キヴォトス

第一部 ～時の館篇～

25話 ＺＯＯカード ２

　アンジェリカは、四枚のカードを床に並べた。

　ルナは、それを見て愕然(がくぜん)とした。

「これがあんたのカード」

　アンジェリカが、ルナだ、といって指さしたのは、『月を眺める子ウサギ』というカードだった。

　ルナがウサギちゃんだのなんだのと呼ばれているのは、彼女は知らないはずだ。

　このウサギは、カードの中で、ウェディングドレスを着て月を眺めている。妙にウキウキと弾んだ顔で。

　……ウェディングドレスはともかくとして。

　同時に並べられた三枚のカードが、決定的だった。

『美容師の子ネコ』

『ガラスで遊ぶ子ネコ』

『エキセントリックな子ネコ』

　だれのことかはすぐに分かる。カードの添え書きに合った、不思議なイラストが描かれたカード。

　美容師の姿をした真っ赤な子ネコは、美容室ではさみをたずさえ、まるでリサのようにお茶目なウィンクをしてこちらを見ている。

　ガラスで遊ぶ子ネコは、ミシェルみたいにクールな表情の青いネコで、キラキラ光るガラスの球体を生み出している。

　七色の子ネコは、キラみたいに派手だった。周囲にカレーや自転車、音楽、マンガ、虫の標本などがならび――それらは、彼女が持つ数多くの趣味を象徴するものだ。

「あってるかい？」

　アンジェリカがふたたび聞いてきたので、ルナは何回もうなずいた。

「う、うん。すごい――こ、これがリサでしょ」

「おっと、名前は言わないで。カンが狂うから。あんたが分かればいいんだ。じゃあ、もっと並べるよ」

　アンジェリカは、四枚のカードを横一列に並べ直した。

「全部終わるまで、しゃべらないでね」

　アンジェリカは次々にカードをならべた。

　リサのカードの上に『裏切られた探偵』。

　ミシェルのカードの上に『真実をもたらすライオン』。

　キラのカードの上に『裏切られた保育士』。

　――裏切られた？　

　これは、ミシェルとロイドのことだろうか。

　なんだかルナは、見てはいけないものを見た気がした。

　アンジェリカは、ルナのカードの上に少しずらして、一列に三枚のカードをならべる。

『傭兵のライオン』

『孤高のトラ』

『パンダのお医者さん』

　ルナには、すぐ分かってしまった。

　セルゲイをあらわすパンダは、お医者さんの格好をしている。

　アズラエルのライオンは、コンバットナイフを構えた、傭兵スタイルのライオン。

　グレンのトラは。

　カードのトラは軍服を着て、まっくろな闇の中の気持ち悪い人々を睨んでいる。

（やっぱり）

　ルシヤの夢を見たときに感じたことは正解だったのか。

　パンダがセルゲイで、グレンが銀色のトラ、そしてアズラエルが、ライオン。

（――あの、夢は？）

　パンダの上に『孤高のキリン』のカードが乗せられた。

　もし、近くに置かれたカードが身近な関わりを示すものだというなら、おそらくは。

　これはきっとカレンだ。

　カードの中のキリンは軍服姿で、背後の風景は――刑務所？　刑務所の風景を背負って、泣いているキリン。

　キリンに重ねるように『色街の野良ネコ』。

　アフロヘアのネコなんて、ひとりしかいないだろう。――ジュリ。

　そのとなりに『色街の黒いネコ』――おそらく、ジュリの同乗者であるエレナ。

　トラの真上に『泳ぐ大型犬』。

　ルナは思わず笑った。ルートヴィヒだ。

　アンジェリカは、黒ネコとカードを重ねるようにして置いた。

（――これって）

　ルナが一枚一枚をゆっくり見る余裕もないほど、次々とカードは並べられる。

　少し離れたところに、『英知ある灰ネズミ』、『高僧のトラ』のカードが置かれる。

「これはあたしらね」

　アンジェリカが言った。

「英知ある灰ネズミがあたしで、高僧のトラは――ん」

　アンジェリカは、アントニオを指さした。

　ライオンの近くに『石油王の大きなクマ』、そして、アンジェリカは首をかしげると、そのカードの下に滑り込ませるようにカードを置いた。

