キヴォトス

第五部 ～導きの子ウサギ篇～

169話 ライオン、ふて腐れて子持ちになる Ⅰ ２

「ルナ、カフェ・モカってやつ買って来たぜ」

　ルナはピエトの声で目が覚めたようにはっとした。

　見れば、ピエトが湯気の立つ紙カップをテーブルに置いている。ルナはあれからリズンのカフェテラスの椅子に座り、ぼうっとしていたのだった。

　タケルの言った意味を考えていたのだが、考えたところで何もわからず、堂々巡りになっていた思考だ。

「ご、ごめんね。ぼーっとしてた」

　ルナは立ち上がり、ピエトが代わりに買ってきてくれたテイクアウトのカフェ・モカを左手に、右手はピエトと繋いで、「じゃ、かえろっか」と言った。

「なあルナ、アイツは？　傭兵は？」

「傭兵じゃないの。アズラエルお兄ちゃん、でしょ」

　アズラエルは、石油王のところへ顔をだし、そのままジムへ行って帰りはラガーに寄ってくるから夕飯はいらない、とルナに告げていなくなっていた。

　ひとりでジムに行ってラガーというコースは、アズラエルがなにか考えごとがあるときの定番コースなのだ。アズラエルも、ひとりで落ち着いて考えてみたいのかもしれないとルナは思った。

「今夜帰ってくるよ。アズはお仕事と、ジムと、ラガーに行くんだって」

「ラガー？　ラガーってなに？」

「えっとね、バーって言えばいいのかな？　大人の人たちが、お酒飲むお店だよ」

「ルナは行かねえの」

「そうだなあ、あたしは、ラガーはちょっと怖いかなあ。アズもラガーは危ないから、一緒には連れていけないってゆうし」

「じゃあ、ルナはいっしょに行ったことねえのか！？」

「うん。昼間ならあるけどね」

「バッカだな！　それぜったい浮気してるぞ！！」

「へ？」

　ルナがマヌケな声を上げて歩みを止めると、ピエトが真剣な顔で怒鳴った。

「ルナはほんとにボケッとしてるよな！　傭兵が浮気しねえはず、ねえだろうが！　ルナに来るなって言うのも、浮気してるからなんだぜ！　俺、そういうのいっぱい見てきたもん！」

　ピエトは、ぶちまけるようにしゃべった。

　ピエトの故郷では、箒(ほうき)を持った女房に追いかけられる浮気性の亭主の姿は、日常茶飯事というやつだ。　

　スラム化していたピエトのコミュニティーでは、こどもの教育上よくないという常識は常識ではないから、居酒屋も食堂も売春宿も一緒くたの場所に、ピエトはふつうに出入りしていた。つまり、居酒屋で堂々と浮気をする男たちや、原住民の商売女とイチャつく傭兵も腐るほど見てきた。

「傭兵は居酒屋にいくと酒より先にかならず『女！』っていうんだぜ。あいつだってそうだ」

「……えーっと」

　ルナが最初に連想したのは、ピエトのいう、居酒屋で真っ先に「女！」と要求する傭兵――の姿をアズラエルに置き換えてみることだった。実にしっくりきた。

　このあいだのアズラエルの話では、L85に任務に行ったこともあるようだし、きっと現地の居酒屋では、入った途端に「女！」と言っている気がした。アズラエルのことだから。

