キヴォトス

第六部 ～盲目のイルカと強気を食らうシャチ篇～

218話 セシルとネイシャ Ⅱ １

　ネイシャとピエト、そしてルナとミシェル、カレンとジュリは、ルナたちの部屋のリビングで、カードやボードゲームで遊び始めた。宇宙船に乗りたてのころ、あまりに暇を持て余したクラウドが、みずからの脳みその慰みに買ったゲームだった。

　男たちは、クラウドの部屋でアルコール摂取の時間だ。アズラエルと仲良く酒など飲みたくないグレンも、めずらしく出席していた。

　ソファに座って、水割りを手にした男たちは、それぞれ思い思いのひとことを口にした。なぜか申し合せたように、ネイシャのことばかりだった。

「真夏だっていうのに、長そで」

「見事なアイビー・グリーンの髪色」

「おふくろが、男関係にだらしなくて、傭兵グループに居つけねえタイプで、しかも本人は虚言癖(きょげんへき)ときた」

「ルナを睨んでた」

「え？　そうだった？」

　最後のグレンの発言には、セルゲイが聞き返した。

「うん。ルナちゃんを睨んでたよね。睨んでいたっていうか――ものすごく、見てた」

　クラウドも認めた。アズラエルもそれは、不審に思っていたらしい。ネイシャの、ルナを見る目が、どちらかといえば好意的ではなかった――女の子だからと甘い目で見ているのは、どうやらこの中ではセルゲイだけだったようだ。

「真夏なのに長袖の服」というセルゲイの発言は、アズラエルの「おふくろがうんたら」というセリフに補完された。

「あの子の腕には、たしかに青あざがあったね。あれは大人の男につかまれたあとだ」

　クラウドの観察眼にかかっては、だれも隠しごとはできないのか。だが、ネイシャの、真夏に長袖、という子どもらしくない服装が気になっていたのは、おそらく全員だ。

「お母さんの交際相手に、乱暴されてる可能性もあるってことだね……」

　セルゲイは、難しい顔でつぶやいた。

「緑の髪ってのは？　なにか意味があるのか」

　クラウドが言った「アイビー・グリーンの髪色」に関しては、グレンが質問した。

「アイビー・グリーンの色が、染めているんじゃないとしたら――あの子の父親は、ケトゥインか、アノールか、ラグ・ヴァダの原住民だってことだ」

「ええ？　ほんとうに」

　驚いたのは、セルゲイのみだ。グレンは、「ああ、そうか」と思い出したように言った。

「あんなキレイな緑は、それらの原住民にしか表れない髪の色だからね――ベッタラと同じ色だろ」

　めずらしいことではあるが、あり得ない話ではなかった。傭兵と、原住民との恋――ネイシャの母親は、恋多き女であるようだから、原住民と一度くらい恋に落ちていても不思議はない。

「ケトゥインじゃねえか」

　アズラエルが言った。

「あいつ、おふくろが、ケトゥインの呪いにかかってるとか言いだしやがった」

「ケトゥインの呪い？」

　クラウドの目が興味深げに光ったので、アズラエルは言うんじゃなかったと後悔した。

「言い訳なら、なんでもつくれるってことだよ。フリーの傭兵でいるってことは、よほどやり手じゃねえと難しい。さらにガキ持ちだ。食えなくて、男を渡り歩いてたんだろ。ガキをつかって同情を引いて、傭兵グループに所属しようなんて考えてる女だ。ロクな母親じゃねえ」

　アズラエルは吐き捨てたが、クラウドはすこし考えてから、言った。

「あの子は、別段、悪い子ではないと思うよ。アズはそう言うけど、虚言癖があるとは思えない。そんな子が、クラスの中心人物になれるわけないよ。あの子は、口のうまさや如才(じょさい)なさで人の中心になるタイプじゃない。どちらかというと、ピエトと一緒で、純朴で素直だ。――俺には、平気でウソをつける子には見えなかった」

