キヴォトス

第一部 ～時の館篇～

21話 ジャータカでもないその隙間 Ⅳ

　ルナが目覚めると、隣にアズラエルはいなかった。

　部屋は薄暗く、夕方か朝方か分からない。ベッドわきのデジタル時計を見ると、十七時ではなく、五時を指していた。

　朝だ。朝やけが、大きな窓から見える。

　ここは、海が見える、あのマンションだ。

　まだ太陽は上がっていない。うっすらと、海の向こうにオレンジが空を染めようとしている。ルナは思わずその美しさに目を引かれ、それから気づいた。

　アズラエルは部屋にいなかったが、別のひとがいる。

　大きなソファに腰掛け、新聞を広げていた。

　男が気づいて、目を上げた。

「おはよう」

　渋い声に、ゆったりとした動作。アズラエルのように大きい人だが、アズラエルほど、妙な威圧感はない。銀色の髪が、光に反射して綺麗だ。色素の薄い髪と目。髪はアズラエルほど短くなかった。白い清潔なポロシャツを着て、長い足をスラックスに納めている。

　足が長くて、ソファから放り出した先のガラステーブルに当たって、邪魔そうだった。

「いい時間に起きたな。朝陽(あさひ)が上がるぞ」

　男はそう言って、ひょいとルナを持ち上げて、窓際まで連れて行ってくれた。

　大きなベランダと窓。風景は、窓いっぱいの海と朝やけ。

「綺麗だろう」

　男はルナを片手で抱えながら、窓を開けてくれた。優しい風と、わずかな潮のにおい。

　海の波満ち引く音が、穏やかな音量で鼓膜に届いた。

「……ほんとだ。きれい」

　ルナはベランダに下ろされたので、手すりにつかまって、海と空を眺めた。

　爽やかな風が、ルナを包み込んでは吹き去っていく。

　ベランダは、カーペットが敷かれていたので、ルナはぺたりとそこに座った。しばらくそこで、陽が昇るのをぼうっと眺めていた。

　男が、大きなカーディガンをルナにかけてくれる。それから、大きなマグカップに、コーヒーを入れてきてくれた。　

「ありがとう」

　ルナは受け取り、飲みながら朝やけを見た。男もルナの後ろに、長い足を放り出して座り、ルナを後ろから抱きかかえるようにして、一緒に朝やけを見た。

　朝日が昇り、すっかり明るくなって、街並みも鮮やかに見えるまで二人でそうしていた。

　かあん、かあん、と遠くで工事の音が聞こえる。部屋から左斜めの方向に、建設中の建物が見える。ビルのようだ。

　ルナが、くしゅん！　と小さなくしゃみをすると、男が苦笑して窓を閉める。

「風邪をひく」

　ルナの冷えた身体を温めるようにまた抱き抱え、ソファに戻る。

「アズラエルは？　どこ行ったの？　……あなただれ？」

　男はルナの髪を撫でながら、笑った。

「覚えてねえってのは分かってたが、いざそう言われるとこたえるモンだな。俺はグレンだ。アズラエルは、ちょっとでかけてる」

「……グレン？」

「そう、グレン」

　グレンが作ってくれた朝食は美味しかった。目玉焼きにソーセージがふたつと、蒸したアスパラガスとトマト、レタスがついていて、オニオンスープとバターロール、デザートに剥いたオレンジ。ヨーグルト。

「……“キョウカイ”には行った？」

　グレンの問いに、ルナは首を傾げた。

「教会……？」

「いや、いいんだ」

　グレンは首を振り、「いつか、行ける」とあいまいな笑い方をした。

「キョウカイ、には、なにがあるの？」

　今度はルナが聞いた。グレンは少し考えてから、言った。

「“始まり”があるのさ。あそこには――」

「はじまり……」

「ああ。ホントの始まりだ。まだ、ずいぶん先の」

「あたしは……」

「まだ終わってない。俺たちの“物語”は」

　グレンは食事を終えてから、静かにつづけた。

「おまえがアズラエルに負い目があるからさ。無意識のうちにアズラエルを幸せにしたい、と考えてるだろう？　アズラエルもそうだ。アズラエルもおまえも、互いに、相手に負い目を抱えてる。――負い目ってのは言い方が悪いな。ようするに、互いに愛し合って幸せになって、相手も幸せにしたいのさ」

