キヴォトス

第六部 ～羽ばたきたい孔雀篇～

253話 アンジェラとヨールカ ２

「あっ……」

　それは、引っ越し祝いに、ララにもらった絵のひとつだった。

　あのとき、驚きすぎてぶっ倒れてしまったせいで、四枚目の絵画はそのままクローゼットにしまいこまれていたらしい。

　ミシェルは、ごくりと息を呑んで、包みに手をかけた。

　サイズは、とても小さい。Ａ４もないだろう。

　しかし、小さくてもアンジーの絵だ。

　もういい。なんでもいい。感動の予感だけはある。

　できればあのときみたいに興奮で失神しないように。鼻血くらいですんでほしい。

　すでにファースト・インパクトは超えているが――ミシェルは半ば覚悟して、包みを開いた。

　結わえられた紐を解き、包み紙を丁重に剥がした。

　そこにあったのは、剝き出しのキャンバスだった。

　ミシェルは、その絵に、一瞬で目を吸いつけられた。

　絵――いや、その、色彩に。

　赤。

　ただ――一面の、赤だった。

　キャンバスの表層が、真っ赤に塗りたくられているだけ。

　――なんて、美しい赤だ。

　百ミリ四方ほどのキャンバスが、真紅に染められている。

　その赤からほとばしるものが、いったいなにか、ミシェルには分かっていた。

　――これは、火だ。

　けれど、恐ろしい火ではない。鮮やかで、華麗で、きらびやかで。見ているだけでワクワクと楽しくなってくるような。

　このあいだの祭りを思い出す。

「アンジー」

　こんな色を出せる人を、ミシェルはほかに知らない。

　ミシェルの双眸(そうぼう)からボロボロと涙がこぼれ落ち、溢れた。

　号泣しそうだった。

　声なき嗚咽(おえつ)が、喉から溢れ出た。

　やっぱり、やっぱりちがう。

　どんなに同じものをつくったって。

　自分が作ったグラスでは味わえない。

　こんなものに出会ったのは、“何百年”ぶりだろう――。

　ああ。

　これは忘れていたもの。ミシェルがはるか昔に失ったもの。憧れていたもの。欲していたもの。

　ミシェルの魂を揺さぶり、呼び覚ます。

　――新鮮な“情熱”だ。

　ミシェルは画材を放り出し、その絵を抱えたまま、シャイン・システムに走った。行き先は、真砂名神社ではなかった。

「突然ごめんなさい」

「いいえ。かまいません」

　アポも取らずに飛び出し、駆けつけた先にシグルスがいたのは、まさに奇跡だった。ララが「いつでもおいで」なんて、屋敷のシャイン・システムのナンバーを教えてくれていたのを、こんな形でつかうことになるとは。

　しかし、今ミシェルが会いたかったのは、ララではなくシグルスだった。その点では助かった。ララは不在だった。広大な屋敷の二階フロアのシャイン・システムから出て、近くにいたpi=poにシグルスの所在を訪ねた――すぐに、彼自ら迎えに出てきてくれた。

