいていただろう。

　カードを覆う黒い靄と、“死神”(ラ・ムエルテ)の姿に。

「ルナはこれを見たのか？」

「ううん？　ルナは勝手にＺＯＯカードつかえないし……」

「そうか。そういや、そうだったな」

　ペリドットは嘆息し、カードを消した。そして、もう一度言った。

「これは、おまえも通ってきた道だ」

「いやそれじゃ、わからな……」

「おまえのそれは、ルナの、イマリに対する思いと同じだ」

「は？」

「おまえには止められない。だが、おまえのせいでもない。ただ、この魂の運命なんだ」

　ペリドットはつぶやいた。

「天命が帰結する、場所なんだ」

　結局、ミシェルには分からないことだらけだったが、ペリドットは、「これ以上は有料だ」といって切り上げた。本気で有料にする気などないことは、ミシェルにだって分かった。

　ペリドットは、あれ以上占う気がないだけだ。

　濡れた服を袋に入れてもらい、ラルガの服を借りて、帰りはペリドットが呼んでくれた馬車で帰路に就いた。

　さんざん振っていた雨はだいぶ弱まっている。けれど、スニーカーは泥でぐちゃぐちょだし、こんな泥だらけの人間をよく嫌な顔せず上げてくれたものだ。ミシェルは、そのうち、なにかお礼を持ってこなきゃなあ、と思いながら、馬車の幌(ほろ)の中から、曇り空を見上げていた。

　不思議なことに、ペリドットの言葉を聞いたあとは、ソワソワがおさまっていた。

　けれど、胸騒ぎが鎮まらない。

　部屋に帰って、みんなに気づかれないように泥だらけの靴を風呂場に持ち込み、洗おうとしたが、pi=poのキックに見つかってしまった。ミシェルはこれ幸いと、みんなキックにお任せして、自分の部屋に向かった。キックはミシェルのスニーカーを洗い、服を洗濯してくれるだろう。それがクラウドに見つかったら、追及されるかもしれないが。

　寝室で着替え、時計を見ると、もう午後四時を過ぎていた。そろそろ、ルナが夕飯の支度を始めるかもしれない。

　そう思ったら、急におなかが鳴った。

　今日は昼食を食いそびれたのだ。

　夕飯の前に、なにかつまみたい。もしかしたら、ルナにも相談した方が、いいかもしれない――そう思っていると、いきなり目の前にだれかいた。

　最初は、キックかと思った。

　しかし違った。

　孔雀青、とは言えない、もっと水色に近い色合いの――ネコ？

　ミシェルと同じくらいある。いつもの、十五センチのぬいぐるみではない。

（偉大なる青いネコだ）

　そう認識したとたん、ネコは消えていた。

　途端に、携帯電話が鳴った。

　ミシェルは飛び跳ねた。今日は、あまりにも感情が揺さぶられ過ぎている。いつもはそんなことはないのだが、ビクリと肩を跳ねさせると、おそるおそる、相手を見た。

　シグルスだ。

　さっきの今で――もしかして、アンジーになにか？

　ミシェルは素早く電話に出た。

「――シグルスさん！？」

『ミシェルさん……』

　シグルスの声が、震えている気がした。

　彼の背景には、たくさんの人の声と、それから――パチパチと、気がかりな音が。これはなんだ？　

　――火が爆ぜる音？

『来てください。Ｋ11区の、本邸のほうです。ナンバーを言います。Ｋ11―05……』

　声だけは、ひどく落ち着いていた。ミシェルは電話が終わる前に、シャイン・システムに向かって駆けだしていた。