「グレン、は？」

「俺か？」

　グレンは苦笑して、言った。

「俺もおまえを愛してる。おまえも俺を愛してる」

「うん……」

　ルナは素直にうなずいた。

「だろ？　俺とおまえはもう満たされてる。セルゲイもそうだ。今は、アズラエルの番なんだ」

「……」

「そんなに考え込むなよ。単純な話だ」

「グレンとアズラエルは仲がいいの？」

　グレンは盛大にコーヒーを吹きかけた。

「仲がいいわけないだろ」

「なんだか、グレンとアズラエルって、似てるの」

「それはそうだろう。俺とアイツはきょうだいだった時期もあったし。おまえが――」

　グレンは言いかけて、じっとルナの目を見つめた。何か言いたそうだったが、グレンは静かな目でルナを見つめたまま、動かない。

　それを告げられても、違和感は湧かなかった。そうではないかという気はしていたからだ。

「セルゲイは――どうなの？」

「そうだな……」

　グレンは、ちょっと考え込むような顔をした。

「おまえとセルゲイの関係は、ある程度修復されてはいるんだが、セルゲイは、長い間支えてくれてた、縁の濃い人間がいる。カレンっていうんだが」

「カレン！」

「彼女はセルゲイの父親だったり、執事だったり、不倫相手だったり、妹だったりして、ヤツの不遇の時期を支えてた。だから今度はセルゲイがカレンを支える番なんだ。だから、今はカレンが優先だから、おまえとの関わりは後回しなのさ」

「うん。セルゲイは、あたしの、おにいちゃん、だった……」

「そうだな」

「グレンは――なんでも教えてくれるんだね」

「教えるさ。おまえが知りたければ」

　そう言って、苦笑するグレンは、「アイツは、不安なんだ」と付け足した。

「……アイツが一番不安がっているのは、おまえを失うことだ。なぜそういう不安が生まれるのかは、おまえも分かるだろう？　アイツはおまえと、安心した幸せを築けたことがないからだ。いつも、アイツがおまえを失う結果になった。恋人の時は無論、親子や兄妹であってもだ。アズラエルは、その傷がとても深い。俺とおまえは、そりゃいろいろあったが、お互い愛し合って幸せにいれた時期もあった。だから、互いに不安はない」

「あたし――」

　ルナは、フォークを置いた。

「あたし、どうしてアズラエルがあたしを守ってくれるのか、わかったような気がする」

　グレンが、ルナの髪を撫でた。それはそれは、優しく。

「……苦しみや悲しみ、つらさ、そういった経験は、もう、いらないだろう？　おまえがいらないと思ったら、それでもう、忘れていいものなんだ。いつまでも後生大事に自分の中にしまっておく必要はない。捨ててしまっていいんだ。むやみやたらに傷つきたがる必要もなければ、大切にしまっておく必要もない。長い年月が、苦しみの経験を癒し、浄化してくれる。不思議だろう？　苦しみは長い年月の中でやがて喜びや嬉しさと混じりあって熟し、それは不思議な強さや、安心の元になるんだ。捨てても捨てきれなくても、やがて円熟する。おまえにもアズラエルにも、そういう強みがあるんだ。今はまだ、真新しいキズに、気を取られているだけだ。傷もやがてかさぶたになり、綺麗にかさぶたも取れる時が来る」

　ルナは泣いた。

　かさぶたが剥がれて、朝日が昇ったのだ。

　汽笛の音がし、まるで笛のような、なつかしい鳥の声がした。