『羽ばたきたい椋鳥(むくどり)』。

　そして、『石油王の大きなクマ』の横に『八つ頭(や　がしら)の龍』を置き、さらにその横に、『羽ばたきたい孔雀』のカードを置いた。

　アンジェリカは首を傾げ、『傭兵のライオン』と『ガラスで遊ぶ子ネコ』を動かし、孔雀のカードを囲むようにした。

　最後に、ライオンとルナのカードを繋ぐように、『月夜のウサギ』と書かれた、丸い月がぽっかり浮いているだけの、一番シンプルなカードを置いた。

「……よし。だいたいオッケかな」

　アンジェリカは見渡して、満足げに息を吐いた。

「これもひとつの魔法陣だからさ。この位置を崩さないようにして」

　それから言った。

「この中で、分からない人いるかい？　名前が思い浮かばない人」

　ルナは、『羽ばたきたい椋鳥(むくどり)』と『月夜のウサギ』のカードを指した。

「アンジェリカ、まだ足りません。双子のカードがあるはずです」

　サルーディーバが言い、「え？　マジで？」とアンジェリカは手持ちのカードをシャッフルし、二枚のカードを出した。

「ホントだ」

　それをルナの近くに置く。

『双子の姉妹』

『双子のきょうだい』

　ネコの双子が、カードの中で微笑んでいる。

（これって、ナタリアさんやケヴィンたちのこと？）

「姉さん、まだ足りない？」

「とりあえずは大丈夫でしょう」

　アンジェリカはにっかり笑って立ち、大きく両手を広げ、小規模プラネタリウムを出した。

「じゃ、厳かにはじめまーっす」

　おお、とアントニオが拍手するのでルナも拍手した。サルーディーバは嘆息する。

「さて。あんたはさっき、地球に行けるかって聞いたが、あんたは地球にはどうあっても行くようにできてるの。でも、まずあんたのおもしろいとこは、ほんとはあんたに来るはずだった地球行きのチケットが、“美容師の子ネコ”に来たってことだ」

「――え？」

　ルナのウサ耳がビコーン！　と立った。

　あたしに、届くはずだったの？

「そう。あんたの、“はじまりのルート”には、三択の選択肢があった。運命の分かれ道。こちらはくわしいことはいえないけど、あんたは、まずまっすぐの道を来ることを選んだ」

「まっすぐ？」

　アンジェリカはそれには答えず、宇宙儀を回した。

「“このコース”は、子ネコ三匹と宇宙船に乗るコース」

　ルナはごくりと息を呑んだ。

「こまかく分ければ、このまっすぐなルートにも、選択肢は存在したんだ。子ネコ三匹と来るケース、あんたにチケットが来て、『ガラスで遊ぶ子ネコ』と来るケース、『月夜のウサギ』と来るケース――もしあんたにチケットが来ていたら」

　アンジェリカはもったいぶって、声を低めた。

「“美容師の子ネコ”は誘わなかったはずだ」

「……！」

　言われてみれば、たしかにそうかもしれない。

　ルナに来ていたら、リサではなく最初からミシェルを誘っていただろう。

「あんたにチケットがきてたら、あんたは“ガラスで遊ぶ子ネコ”を誘ったはずだ。“エキセントリックな子ネコ”はあんたに断られたらもうひとり候補がいたはず。結局、このふたりは、この宇宙船に乗る運命にはあったのさ。どっちに転んでも。あんたが、“月夜”とくることを選んでも、エキセントリックな子ネコから連絡は来る。そうなったらガラスの子ネコを選ぶことになるだろう」

「じゃあ、リサは来れなかったの？　ほんとうは？」

「いや、彼女もこの宇宙船には乗るよう宿命づけられてる。あんたと同じで命運がとても強い。だけど、彼女にチケットが来るのはほんとうは四年後だった。つまり、次の航海のときだね。彼女も必ず、あんたと一緒で地球には来ることになってる」

「そうだったんだ……」

　ルナはうなずいた。

「リサに四年後来るはずだったチケットが、早まったってことなんだ」

　アンジェリカは続ける。

「でも、だれと来ても、どんな配置でも、あんたは“傭兵のライオン”、“パンダのお医者さん”、“孤高のトラ”とは出会うことになっていた――それから、いま、あたしがここに並べたすべての人物にね」

