キヴォトス

第六部 ～孤高のキリン篇～

245話 いってらっしゃい、カレン １

　食卓が、静まり返った。ピエトも、さっそくシチューを口に運ぼうとしたところで、固まった。

「明後日……！？」

　最初に驚きを口にしたのはミシェルで、ピエトも、「そんなに早く行っちゃうのかよ！」と叫んだ。

　アズラエルたちはすでに聞いているのだろう。ちいさな嘆息をこぼしただけだった。ルナが驚いていないのが、カレンには意外だった。軽食を配ってきた際に、ヤンあたりから聞いたのかもしれない。

「ごめん、急な話だけど、みんなにも危険が及ぶかもしれないから、あたしは明日の朝、ララの屋敷に移動する。で、そのまま、明後日には宇宙船を……」

　カレンはそれ以上、言えなかった。ルナが、ぼろぼろ涙を流していたからだ。

「――ルナ」

「ふぎ、ふぎ……、ふぎ、」

　おかしな声をあげながら、しゃくりあげている。

　ルナの涙は、みるみる連鎖した。

「ほ、ほんとに急すぎるよ……」

　ミシェルまで目を真っ赤にし、ピエトが、「俺は泣かねえ！」と叫びながら号泣しはじめた。

「やれやれ……湿っぽいのは、明日の朝まで待てよ」

　アズラエルが呆れ声で、ルナとピエトの頭をなでた。

「シチューが冷めるだろ」

「たしかにね。熱いうちに食べよう。みんな――ほら」

　驚くべきことはクラウドまで、真っ赤になった鼻の頭をごまかしながら、シチューを口に運んでいたことだ。

　おかげで、みんな（アズラエルとセルゲイ以外）、泣きながらシチューを啜りだすという珍妙な光景となったため、カレンは吹き出してしまった。

「なに笑ってるのよう」

　ミシェルの抗議が入ったが、カレンは笑い続けた。おかげで、せっかく用意していた別れのための演説も、せずに終わってしまった。

　しかし、カレンが降りることはみんな悲しんでいるのに、セルゲイのことはだれも悲しんでいないのだった。すくなくとも、皆の意識の中では、セルゲイも降りるという考えはないらしい。

　たしかに、急すぎたとカレンは思う。

　今日の、アミザの狙撃と、ジャックの悪意ある訪問がなかったなら、カレンは一ヶ月後に降りるつもりだった。宇宙船で出会った友人たちと別れの盃を交わす時間は、本来なら目いっぱいあったはずなのだ。

　セルゲイを説得する時間も――いっしょに暮らしていた皆に、きちんと別れを告げる時間も。

　もう、なくなってしまった。

　カレンの心配をよそに、セルゲイは、「自分も降りる」ということは、食卓でいっさい口にしなかった。それを言わないセルゲイの心中は、カレンには分からない。

　セルゲイはついてくるつもりなのか――ここに残るつもりなのか。

　セルゲイのことだから、曖昧なままにしておいて、ついてくるのかもしれない。

　カレンも頑固で、セルゲイも頑固だった。話し合いで解決しないとなれば、セルゲイはそうするに違いなかった。

（伊達に長年、つきあってきたわけじゃない）

　セルゲイのすることは、ある程度はわかるつもりだった。

　半分泣き笑いの晩餐が終了したあと、みんなで後片付けをした。たわいのないことを話し、ふざけあい、いつもの会話をした。

　みんなそろって、入浴のためにルナたちの部屋を後にし、アズラエルとピエトも浴室に姿を消すと、リビングは、ルナとカレンだけになった。

　ふたりはソファに座った。しばらくはなにを言うでもなかったが、やがてカレンが、ひとつ、大きなため息をついた。

「ルナの味噌汁、うまかったなあ……」

　今日の食事は、半分泣き笑いだったが、カレンは味わって食べた。ルナの味噌汁もごはんも、これかぎりにする気はないけれども、きっとまた、口にできるとしたら、何年先のことになるだろう。

「鍋ひとつすっからかんにしたから、今日はもうなにも入んないよ……」

　カレンは、驚くほどふくらんだおなかをさすって言った。ルナがそれを見て笑った。

「食いおさめだ！」とか何とか言って、カレンは大きな味噌汁鍋を、ほんとうに空にしたのである。

「今日は、怖い思いをさせたね」

　カレンが言うと、ルナは首をぶんぶんと振った。

「ぜんぜんこわくなかった！」

「ほんとかよ」

「……というのはウソなんだけども」

　ルナは正直に言った。

「でもね、この宇宙船に乗ってから、ほら――いっぱいいろいろあったから。レボラックにくらべたら、ぜんぜんこわくなかったよ」

　たしかに、呪いを宿したレボラックは怖かった。カレンの一生の中で、あれほど怖いものを見る機会は、もう二度とないだろう。そうであることを祈る。

「あたしもさすがに、あのレボラックは、怖かったなあ……」

「それにあたしは、メルーヴァと対決する日がくるかもしれないし、だから、怖いけど――うん、やっぱり怖いけど、つよくなるって決めたの」

「……頼もしいな」

　ルナも変わっていく。ミシェルも。

　やがてふたりは、かつてのことをぽつりぽつりと話した。

　懐かしい話を。

　カレンは、セルゲイに連れられてきたルナと居酒屋で飲んで、意気投合したこと。つくってもらったごはんが、本当に美味しかったこと。

　バーベキューのこと、セシルたちのこと、みんなでいっしょに暮らし始めてから起こった、たくさんの小さな出来事を――。

　思い出話が終わると、また沈黙が訪れた。

「――ねえ、ルナ。あんた、夢ってある」

　いきなり聞かれて、ルナは目をぱちくりとさせた。

「ゆめ」

　今までは、そんなたいそうなものは持っていなかった。でも――。

　この宇宙船に乗ったことで、ルナに、「なりたいもの」ができたのは、確かだった。

「笑わない？」

　ルナは聞いたが、カレンは「笑わない。ぜったい」と真剣な顔で念押しした。

　カレンが真面目な顔で言ったので、ルナはすこし頬を赤らめながら――告白した。

「うんとね――K19区の役員さん」

「え？」

「ま、まだね、だれにもゆってないの。アズにも、ミシェルにも」

　ルナは言った。メルーヴァとの対決で生き残って、かならず地球に行って、地球行き宇宙船の役員になりたいと思っていること――そして、その中でも、難しい試験があるらしいが、K19区の役員になりたいということ。

