キヴォトス

第六部 ～孤高のキリン篇～

245話 いってらっしゃい、カレン ２

　――明後日は、あっという間に来た。

　K15区の、宇宙船入口。

　見送りに来たルナたちは、宇宙船の搭乗口付近まで来て、警備の物々しさに目を剥いた。

　今期の地球行き宇宙船は、L20の軍機に警備されているという話だったが、それら軍機のほうから来たのか、カレンの周辺は、L20の真っ青な軍服で固められていて、ルナたちは、カレンのそばに近づくことさえできなかった。

　立ち入り防止柵が、いかめしく通路をふさいでいて、ルナたちはそれ以上先に行けない。

　みんなは柵越しに、カレンの姿を探さねばならなかった。

　数少なかったが報道陣もいて、役員たちは、彼らを押し返すのに難儀していた。

　ルナは、背の高い軍人たちに囲まれた中央に、やっとカレンとタケルの姿を見つけた。

　ルナもミシェルもピエトもそちらを熱心に見、手を振ったが、カレンは気づかない。おそらく、見えないのだろう。

「こういうのを見ると、カレンさんが首相の子どもなんだってこと、実感しちゃうわよね……」

　シナモンの言葉は、皆をうなずかせた。

　シナモンたちは、今日初めて、カレンがL20の首相の子だということ知ったのだった。もし、カレンがこのまま地球に向かっていたのだったら、シナモンたちは一生知ることのない事実だった。

　今回も、見送りに、バーベキュー・パーティーの仲間たちが勢ぞろいしたことは言うまでもないが、ジュリはここにいない。ジュリは、初日にだいぶ強い安定剤を打たれたせいで意識が混濁していて、まだ目覚めていない。今日の見送りには来ることができなかった。

