キヴォトス

第六部 ～ＬＵＮＡ ＮＯＶＡ篇～

250話 ＬＵＮＡ ＮＯＶＡ Ⅰ １

　それは、バーガスとレオナが引っ越してきた翌朝だった。

　ルナはみんなの中で一番早起きだが、今日も一番に起きて、キッチンに飛び込んだ――はずだった。

「おう！　おはよう、うさこちゃん」

「……おはようございまひゅ？」

　びっくりして、ルナは噛んだ。なぜならそこには、グレーストライプのエプロンをつけたバーガスおじさんが、フライ返しを持って立っていたからだ。

「早起きだなァ」

「バーガスさんこそ！」

　大きなテーブルには、すでに美味しそうな朝食がスタンバイされていた。

　真っ白なワンプレートのお皿に、形よく整ったオムレツ、ベーコン、サラダにフルーツが、彩りよく盛られている。大鍋には湯気を立てたオニオン・スープが。みっつのパンかごにはトーストとバーガスの拳ほどもある丸パン、バゲットが山盛りになっていて、ふたつのコーヒーサーバーにもたっぷり、香ばしいコーヒーがつくられている。

「おいしそう！」

　ルナが思わず絶叫すると、バーガスが「だろう？」と胸を張り、さらに何か言おうとしたルナを、「オーケー、オーケー。わかってる」と制した。

「うさちゃんの仕事を取り上げたりしねえさ。そこに、うまそうなライスが炊きあがってる。そっちはうさちゃんに任せる。だけど、こんなに大勢の分を毎日つくるんじゃ大変だ。これからは俺を、副料理長だと思ってくれれば。うさちゃんが、シェフだ。どうだ？」

　ルナはぽっかりと口をあけ、「バーガスさんがシェフでいいよ！」と叫んだ。

「じゃあ、ここはふたりの店だ」

　バーガスとルナはがっし！　という感じの握手をし、キッチンは俺たちの手で守るぞという、なんだか熱い誓いをした。

「とっても、おいしそう……」

　そして、ウサギはうさ耳をぴこぴこさせて、テーブルの上の朝ごはんを見つめた。ルナは和食派だが、こんなにおいしそうな朝ごはんなら、パン派に変わってもいい気がした。

　そもそも、ルナが実家にいたころの朝ごはんは、毎日パンだった。

「さァて、俺のほうは終わった。うさちゃんの手伝いをするか。俺は何をすればいい？」

「じゃあ、だいこんをいちょう切りにしてください！」

「まかせとけ」

　ルナはエプロンをつけて、威勢よくキッチンに立った。

　K27区で暮らしていたころは、和食派とパン派と半々だったために、ルナは両方用意していた。アズラエルも手伝ってくれていたが、彼は毎回キッチンに立つわけではない。たいてい、キッチンはちこたんといっしょに切り盛りしていた。

　もしかして、これからは、バーガスもいっしょに料理をしてくれるのだろうか。だとしたら、とても助かるルナだった。バーガスの料理上手は、以前ホーム・パーティーを開いたときに、分かっている。