　なにせ最初の自己紹介が「趣味は女あさり」である。あれだけ女運が悪くなければ、たぶん、ルナと暮らしてなんかいなかっただろうし。

　そもそも、まだつきあってはいないのだけれども。

　それよりも、アズラエルの口からはっきりと、「俺はボディガードだから」と線を引かれたのが、ちょっぴり効いていた。

　それは、そうなんだけども。

　いつも、「つきあってない」という言葉に対する報復だろうか。

（でも……）

　ルナはしょんもりと肩を落とした。

（あたしみたいのは、アズにはおんなに思われてないんじゃないかな……）

　一緒に暮らしていても、一緒に寝ることがあっても、いまだに手を出される気配は皆無。

（あたしからつきあってってゆったら、アズはつきあってくれるのだろうか）

　ルナは、はじめて、ぼんやり、そんなことを考えていた。

「たぶん、ね、……アズは、浮気は、しないとおもう……てゆうか、浮気……」

　浮気とは、ルナとアズラエルが付き合っていてはじめて成立する言葉だ。

　ピエトはすかさず、その小さな頭を思い切り振った。

「ルナはのんきすぎるぜ！　あいつはぜったい浮気してるっ！！」

　この確信力はどこから来るのだろうか――ルナは困った顔をしつつ、

「う～ん、……とにかく帰ろうか、ピエト。カフェ・モカが冷めちゃうし、お昼も食べないと。午後からおでかけしたいところもあるし」

「ルナ、ルナはあいつが浮気しても平気なの」

「平気じゃないけど――うん。たぶんアズは浮気しないよ」

　ピエトの言いたいことも分かるが、アズラエルは、浮気はしない。少なくとも今日は。

　おそらくアズラエルは、ひとりになって、気持ちの整理がしたいだけなのだ。

　だが、それをピエトが納得するように説明するには、たいそう骨が折れる作業のような気がした。

「うん。だいじょうぶ！」

　ルナのきっぱりとした宣言にも、ピエトは、納得いかない顔をしていたが。

「お昼はスパゲティ食べよう！　カルボナーラだよっ」

　ルナが元気よく言うと、ピエトの興味は食べ物のほうに移った。よほどオムライスが美味しかったのか、ピエトは今朝も何を食べさせてもらえるのか興味津々で、ルナがキッチンで作るものを見ていた。

「かるぼなーら？　すぱげてぃってなに？」

「食べてからのお楽しみ♪」

　小さな子ウサギ二羽は、スキップしながら家路についたのだった。

「じゃあ行ってくるね」

「本当に大丈夫？　ルナちゃん。俺が運転しようか？」

　クラウドが心配そうに言った。

　ルナは、アズラエルの車の運転席にいる。助手席にはピエトが。

　宇宙船に乗って以来ペーパードライバーなルナだが、これでもアズラエルの車を二三回、運転させてもらっている。近場のスーパーに行く程度だが。

　クラウドは不安そうだったが、アズラエルはちょっとためらいながらも、ルナが車を使うことを了承してくれた。ちなみにアズラエルは酒を呑んで帰るため、今日はタクシーを使ってでかけた。

「だいじょうぶだよ！　ゆっくり行くし、高速は使わないって、アズと約束したし」

「そう？」

　アズラエルの車は、彼の運転技術を学習したpi=poが搭載されているし、いざとなれば自動運転――目的地が決まっているなら、ルートを設定して自動にしてしまえばいいのだが。

「ルナちゃん、自動運転の設定できる？」

「できます。けども、自分で運転します！」

「そう？　まあ……気を付けてね」

　クラウドとミシェルと、ピエトと四人でお昼ご飯を食べたあと、ルナは意気揚々と自動車の運転席に座していた。助手席にピエトを乗っけて。

　不安を隠し切れない顔をしたクラウドと、置いて行かれて不満そうなミシェルを見送りに立てて。

「……で、どこに行くんだっけ？」

　ミシェルのセリフに、ルナはドアガラス近くまで顔を近づけて、

「中央区。……ピエトの弟のピピ君のお墓参りに行こうと思って。あと、帰りにピエトのアパートから荷物を持ってくるの」

　遅くなるかもしれないから、ごはんはふたりで食べてねとルナが言うと、ああ、とクラウドがうなずいて、それからふと気づいたように言った。

「それって中央区の共同墓地？」

「うん。マリアンヌさんのお墓参りも一緒にしてこようと思っ――」

「それなら俺たちも一緒に行く。ミシェル、俺たちも出かけよう。ちょっと待っててルナちゃん」

「え？　ええ？」

　焦ったのはルナだった。

「やった！　バッグ持ってくるね！」

　一緒に出掛けられると喜び勇んで、バッグを取りにもどったのはミシェル。クラウドも財布をズボンのポケットに突っこんでもどってくると、運転席のルナに、後部座席へ行くよう促した。