「じゃあ、アズラエルが言うように、お母さんが、あの子に、ウソをつかせてるってことなの？」

　セルゲイの言葉に、クラウドは苦笑した。

「さあ――どうかな。でも、ケトゥインの呪いなんて、同情を引くにしてもファンタジーすぎるな」

「ガキのウソだ。デタラメだろ」

　アズラエルの、ネイシャに対する印象は、よくなかった。なぜかは知らないが、彼女は睨み付けるような眼差しでルナを見続けていた。その挙句に、ろくでもない母親を、メフラー商社に入れてくれという。　　

　ピエトの友達で、子どもだから大目に見ていただけのことだ。

「ネイシャが虚言癖かどうかは、たしかめる術はあるんじゃないか」

　クラウドが提案した。アズラエルにはクラウドが何に興味を引かれているか、十分に分かったので、嫌そうな顔をした。

「我らが“ＺＯＯの支配者”さまに、尋ねてみよう」

「ほえ？」

　ゲームの最中に呼ばれたルナは、なんだか不満げだったが、それでもＺＯＯカードで占ってほしいことがあると言われると、すぐに機嫌を直した。

「占ってほしいことって、なに？」

「ネイシャちゃんのことなんだけど――」

　クラウドが言いかけたとたんに、ルナのほっぺたが膨らみ始めた。その顔をかつてクラウドは見たことがある。そう――ララに、絵を渡さなかったせいで、恐るべきペナルティーを食らった、あの日だ。

「――ごめん。なにか俺、まずいこと言った？」

　クラウドは、冷や汗をかきながら聞いてみたが、ルナは座った目でクラウドを見つめ、

「ネイシャちゃんがどうかしましたか」

　と、聞いた。

　ルナが怒りだした意味がまったく分からないクラウドは、助けを求めるように背後に目をやったが、アズラエルとグレンはすっと目をそらした。ルナのほっぺたぷっくりの恐ろしさを知らないセルゲイだけが、のんきに言い放った。

「ネイシャちゃんのお母さんは、ケトゥインの呪いにかかっているそうなんだよ。だから、ルナちゃんに調べてほしくて――」

「ケトゥイン！？」

　ルナのほっぺたが膨らむ代わりに、ぴーん！　とウサ耳がたった。クラウドは「カオス」というセリフをすんでで堪えた。

「あの“まっくろ”は……ケトゥインの呪いでしたか……」

　らしくもない気難しい顔で腕を組んだルナだったが。

「真っ黒？　ルナちゃん、もうネイシャちゃんのことは占ったんだね？」

　クラウドが畳みかけるように聞くと、ルナは「だめです！　クラウドには言いません！」と叫んで、ぺぺぺっと部屋を出て行った。ドアを開けざま、一度振り返り、「ぜったい、クラウドにはゆわない！」

　決然たる態度で言われた。

　クラウドは、そのまあるい背中を呆然と見送りながら、

「……俺って、女の子から見たら、秘密を打ち明けにくい顔でもしてるのかな」

　と悩んだ。

　男どもからの意見は、なにもなかった。励ましも、否定もだ。

　ルナは自分の部屋にもどった。

「クラウドに呼ばれたって、なんだったの」

　ミシェルに聞かれ、ルナは「ＺＯＯカードのこと。あとで話すね」と言ってふたたびゲームに加わったが、頭の中は、またＺＯＯカードのことでいっぱいになってしまった。

　時間も時間だった。十一時近くになっていたので、ルナはピエトの部屋に布団を敷いて、ネイシャの寝床をつくった。

「ネイシャちゃん、ほんとにピエトの部屋でいい？」

　一応、ピエトは男の子だ。ルナは気をつかったが、ネイシャもピエトも顔を見合わせて笑った。ふたりはともだちだ。ネイシャがかまわないと言ったので、ルナはピエトの部屋の電気を消し、「あたしグレンとセルゲイの部屋のほうにいるからね」と言ってドアを閉めた。