「おはよう――！　二人とも早起きね」

　セシルが慌ただしく飛び込んできた。そして、テーブルの上を見て目を丸くする。

「うわあ、すごい……！」

「もう少しゆっくり寝ていても良かったんだぜ、セシル」

　バーガスが鼻歌交じりで大根を刻む。みそ汁の具だ。包丁の速さに、ルナもまた口をぽっかりあける。

「こんなにすごい朝食つくられたんじゃ、参るよ。あした、あたしがつくったヤツ、みんなが食べてくれなかったらどうしよう」

　セシルが困り顔でエプロンをつけた。

「なに言ってんだ。俺がつくったのは、玉子を焼いたヤツと葉っぱを混ぜたのと、ベーコン焼いただけだろ」

「まるで、ホテルの朝食みたいじゃないか」

　セシルの意見にルナは同意した。バーガスは、ルナがつくっただし汁に、手際よく刻んだ大根を入れ、呆れた口調で言った。

「セシル、おまえきのう、ハムエッグなら作れるっていったじゃねえか。それでいいんだ、それで」

「セシルさんも作ってくれるの！？」

　ルナは驚いて聞いたが、セシルは、「口を滑らせた気がするね」と肩を落とした。

『バーガスさん、お待たせしました。ご注文のざくろジュースと炭酸水をお届けします』

『おはようございます。十五種類の新聞は、大広間のソファに置きました。ほかにご用事は？』

「おはよ、ちこたん、リュピーシア」

　ルナとセシルは、挨拶をしてから、リュピーシアの手からジュースと炭酸の段ボールを受け取った。すでに二台は、バーガスの指揮のもと、朝から働いていたらしい。

「おう、ご苦労さん。じゃ、とりあえず、リュピーシア、バターとジャムと、ヨーグルトを、冷蔵庫から出してくれ。ちこたんはざくろジュースと炭酸をテーブルに。あとテーブルセッティングを」

『かしこまりました』

『おまかせください』

「ルナちゃん、魚はどうする？　焼くか？」

「どうしよ……バーガスさんのつくってくれたプレートがあるからじゅうぶんって気もするけど、みんなけっこう、食べるんだ」

　K27区で住んでいたころも、和食と、パンがメインの朝食と、両方つくったが、いつも余らなかった。それを言うと、

「だろうな。俺も一応、多めにパンを用意したが、足りるとは思ってねえ。魚は――冷蔵庫のコレを焼けばいいのか？」

「うん」

「おお、やってンな」

　アズラエルが、あくびをしながらキッチンに顔を出した。

「おまえも起きて来たんなら、手伝え」

「俺は、明日の朝担当だろ」

　バーガスは、アズラエルにも手伝うようにいったが、彼はすぐに洗面所の方へ姿を消した。

　それを皮切りに、みんながぞろぞろと起きてきて、キッチンを覗き、テーブルの上に並んだ朝食に目を見張って、洗面所に駆け込んでいった。

「いっただっきまーす！」

　食卓にみんなそろったところで、賑やかな朝食がスタートした。ピエトとネイシャと、ミシェルのあいさつがひときわ大きかった。

「なにこのオムレツ！　おいしい！」

　ミシェルが、真っ先に歓声を上げた。

「え！？　バーガスさんがつくったの。すんごい美味いよ！？　どうやってつくったの」

「生クリームとハーブソルトを入れただけだよ、お嬢ちゃん」

　バーガスがフォークを指先で回しながら、笑顔で説明すると、レオナは憤慨した。

「また、凝った朝メシつくりやがって。うちじゃこんなのつくらなかったろ！　ルナちゃんとミシェルちゃんのまえでいい顔しようとしたね！　このスットコドッコイ！」

「イデデデデ！！」

　レオナに耳をひねりあげられたバーガスは、悲鳴をあげた。

　あいかわらず騒がしい食卓だった。それは、K27区に住んでいたころと変わらない。こんなにうるさい場所にいるのに、レオナの赤ちゃんはまったく起きず、グースカ眠っている。

　そう――レオナはベビーベッドを担ぎながら、屋敷中を移動する。その光景に、ルナも最初は口をあけたものだ。

「このベーコン、うめえ！」

　ピエトは、分厚いベーコンに齧りつき、満足げに叫んだ。

「こんな朝メシ、これから毎日食えんの」

　ネイシャは、めのまえにオムレツのプレートと、ごはんとみそ汁、焼き魚、ほうれんそうのおひたしと、ジャムつきのトースト、ミルクと、ありったけ引き寄せながら、幸せそうに言った。

