キヴォトス

第一部 ～時の館篇～

28話 孤高のトラ Ⅱ １

　次にルナが立っていたのは、薄暗い廊下だった。

　さっきの廊下だ。でも、夜なのか、とても暗い。

　廊下は果てしなく闇が伸びて、先が見えない。

　ルナは恐怖すら感じた。

　扉が少し開いて、そこから小さな光とともに声も漏れてくるのだった。

「……結婚？　……いや、それは、」

「先方のぜひにとの要望もあってだね、グレン」

「おまえの父さんは、われらの反対を押し切って娼婦を妻にした」

「地球行きの船になど、乗ったのがまちがいだった」

　彼らは、グレンに縁談を進めているのだった。ルナは、聞いてはならないと思いつつ、そこに立ちつくした。

「成人したのだから、ここはひとつ、会ってみるのも……」

「遅すぎるくらいだぞ、グレン」

「――大佐のお嬢さんだ。美しくていまどき清楚(せいそ)なお嬢さんだよ」

「ずいぶん骨を折ったものだ。こんないい話はほかにない」

「帰ってください」

　グレンの厳しい声が聞こえた。

「帰ってください。とりあえず今日のところは。父の不在に、そんな大事なことを俺が勝手に決められませんから」

　グレンがきっぱりと拒絶の意を示したあと、しばらくのざわめきののちに、ぞろぞろと扉から人間が出てきた。

　暗い長い廊下に、奥の闇に去っていく背を丸めた人間たちは、男も女も、みな不気味な亡者に見えた。

　彼らの姿が見えなくなると、後ろのドアからレオンが現れた。その顔はなぜかゲッソリとやつれている。先ほどまで見ていたレオンの快活な顔とは別人だったので、ルナは思わず息をのんだ。

　彼の、陽気で明るい雰囲気は、まったくなくなっていた。

「グレン」

　あまりにも気配のないその様子に、グレンですら驚いたようだ。声をかけられて、肩を跳ねさせた。

「レオン」

　グレンは親しいいとこの姿を見て、ほっと肩を下げた。

「ビビらせるんじゃねえよ」

「あいつら、また来たのか」

「ああ。俺に妻を押しつけようとしてる。聞いたことのない家だった。ドーソンとつながりを持ちたくて、よそはみんな必死だな」

　グレンが鼻で嗤(わら)った。

「バクスターさまの不在に、そんな勝手が許されるのか」

　レオンのつぶやきに、グレンは嘆息した。

「今に始まったことじゃない――たぶんおばあさまの手先だろ。俺のおふくろが“ああなったから”、親父に後妻をめとらせようとしていたが、親父が拒むから、俺に来た。それだけのことだ」