　ルナは、カードを、息をつめて見つめた。

「なぜなら、この三人が、あんたの運命の相手だから」

「……！」

　ルナのウサ耳がビビーン！　と立ち、それから、真っ赤な顔になった。

「ルナ、あんたは、ほんとうは、運命の相手になんて、出会いたくないと思っている」

　心を言い当てられて、ルナは真顔になった。アンジェリカの顔からも、今までの不敵な笑顔が消えていた。

「運命の相手と出会うということは、あんたのたましいに課せられた運命が、はじまってしまうからだ」

「……」

「それをあんたは無意識のうちに知っている。だから、不安だ。怖かった」

　ルナはうつむいた。

　まるで、ルナがずっと言葉にできなかったことを、代弁されている気がした。

「甘さも幸福も、身を切られるような痛みも、同時に味わう、運命の相手との出会いを」

　あの、夢は。

　宇宙船に乗ってから、よく見るようになった、あの夢は。

「でも――もう、終わったんだ」

「え？」

　思いもかけない言葉に、ルナの顔はぴょこんと上がった。

「あんたの、つらい輪廻のさだめはもうふたつ前の前世で終わっている」

　アンジェリカは、なぜか、とても切なげにそう告げた。その痛みを、だれよりも、自分が分かるとでもいうように。

「だから、今世は、それに気づかなきゃいけない」

「……！」

「すべてが、もう、終わったんだってことにさ」

（終わった？）

「あんたが宇宙船に乗ってから、“たましいの神”が動き出した――月の女神が」

　アンジェリカは、プラネタリウムの惑星を、静かに回転させた。

「“羽ばたきたい孔雀”のことも、“月の女神”が動き出した証拠なんだ。あれは心配いらない。ほどなくして解決する。なぜならあれは、“八つ頭の龍”に“気づき”を与えるため」

「ふぎ？」

　ルナは意味が分からなくて首をかしげた。

「羽ばたきたい孔雀は、今現在、あんたをもっとも困らせている人物――分かった？」

　アンジェリカのウィンクに、ルナはようやく悟った。

『羽ばたきたい孔雀』は、アンジェラだ。

「“八つ頭の龍”も、あんたに縁の深い人物だ。彼に、“あること”を気づかせるために、月の女神が自ら動いた。それだけのこと。すべて神の“台本(ギオン)”なんだよ。傭兵のライオンは、無意識のうちに“問題”がなにかを悟った。だから、彼がぜんぶ解決してもどってくる」

「アズ、帰ってくるの！？」

　ルナの顔がたちどころに輝いたのを見て、アンジェリカがふたたび茶化すような笑みにもどった。

「好きなんだね」

「ぴぎっ」

　ルナは悲鳴をあげて、頭を抱えた。

「“また”あんたは、八つ頭の龍に、恩を売ったな」

「へ？」

「あいつ、もう、あんたに上がる頭がいっこも残ってないよ」

　アンジェリカは笑いながら言った。

　ルナにはさっぱり意味が分からなかった。

「ところで、あの、この“月夜のウサギ”さんは」

　もしかしたらこのカードは。

　ルナはなんとなく予想がついたのだが、聞いてみないことには始まらない。

「この月夜のカードはあんたの近くにいる。これは、おばあさんかな。身内、ではないな。……本？　本が関わっているかも」

　ルナの予想は当たっていた。

「あたし本屋さんで働いてたの。近所の本屋さんなんだけども、ツキヨおばあちゃんとは、ちいさいころから仲良しだった！」

　やっぱり、ツキヨおばあちゃん！

　もしかしたら、ツキヨおばあちゃんと宇宙船に乗るかもしれなかったの？

「この“月夜”カードと乗っていたら、あんたの運命は一番波風なく、ストレートにコトが運んで、ふつーに『ライオン』とくっついて、地球に行ってた」

「えっ」

「思い当たる？　この月夜のカード、ライオンとも縁が濃いんだ。ものすごく」

「！？」

「それは、あんたは分からないのか。でも、このふたつのカードを結びつける糸は“黄色”だ。身内を意味する。おばあちゃんっていうなら、ライオンのおばあちゃんかもしれない」

「アズラエルのおばあちゃん！？」

　ルナは、あまりのことに呆然とした。

　ツキヨばあちゃんがアズラエルのおばあちゃんだなんて。

　それは、ストレートに信じるにはあまりな偶然だった。

　まさか、ツキヨおばあちゃんがアズラエルの身内？　

　でも、おばあちゃんからアズラエルの話なんて、聞いたことがない。

　ルナは今、なにかを思い出せそうで思い出せない、もやもやした感覚に包まれていた。

　おばあちゃん？

　アズラエルとおばあちゃんについて、なにか話したような――。