「今のうちに目いっぱい食っときな。あしたの朝メシは、母ちゃんのハムエッグだからね」

　セシルは、熱々のオニオン・スープに舌鼓を打ちながら、がっかり顔で言った。

「えー！？」

　こちらも、ネイシャの、はっきりわかるほどのがっかり顔。

「ハムエッグの何が悪いの」

　クラウドが不思議そうに尋ねる。「俺、ハムエッグ好きだけど？」

「あたしも」

「ハムエッグに罪はないです……」

　ミシェルもルナも言った。

「ミシェル姉ちゃんも、ルナ姉ちゃんも、毎朝ハムエッグだけだったら、分かると思うよ……」

　ネイシャは、オムレツを、とても大事そうに食べながら言った。

「朝も昼も夜も！　一日ぜんぶとか、一週間ずっとハムエッグのときがあったから」

「？　俺もイモばっか食ってたぜ」

「ピエトのワイルドライフは特別だっていっただろ」

　ネイシャはためいきまじりに言った。

「金がないのはわかってるから、贅沢は言えなかったけど、コーンフレークとかでも、たまにはいいと思ってたのに、母ちゃんはヘンなとこで手作りにこだわるから」

「だって、たまには手料理を食べさせてやりたくって」

「……ハムをベーコンに変えるとか、目玉焼きとソーセージにしてみるとか、そういう選択肢はなかったのか」

　グレンが食卓にソーセージがないことを暗にほのめかしたが、気づいたのはルナだけだった。

「あ。――そういえば、そうだね」

　セシルは、はっと気づいた顔をした。

「じゃああした――あしたは、ベーコン・エッグに挑戦してみようか」

「その意気だよセシル！」

　レオナが励ましたが、セシルも大概ヌケているということに、だれもつっこまないのだろうかと、みんなは思いながら、朝食を続けたのだった。

　オムレツのプレートは人数分あった。だからといって、ルナが用意したご飯とみそ汁、魚が余ることはなかった。

　ルナはプレートに大きな丸パンを半分、スープにコーヒーで、おなかがパンパンになったのだが、ほかの皆は、それで足りるわけがなかった。

　カレンひとりがいなくなったからといって、エンゲル係数が減るわけではない。バーガスとレオナという大食漢が二人加わり、ネイシャもけっこう食べることが発覚した。結局、米粒ひとつ残ることはなかった。

「たいへんだ……」

　ルナは、すっからかんのみそ汁鍋とスープ鍋、そして綺麗になくなってしまった炊飯ジャーの中身、パンくずひとつ残っていないパンかごを呆然と見つめた。

　デジャヴュだ。こんな事件は、カレンたちが一気に越してきたときに、起こった。

　給仕をしていたちこたんとリュピーシアも、目を丸く――pi=poに感情は植え付けられていない――している気がした。

『明日は、もっと多めにごはんを炊くことを、リュピーシアは提案します』

「ルナちゃん、みそ汁余ってない？」

　K27区で毎日聞いてきた言葉である。ルナが首を振ったことで表れる、セルゲイとクラウドのせつない表情も、繰り返されてきた悲劇だ。

「ごめんよ！　最後の一杯、あたしが食っちまった！」

　悲劇の元凶である、満腹状態のレオナがそこにいた。

「ルナちゃん、俺たちが担当のときは、毎朝和食とパンと、両方用意した方がいいかもしれねえなァ、これは。――俺がパンのほう受け持つよ」

「――うん」

「ちこが手伝ってたとはいえ、ほとんどひとりでこの量を用意してたのか？　大変だったなァ」

　バーガスも、なにひとつ残らなかった食卓を見て、さすがに苦笑いした。そういうバーガスも、けっこう食べたのである。これでもあとから、グレンのために買っておいたソーセージをボイルして出し、バーガスとレオナが食べたいと言いだしたので、魚も焼いた。それらも残らず、皆の胃袋に収納された。

「だし巻玉子がないことが、ちょっと足りない理由」

　ミシェルは言った。ルナは「オムレツがあったよ！？」と絶叫したが、「だし巻玉子は別。べつばら」とおかしなことを言いだした。

　明日はアズラエルとセシルが朝食担当だが、どうなることやら。

　ルナはあと数日たったら、この席にエーリヒとジュリも加わるのだと思ったら、なんだかとてつもない状態になりそうな気がして、コーヒーのマグカップを持ったまま、しばらくおくちをぽっかりしていたのであった。