「おやすみ、ピエト、ネイシャちゃん」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　ルナとアズラエルの部屋のリビングで話していたのでは、ネイシャに聞こえてしまう可能性があった。　

　かといって、クラウドとミシェルの部屋は、男たちが陣取っている。

　ルナは、カレンに許可をもらって、セルゲイとグレンの部屋でミシェルと話すことにした。勝手に入っていいのかなあとルナはもじもじしていたが、カレンが「いいから」と鍵を開けてくれた。

　セルゲイとグレンの個室に入らないという約束で、ルナとミシェルはリビングに、ちょこんと座った。

　部屋から、お酒を持ってくることは忘れない。そういえば、ミシェルとの二人飲みは、ものすごく久しぶりだなあということに気付いた。

「そういや、ルナと二人で飲むの、久しぶりだね」

　ミシェルもそう思っていたようだ。ミシェルはビール、ルナはピーチのカクテル缶を開けると、小さく乾杯した。

「だいじょうぶかな。セルゲイたち、ここに戻ってきたらびっくりしないかな」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。カレンさんも言ってたけど、今夜は二人とも、この部屋には戻ってこないんじゃない？　まえ、グレンがうち来て、クラウドと飲んだらそのまま朝までコースだったから」

「……グレンとクラウドって、いつの間に、仲良くなったんだろうねえ」

　ルナの素朴な疑問だった。あのふたりは、最初ものすごく仲が悪かったのに、最近は気持ち悪いくらい仲良しだ。

「それより、さっきクラウドのやつ、ルナになにを聞いたの」

「ネイシャちゃんのことを占ってって、ゆわれた」

「ネイシャちゃんのこと？」

　ミシェルは驚いたように目を丸くして、それから、ネコのように細目になった。

「なんか、わかる気がする」

「え？」

「あの子――おとなに暴力受けてるんじゃないかな」

　ルナはびっくりして、ウサ耳がぴんっと立った。

「悪いとは思ったけど、パジャマの隙間から見えちゃったの。腕がすっごいあざだらけで、あたしぎょっとしちゃって……」

　ルナは気づかなかった。ミシェルが気づいたなら、カレンも気付いたかもしれない。

「ふだんから身体鍛えてるって言ったから、そのせいで生傷が絶えないのかもしれないけど――傭兵の子って、そんなもんなのかな。お父さんはいなくて、お母さんだけだって言ってたよね。お母さんがものすごいスパルタなのかな。アズラエルのお母さんもスパルタ式だったんでしょ」

　アズラエルのお母さんは特別だと、アズラエル本人も言っていたが。

「でも、話聞いてるかぎりじゃ、厳しいって感じのお母さんじゃないよね――あの子、お母さん大好きっこだよね」

　ミシェルの最後の言葉には同意したルナだった。ネイシャが母親のことを話すときは、とてもうれしそうだった。いっしょに買い物にも、遊びにも行く。なんでも相談できる――そういっていた。とても仲がいいのだろう。

「でも、クールな性格って言えばそれまでなんだけど――十二歳にしては――すごく――暗い顔するときない？　――や、あたしの考えすぎかな」

「ミシェルの考えすぎじゃないと思う」

　ルナはめずらしくきっぱりと言った。

　ルナだって、“あんな”ＺＯＯカードははじめて見たのだ。

「じつはね」

　重々しく、ルナは言った。

「ネイシャちゃんのＺＯＯカードね、真っ暗なもやに覆われて、なんのカードなのかも、ぜんっぜん分からなかったの」

「ええ！？」

　ミシェルも仰天した。

「どこから話したらいいかなあ……」

　ルナが朝、月を眺める子ウサギといっしょに探したのは、サイとイマリのカードだけではなかった。

　シャチ――ベッタラと、ついでに、ニックのＺＯＯカードである“天槍をふるう白いタカ”のカードも探したのである。ベッタラもそうだが、ニックも、ホーム・パーティーのときに、「彼女がほしい！」と絶叫していた。