　K19区の役員は、ピエトのように身寄りのない子を、養子にすることができるということ。

「マジかよ」

　カレンは、目を真ん丸にしていた。

「じゃあ――あたしの夢も、かないそうだ」

「え？」

　今度は、ルナが首をかしげる番だった。

　カレンは、嬉しそうな顔をすると、大げさに手を広げた。

「あたしの夢はね、マッケランの当主になって、地球行き宇宙船の株主になって、いつでも宇宙船に乗れるようになるの」

「マッケランの……当主」

「うん、あたしね、不思議な夢を見たんだ」

　カレンは、夢の内容は言わなかったが、今回の事件があったことで、決意したのだと言った。

　自分ではなく、アミザを当主にしてもいいから――自分は一生支える側でいいから、義母と義妹のそばにいたいと思っていた。だが、その夢を見て、願いが変わった。今まで守ってきてくれたミラやアミザを、やはり自分が当主になって、守らなければならないのだと、気づいたそうなのだ。

「それでね、ここからが大事。あたしは、地球行き宇宙船の株主になって、いつでも宇宙船に乗れるようになるの」

「うん」

「それでね――そこに、ルナがいてくれたらいいなって、思ってたんだ」

「ふえ？」

　ルナは口をぽっかりとＯ型にあけた。「あたし？」

「その顔もしばらく見納めだな」

　カレンが笑ったので、ルナはふくれっ面をした。だが、カレンの真剣な顔に、すぐにほっぺたはしぼんだ。

「あたしの夢なの――宇宙船に帰れば、いつでもルナがいて、ルナが迎えてくれて、ルナのあったかいごはんが食べられる――あたしの、夢」

「……」

「すごく、幸せだった――あたし。この宇宙船に乗って」

　L20にもどり、マッケランの当主となるのは、ミラやアミザを守るためでもある。そして、L系惑星群全土を、戦渦に巻き込もうとしているメルーヴァを止めるためでもあり――それはすなわち、宇宙船で暮らしている、ルナたちの安全を守るためでもある。

　気づけば、やりたいことは、数えきれないくらいあった。

　軍事惑星群を、変えていくこと――グレンの、そして、亡き母の夢でもあった、軍人と傭兵の差別を、なくすこと。

「なんだか、立派なことを言ってるようだけどさ、ぜんぜんそうじゃないんだ」

　カレンは苦笑いした。

「居場所を失われないために、立ち向かうんだ」

　大義ばかりでは、歩き出せなかった。迷いが多かった。揺れ続けていた。

「意外と現金だよ、あたしはね」

　ルナの味噌汁で、メルーヴァをやっつけに行けるからさ。

「あ、いっとくけど、あたしがこんなことを言ったからって、ルナの重荷にしたいわけじゃないんだよ？　ルナが役員になってても、なってなくても、L系惑星群のどっかにいたら、味噌汁食いに、たまに顔を出すから」

　カレンが笑って言うのに、ルナも笑い、涙をぬぐった。

「あたしはきっと、宇宙船の役員になってるよ！　それで、カレンが来るたびに、じゃがいもと玉ねぎのおみそしるをつくって、おさかなを焼くよ！」

「そうしてよ、ぜひ。あたしのためにも」

　ふたりはそう言って笑いあい――やがてカレンは、こつん、とルナの肩に頭を預けた。

「ねえ、ルナ。あたしを見送るときに、バイバイとか、さよならって、言わないで」

「――え？」

「あたし、“行ってきます”っていうから、いつもみたいに送り出してほしいの。“いってらっしゃい”って」

「……！」

　ルナは、ついに泣いた。また、ふぎふぎと謎の言葉を発しながら、泣いた。カレンもルナを抱きしめ、目を赤くした。

　――しばらくの、短いようで長い、別れのために。

　カレンは、ひとしきりルナを抱きしめたあと、「今夜のうちに行かなきゃ、二度とジュリとグレンには会えないかも」と言って、すぐに病院へでかけて行った。

　カレンとの会話は、それが最後だった。次の会話は、もっともっと、何年もあとになった。

　ミシェルやクラウドが、手早く入浴を終えて、カレンの好きな酒を持ってルナたちの部屋に来たときは、もうカレンはいなかった。無論、アズラエルとピエトも、カレンと「さよなら」を交わすこともできなかった。

　カレンは、帰ってこなかったからだ。

　グレンとジュリの見舞いに病院へ行き、そのままララの屋敷へ移動し、アパートには帰ってこなかった。

　次の日の朝食のあとが、本当の別れだと聞いていたミシェルとピエトは、もれなくもう一度泣いた。

　カレンの好物ばかりをならべた朝食をまえに、ルナも涙をこぼした。

　セルゲイも、カレンに同行しているのか、次の日の朝食はいなかった――カレンが宇宙船を降りる当日まで、彼は姿を見せなかった。