「来れなくて、逆によかったかもしれねえぞ」

　アズラエルは言った。それはルナも思った。カレンとの別れを、ジュリがどう受け止めるか、――パニックは確実だ。

　しかし、寝ているうちにカレンがいなくなったことを、ジュリがあとで知ったら。

　恋人が目の前で撃たれ、王子様だと信じていたカレンがいなくなる――ジュリの衝撃は、想像に難くない。

（ジュリさん……）

　ルナは、ジュリが目覚めたとき、カレンの降船をどう告げたらいいのか、悩んだ。

　グレンは見送りに来ることができたが、またしばらく、車いす生活だ。

「おまえ、また怪我したのか」という、事情を知らないオルティスの呆れ声に、「この宇宙船の安全神話は壊れつつあるぞ」と嫌みを返すことしかできなかったグレンだった。

「やあ」

　この声は、ここにいるはずの声ではない。「見送り組」のほうではなくて、カレンのそばで、見送られる側に――予定としては、いるはずだった。

「軍機からだいぶ人数が来たって言うけど、ほんとうに物々しい警護だね」

　セルゲイが顔を見せたので、アズラエルも驚いた。

「おまえ、いっしょに降りるんじゃねえのか」

「えっ！？　セルゲイもいっしょに降りるはずだったの！？」

　ミシェルの絶叫に、セルゲイはあいまいな苦笑を返した。

「来るなって、言われちゃったよ……」

　その苦笑は、どこかさみしそうだった。

　セルゲイの格好は旅支度だった。そう思えなくもない格好だった。ポロシャツとスラックスに革靴――大きなスーツケースを手にしていた。

　セルゲイは、さっきまで、――ほんの数分前まで、降りるつもりでいたのだ。

『L系惑星群L80いきのL355便、搭乗ゲートが開きました』

　いつか聞いたアナウンスが、いよいよ別れのときが来たのだと知らせる。

　人ごみが流れ出したので、ついにカレンが行ってしまうのだと、ルナは悟った。

　カレンまではとても遠い。

　聞こえるだろうか。

　でも、もうカレンは行ってしまう。

　ルナは声を張り上げた。あの夜、アパートからカレンを送った言葉で。

「カレン――行ってらっしゃい！！」

　ルナの大声に煽(あお)られたように、ミシェルが、ピエトが叫んだ。

「カレン！　行ってらっしゃい！　気を付けてね！」

「カレン！　またなーっ！！」

　キラやリサ、シナモン、レイチェルも叫んだ。

「また会いましょう！」「バーベキュー、楽しかったね！」「元気でね！！」

「行ってきます！」

　それはたしかに、カレンの返事だった。

　姿は見えないけれど、カレンの大声は、たしかにルナたちに届いた。

　カレンには――聞こえていた。

「カレン！　カレン元気でねーっ！！」

「いってらっしゃーい！！」

　ミシェルとピエトが、いつまでも、声を張り上げ続ける。ルナも、叫んだ。喉がかれるまで。

　――いってらっしゃい、カレン。

　カレンを覆い隠していた警護の軍人たちも、ステーションの向こうに姿を消した。

　立ち入り防止柵が、駅員たちの手で撤去される。

　ルナとミシェル、ピエトは、振り続けていた手をやっと下ろした。

「カレン――行っちゃったね」

　ミシェルが、ぽつんとつぶやいた。

　リサが、「リズンに行かない？」と言ってきたが、ルナとミシェルは、そんな気持ちになれなかった。

「ごめん――今日は、帰るね」

　ルナは、ナタリアたちを見送ったときとは違い、リズンでお茶をする気には到底なれなかった。

　レイチェルもそれを察したのか、「ルナ、元気出してね」と言って、リサたちと一緒に先に帰った。

（カレン）

　毎日一緒に暮らしていたカレンがいなくなってしまうことは、胸にぽっかり、穴が開いたようだった。

　アズラエルやグレンですら、さみしいと感じているのだろう。セルゲイなど、複雑な気持ちを抱えたまま、いつカレンを追って降りても不思議はないような顔をしている。いつまでも、カレンが消えた回廊の向こうを見ていた。

　言葉少なに、皆は家路についた。

　アズラエルは、家に着くなり「走ってくる」と言いだし、ピエトも「俺も行く！」とついていった。

　ルナは、ひとりぽつねんと、ダイニングの椅子に座った。

（カレンは、もういないんだ）

　みるみる、涙があふれてきた。

　公園のほうへ走り出して数分後、アズラエルは、後ろをついてきているちいさな足音が、遅れがちになってきたのを耳でとらえた。

　ピエトが、泣きじゃくりながら足を止めている。

「家にもどるか」

　アズラエルは聞いたが、ピエトは首を振った。アズラエルはピエトを背負い、公園を一周走ったあと、ベンチに座って、ピエトが泣き止むのを待った。

　グレンは、自室のリビングにもどったあと、すぐにテレビをつけた。

　一週間はあのニュースがつづくと思いきや、そうでもなかった。昨日までは、新しく飛び込んでくる情報を、ニュースキャスターがひっきりなしにしゃべりまくっていたが、そろそろ落ち着いたらしい。

　アミザ狙撃の犯人は逮捕。傭兵グループ「燐」。

　マッケラン要人五人は、余罪が次々と出てきて、監獄星行きは免れまい。だが、そのまえに、長い長い裁判があるだろう。

　ユージィンのことが、あれきり報道されないのも、グレンには不思議だった。真っ黒なはずのあの叔父が逮捕されたなら、マッケランの要人たちのように、余罪があふれ出てくるはずだった。それがない。ニュースキャスターが、あれきり、ユージィンの名をまくしたてることはない。