　ミシェルは、二度もシグルスを驚かせることになった。

　突然の訪問と、頬に伝う涙とで。

　すぐ近くの部屋に入れてもらったミシェルは、メイドがお茶を運んでくるのも待たずに、持ってきた絵を差し出した。

「……これは？」

「見たことありませんか？」

　シグルスの表情は、動かない。

「いいえ。アンジェラの絵ですね。たしか、ララさまがあなたに差し上げたはず」

「これ、あたしが持っていていいはずのものじゃありません」

　ミシェルはシグルスへ突きつけたが、彼は受け取らなかった。

「これはたしかに、アンジーの最高傑作のはずです！」

　シグルスはちらりと絵を見つめて、それから立った。

「ちょっと来てください」

　彼にしては、口調が少し、焦っている気がした。

　すぐ見ていればよかったのかもしれないが――今さら、この絵を持ってきたことに対して、シグルスはなにも言わなかった。

　ミシェルは彼に案内されるまま、廊下に出た。彼の足はまっすぐ三階に赴き、分厚い扉を開けて、部屋に入った。

　だだっ広い部屋の中央に、テーブルがぽつんと置いてあった。

　そこには、真白い布がかけられた、三枚の絵。大きさは、この赤い絵と同じくらいだ。小さなイーゼルに置かれただけの、ララにしては、あまりにぞんざいな置きようだった。

　シグルスは、一枚一枚の布を取っていく。そこにあったのは、やはりこの赤い絵と同じように、ただ、色を塗りたくられただけのキャンバスだった。

　絵具を覚えたての子どもが、手のひらを使って、べたべたと――色を塗るのが楽しいだけの営みで、好き勝手に塗ったキャンバスのようにも見えるが、色が、「普通」ではない。

　これは、アンジェラの「色」だった。

　地上に――世界に。

　こんな色があったのかと、思わせるような色だった。

　左から――白。いいや、白には見えるが、色がついている。ミシェルには分かる。これは白であって、白ではない。

　まるで、どこかの大地の色のように見えるのは、なぜだ？

「これは、“シグルス”というタイトルだそうです」

　シグルスは、なんの感情も伺えない顔で、自分の名を言った。

　中央にあったのは――この色も、なんといっていいのか、ミシェルには表現しがたい色だ。

　鋼。銀色。灰色。――固い鉄を思わせる色。

「これは、“アズラエル”」

　ミシェルははっとした。

　アズラエルのコンバットナイフ？　いや――しかし、これは。

　最後の右端の一枚は、緑だった。光こぼれる、森をイメージしたような――。

「これは、“ジルド”」

　シグルスは、ミシェルが持ってきた、赤い一枚を受け取り、愛おしげにも見える指先で、表面をなぞった。

「アンジーは、その三枚にはタイトルをつけたが、この一枚には名をつけなかった」

　ミシェルは泣いた。この広い部屋に、響き渡るような声で。

「あなたなら、この絵に、どんなタイトルをつけますか」

　――アンジェラが生まれたのは、L42の、ミケリアドハラド色彩石採掘鉱山である。

　Ｌ42のラグバダ名は、「パジャトゥー・ラ」であり、マ・アース・ジャ・ハーナの神話では、色彩の神の名を表す。

　この灼熱の星には、大陸がいくつかある。そのひとつ、メラギ国内の、色彩石採掘鉱山地帯は恐ろしく広大で、宇宙船から見ても広さが分かる。

　その東方の、ビスロッチェ村で、アンジェラは生まれ育った。

　色彩石鉱山とはその名の通り、顔料や染料のもととなるさまざまな色の石が取れる。

　色彩石というからには、さぞかしカラフルな街なのだろうと期待したものは、上空から見た景色に、一瞬戸惑う。

　――真っ白なのだ。

　大地が白い。まるで、真っ白なキャンバスのように。

　土は白く、道は白く、家々の壁も白い。

　その白い画用紙に、人々雨は、色彩石で、あらゆる絵や文字を描きまくるのだ。

　子どもも、大人も、年寄りも。

　雨が降れば、風が吹けば、一瞬で絵は消え去る。刹那の芸術があちこちにあった。

　街の住民も、また不思議なくらいカラフルだった。黒や茶の髪色よりも、真紅だったり、群青だったり、深緑だったり、オレンジにピンクに紫色――染めたのではなく、生まれつき、そういった色彩豊かな毛髪を持つ者が多かった。

　瞳の色もさまざまだ。光の加減で金にきらめいたり、左右の目の色が違うオッドアイなどめずらしくもない。朝と夕方で、目の色が変わる者もいる。

　そういう環境もあるのか、ミケリアドハラドで生まれたものは、色彩感覚が抜群だった。

　アンジェラも例に漏れず、そうだった。

「あの子を、ララ様が拾ったのは、あの子がいくつのときだったか。知りません。だれも分かりません」

　アンジェラはみなしごで、だれも年を知らなかった。だから、今のアンジェラの年は「推定」ということになる。美しい子だったから、人買いにさらわれてももどってこられるように、近所の大人が名を教え込んでいた。

「あの子は、われわれに名乗りました」

　ヨールカ・ビスロッチェ・ミケリアドハラド・メラギ・パジャトゥー・ラ、と。

「あの土地は、ミドルネームはありませんから、父母の存在も名もわからない。だが、名をすべて覚えれば、生まれ土地がわかるので、もどってこられると思いこんでいたようです」

「アンジーの本名は、ヨールカっていうんですね……」

　思いもかけず知った、憧れの人の本当の名だった。突然号泣したミシェルを厭いもせず、シグルスはハンカチを貸してくれた。

「すいません……」

「父親は鉱山での仕事中に事故死。母親は、買い物に出たところを、人買いにさらわれて行方不明、だそうです。それもほんとうかどうか……。ヨールカは生まれつき、足も悪かった。近所のひとびとが食事を恵んでいたようですが、ほとんど放置されていた状態だった。家というには、ただの掘っ立て小屋でしたよ。ララさまがこの子を連れて行くといってもだれも反対しなかった」

　あれは、火の祭事の日でした。

　ララさまは、お抱えの画家を連れて、星に降りられたのです。ミケリアドハラドは、絵の具をつかって絵を描くイラストレーターや画家には、憧れの地でしょう。あそこで手に入らない「色」はない。鉱山ではありますが、観光地化もしています。

　……そう、あの日は、年に一度の祭りの日で。

　パジャトゥー・ラは、年中暑くて、灼熱の星と言われています。ミケリアドハラドももちろん、そうです。

　一番暑い五月に、火の祭事があるのです。

　街はにぎわっていました。火と星を祝う祭事のさなかで。

　あまりに暑いので、道端では、水やドリンク類が数メートルおきに売られています。その屋台も物珍しくて、ララさまは、ひとりで出歩いて、郊外に行ってしまわれました。

　そのとき、見たんです。

　極上の“孔雀青(くじゃくあお)”を。

　陽炎が立つような灼熱の大地に、真っ白なキャンバスの大地に、空があったんです。

　ララさまも――いいえ。駆けつけた私も、目を疑いました。

　どこまでも続く空と、地面の境目が、なかった。

　しばらくして、それが絵だと気づいた。

　足の悪い少女が、いくつかの石で空を描いていたんです。地面を塗っていたんです。

　その子の髪の色は、深い海の青でした。――ええ。それがアンジェラです。そのころは、ヨールカでしたが。

　ララさまは、ヨールカを連れて帰りました。そして、育てることにした。

　ヨールカをサヴァンだとも思ったかもしれません。専門家に見せたわけではないので、正確なところは分からないのですが。

　あの色彩感覚は、生来のものだ。だからララさまは、彼女を生(き)のままに育てようとした。

　ガラスも、油彩も、すべてヨールカが自分で始めたことばかりです。ララさまは一切強要していない――名声を望んだのも、彼女です。

　ララさまの、唯一絶対の、お気に入りになりたいがために。