　今度のバーベキュー・パーティーには、ニックもベッタラも呼んでいる。ルナは、ついでに、ニックにも素敵な彼女ができたらいいなあという、軽い気持ちだった。

　そして、ピエトから、ネイシャが来ると聞かされたあと、気になって、ネイシャのカードも探してみたのである。

　そうしたら、とんでもないものが出てきた――。

「まず、シャチさんと、白いタカさんのほうから話すね」

　ルナはめずらしく、支離滅裂にならなかった。最近は月を眺める子ウサギと相対することが多いので、お利口さんがすこし移ったかもしれない。

「ふたりのＺＯＯカードも普通じゃなかったの。ふつうじゃないってゆうか、――赤い糸が、一本もなかったの」

「どういうこと？」

　今朝、月を眺める子ウサギは、イマリとサイのことについてルナとすこし話したあと、「マ・アース・ジャ・ハーナの神様に呼ばれているから、また今度ね」といって、消えてしまった。

　その代わりに、すぐ“導きの子ウサギ”が現れた。

「僕が、月を眺める子ウサギのかわりにきたよ」

　彼はいつものように、「なんでも聞いて」と言いながら、ルナの周りをくるくると回って、膝の上に落ち着いた。行動が、ピエトそっくりである。

　ルナはひとまず、

「“強きを食らうシャチ”さんと、“天槍をふるう白いタカ”さんのカードを出せる？」

　と、自分の日記帳のメモを見ながら言ってみた。

「まかせて！」

　導きの子ウサギは勢いよく言い、すぐに二枚のカードを呼びだした。

「じゃ、じゃあ、次に、彼らとつながっている縁の線を、出して」

　導きの子ウサギは、チョコレート色の両手をポン、と合わせた。すると、色彩豊かな線と、たくさんのカードが部屋一面に広がる。

　ルナはすぐに、「赤系」の糸が、一本もないのに気付いた。

「えっとね、ピエト、できれば恋愛関係の糸とか――結婚の糸を出してほしい――」

「出してるよ。これでぜんぶだよ――あれえ？」

　カードのほうを振り返った導きの子ウサギも、首を傾げた。

「あれ？　おかしいな」

　ウサギはもふん、とふたたび手を合わせた。糸がリロードされたように、一瞬消えて、ふたたびつながる。

　だが、やはり、赤い糸は一本もない。

「へんだよ！　赤い糸が一本もないなんて、おかしい！」

　導きの子ウサギは叫んだが、ルナも叫びたい気持ちだった。彼にわからなければ、ルナにはもっと、分からない。

　ルナは、目が痛くなるほど線を探したが、やはり一本もないのだった。

「もしかして、ふたりは男の子が好きとかいう……」

　ルナは恐る恐る言ったが、導きの子ウサギは、ぼふっとへんな笑いをこぼした。

「同性愛者だったら、ベッタラから一方的にアズラエルに赤い糸が伸びてるとか、ニックとグレンが朱色の糸で結ばれてるとか、そういうことになるよ」

　ルナはベッタラとアズラエルがラブラブなところを想像し、「プロレスです！」と言い切った。

「ううう～ん……」

（じゃあなんで、赤い糸がないんだろう？）

　ルナは頭を抱え、しばらく唸ったが、まったくわからなかった。当然だ。

　導きの子ウサギといっしょになって、ウサ耳をゆらゆらさせ――「そうだ！」と跳ね上げさせた。

「ピエト、ピエトは、だれのＺＯＯカードも呼べる！？」

「うん。たいていは」

「じゃあ――“真実をもたらすトラ”さんか、ライオンさんを呼べる？」

「まかせて！」

　チョコレート色の子ウサギは、消えたかと思うと、一瞬で、真実をもたらすトラとライオンを、連れてきた。