　ルナは、困惑顔で、グレンの口から語られる「ドーソン家の内情」を聞いていた。

　グレンは、軍事惑星群L18の名家、ドーソン家の嫡男で、実質、後継者だった。

　兄弟はおらず、いとこたちがたくさんいる。

　それくらいのことは、ルナにもようやく分かってきた。

　そして、これは、グレンの二十歳のころの時間軸。

　どうして、こんな夢を見ているのだろう。

「親父とおふくろが、逮捕された」

（えっ）

　突然のレオンの言葉に衝撃を受けたのは、ルナだけではなかった。グレンの顔色も変わり、レオンに詰め寄った。

「なんだと」

「軍事裁判にはかけられない。まっすぐ監獄星行きだ」

「待て――どういうことだ」

「俺は逮捕されなかった。ナターシャとトニーもだ。つまりは、“バラディアさんがそうした”ってことだ」

「バカな」

　グレンは、まだ理解できない顔をしていた。

「俺の両親だけじゃない。バクスターさまのごきょうだいは――俺たちの親の世代はほとんど全員だ。いずれ、おばあさまにも逮捕状が来るはずだ」

「まさか」

「そのまさかだ。だからきっと、おばあさまは、おまえの縁談を急いでいる」

　グレンも、聞いているだけのルナも絶句した。

「ロナウド家が黒幕だってウワサだ」

　レオンは、テーブルにあったウィスキーをグラスに注ぎ、あおった。

「勘違いするな。俺はオトゥールたちを恨んじゃいない。むしろ、感謝しているくらいだ」

「レオン――」

「どこまでも傭兵たちを認めない、ドーソンのやり方には、もううんざりだ」

　恨んでいないと言いながらも、レオンの形相(ぎょうそう)はすさまじかった。

「親父とおふくろは、逮捕されるべきことをした。何人もその手にかけた。陥れた。裁かれて当然だ――分かる、でも」

　レオンは顔を覆った。

「あれは、俺の親父とおふくろだ」

　グレンは、レオンを無言で抱きしめた。レオンは泣いていた。

「もう帰ってくることはないだろう」

　グレンも泣いている気がした。涙ひとつこぼれてはいなかったが、その眉間(みけん)は極限まで引き絞られていた。

　レオンはひとしきり泣いたあと、ぽつりとつぶやいた。

「……おまえのまえで、こんなことくらいで泣いてごめん」

「なに言ってるんだ」

　グレンは首を振った。

「おまえのおふくろを殺したのも、きっと、俺の両親だ」

　レオンは絶望的な声で言った。

（――え）

　ルナの顔は強張ったが、グレンは冷静だった。

（グレンのお母さんは、殺されたの？）

「違う。オーギュ叔父たちじゃない。俺のおふくろを殺したのは、たぶん、ユージィン叔父だ」

「ユージィン」

　レオンは目を見開き、すぐにうつろな表情に変わった。

「あのひとは、いつから変わってしまったんだろうな」

「俺にもわからない」

「俺たちも、いつか、ああなるのか？」

「なりはしない」

　グレンは、思いのほか強い口調で言った。

「ならない。俺は、そうはならない」

　レオンは、そんなグレンの顔を見上げ、ふたたびうめくように泣いた。

　グレンはなにも言わなかった。

　真っ赤な目に強烈な意志を込めて、グレンは言った。小さく咳き込んでから。

「レオン、俺はL03のガルダ砂漠に行くことになった」

「……あの、やっかいなことになってるところへか？　イオレはどうした」

　レオンの声がやっと、正気を宿した。

「イオレも同行させる――だが、ドーソンがこんなことになって人材不足だ。イオレもあの地ばかりに関わってはいられない。俺が行くことになった。あそこはよく問題が起こる――イオレの一族が別地を任されてからはよけいに」

　レオンが心細げにグレンを仰ぎ見たが、グレンはいとこを力づけるように言った。

「俺が行けば、すぐに終わる。もどったら、すぐ顔を出す」

「ああ」

　ルナの目から見えるグレンの背中は、ひどく孤独に見えた。レオンのやつれた顔も衝撃的だったが、それ以上にグレンの冷静な顔が、一歩間違えれば崩壊しそうな気がして、ルナはなぜか自分が拳をぎゅっと握り締めた。

　グレンの母親は、ユージィンというひとに殺された？

　それも、叔父さんというからには、身内なのだろう。

　お父さん――バクスターの存在は。執事のローゼスは？　たくさんのいとこたちは？

　マルグレットは？

　グレンの誕生日に来ていた、たくさんのいとこと友人たちの存在は――。

　逮捕されてしまったのだろうか。

　ルナの目に、涙が込み上げた。

　グレンのそばには、レオンたったひとり。

　なんて恐ろしい一族なのだろう。

　身内の中で殺し合いをし、なぜかは分からないが、つぎつぎ逮捕されていく。

　もしかしてグレンは、たったひとり生き残って、宇宙船に乗ったのか？

　グレンの硬質なブルーグレーの目が、ルナの記憶によみがえる。射貫(いぬ)くような鋭い目。でも、ルナやルーイたちに向けられる目は、氷が溶けたように少し和らいだ。

　こんなところで戦い続けてきたのなら――あんな目になってしまうのも無理もなかった。

　孤高のトラ。グレンのカードの意味が、ようやく分かった。

（グレンが、こんなに孤独だったなんて、あたしは知らなかった）

「グレン、無事に、帰ってきてくれ」

　レオンが悲痛に言った。ルナも、決してグレンに聞こえるはずはないのだが、思わずそうつぶやいていた。

　グレンの目から、涙があふれた。今度はごまかせなかった。

　ルナは、言わずにはいられなかった。でも、「時間」は途切れる。

　ドアの方から黒い影が伸びてきて、ルナをかっさらった。