（あの本をそのまま鵜呑みにするなら、ユージィンはシロということで、釈放されたのか）

　あの本では、不気味なほどユージィンは善良な人間だった。しかし、ユージィンは、かつて「あのような」人間だったのだ。いつごろからか、人は変わってしまったけれども。

（ユージィン叔父は、アランの暗殺には関わっていない。なら、なぜ逮捕された？）

　グレンには分からなかった。ユージィンは釈放されたのか。しかし、ニュースの公式発表は、「任意同行」ではなく、「逮捕」だった。

　くわしい状況が知りたくても、連絡を取れる相手がいない。

（オトゥールはどうだ）

　グレンは、ロナウド家嫡男の顔を思い浮かべ、すぐにあきらめた。

　もう自分は、ドーソンに関わらないと決めたのだ。

　――カレンとは違う。

　グレンは、テーブルにあるスーパーの袋を見つめた。今朝、これをスーパーの店員が届けに来たのだ。「カレンさんという方から」と言って。

（ほんとうに、買ってよこすとはな）

　中身は、グレンの好きな銘柄のビールとソーセージだ。高価なものではない。グレンが普段飲んでいるもので、ソーセージも、何度か食卓に上がったことがあるメジャーなものだ。

　カレンと、皿に残った最後の一本を、よく取り合ったことを思い出して、グレンは苦笑した。

　不思議なことにカレンは、一度もグレンに、「ドーソンにもどらないの」と聞くことはなかった。

　お互いが、「家」と「一族」の話を避け続けてきたのはたしかだが、まったくしなかったわけではない。今回、カレンがL20にもどることを決意したとき、「いっしょに戻らないか」と言われることも、グレンは予想していた。

「いっしょに、軍事惑星を変えていこう」

　ドーソンとマッケランの嫡子同士、協力し合って――そういわれてもおかしくなかった。いや、それができると錯覚するほど、宇宙船に乗ってからの生活で、互いを信頼していた。

　カレンにそう言われたら、グレンはうなずいていたかもしれない。

　そうしたら、この宇宙船のどこかにいるかもしれないレオンを、なんとしても見つけて、縛ってでもいっしょに連れ帰る。

　レオンとカレンと一緒に、軍事惑星に戻る――その選択も、悪くはなかった。

　だがカレンは、グレンに「共にいこう」とは言わなかった。

（オルドには、『軍事惑星群で会おう』と言ったが）

　カレンがグレンに言わなかったのは、グレンを信頼していないからではない。

　それは、グレンにもわかる。

　マッケランとドーソンは違う。

　――ドーソンは、滅びる。

　おそらく、グレンがどうあがいても。レオンが、ユージィンが、どう、あがいても。

　グレンがもどれば、その「滅び」に、必ず巻き込まれる。

　おそらくカレンは、助けられないだろう。それで、グレンがカレンを恨むことはない。しかし、そんな末路を、カレンはグレンに、選ばせたくないだけだった。

　あの日、病室をおとずれたカレンは、明後日宇宙船を降りるということをグレンに告げ、『アンタは命の恩人だ』と実に真面目くさった顔つきで言ったので、グレンは思わず、『礼はうまいビールとソーセージでけっこう』と言ってしまった。

　その返答が、あまりにも予想範囲内だったのか、カレンは深夜の病院にもかかわらず大笑いした。

　それからカレンは、神妙な笑みをたたえたまま、グレンに尋ねた。

『グレン、あたしの顔、だれかに似てると思ったことはない？』

『？』

　グレンは、ほんとうに分からなかった。カレンが求めている答えも分からなかったし、グレン自身は、カレンがだれかに似ていると思ったことなど、一度もなかった。グレンはカレンの顔を穴のあくほど眺めたが、思い当たる人物は思い浮かばない。

　無理やり似ているところを探せば、義母のミラくらいか。

　やがて、業を煮やしたカレンが、『あたしのこと、ユージィンに似てると思ったことはない？』とはっきり聞いてきたので、グレンは『ユージィン？』と語尾を上げ、即答した。

『ない』と。

　そっちの返事は予想外だったようだ。カレンは目を見開き、疑い深い目で、『ほんとに？』ともう一度聞いた。

　グレンは、ほんとうにそう思ったことはなかったので、『ああ』とシンプルに答えた。

　そして、説明が必要だと思ったので、そうした。