「え？　あの、でも、あたし、運転――」

「俺が運転するよ。――ルナちゃんも行く場所、もっと早く教えてくれたらいいのに。でもこれで安心した。俺が運転できるし」

「あたし、運転、」

　クラウドは黙って運転席のドアを開け、ルナのシートベルトを勝手に外し、後部座席のドアを開けてルナをすみやかに移動させた。荷物のように運ばれたウサギが、何か言う隙はなかった。

　――ぷっくりふくれたウサギと、上機嫌のネコを後部座席に、ピエトを助手席に乗せて、クラウドの運転する車は出発した。

　L18の男性は、どうあっても運転席を譲りたくはないらしい。まさか、運転するチャンスを、クラウドにまで取られるとは思わなかったルナだった。

　クラウドが運転手になったことにより、高速道路の使用が可能になり、ルナが予定していた時間よりよほど早く中央区に着いた。クラウドは一度、共同墓地に行ったことがあるらしく、カーナビも見ず、スムーズに到着した。ルナが自分で運転していたら、さんざん迷っていたかもしれない。中央区はずいぶんと道が入り組んでいた。

「へえ。じゃあラグ・ヴァダ人っていっても、L4系にいるラグ・ヴァダ人とはちがうんだ」

「ちげえよ！　あいつらは純粋なラグ・ヴァダ人じゃなくて、べつの民族の血がまじってるってじっちゃんがいってた！　純粋なラグ・ヴァダ人はエルトしかいねえんだ」

「君たちは、普段、何をして暮らしていたの」

　めずらしくクラウドはピエトを助手席に乗せて、（なんとミシェル以外を！）ずいぶん熱心に話しこんでいた。ピエトの話すことは、クラウドの知的好奇心を大いに満足させているらしい。

　ピエトも、朝は「あいつムカつく！」と言っていたが、基本的に子どもをあまり子ども扱いしないクラウドの態度を、ピエトは気に入ったようだ。アズラエルはともかく、クラウドとは打ち解けてくれているようで、ルナはほっと胸をなでおろした。

「でもま、アズラエルと結婚するまえから子持ちになるって、なんだかルナらしいや」

「そ、そうかな？　でもあのね、アズとはまだ」

「わかったわかった。つきあってない」

　どのあたりがルナらしいのか、ルナにはまったく分からなかったが、ミシェルはひとりで納得したようにうなずいている。ミシェルはピエトが一緒に住むことに関して、特に意見はないようだった。悪い子ではないし、賑やかでいいんじゃないという、こちらはこちらでミシェルらしいさっぱりとした意見だった。

　中央区の街並みに、ふいに現れた針葉樹林の小さな森。車はその中に入って行った。すぐにひろい駐車場に出る。タクシーが何台か停まっていた。

　途中で見つけた花屋で、大きな花束をふたつ買った。花束のひとつはピエトが持っている。

「ルナ、ありがとな！　俺、ピピのところに来たかったんだ」

　たくさんの墓が並ぶ広い墓地だ。これらの墓は、すべて宇宙船内で亡くなった人の墓地なのだろうか。　

　もっと小ぢんまりとした場所を想像していたルナは、公園のような広さに驚いた。迷ってしまいそうだとルナは思ったが、ピエトは迷わず、ピピの墓まで先導した。

　ピピの墓は、小さな大理石の半円形の墓石で、出身星と生年月日と没年月日、名前が刻まれている。

「すごいじゃない。まっすぐ来れるなんて」

　ミシェルが誉めると、「何回も来てるんだ」とピエトは言った。

「タケルに言うなよ。俺、学校サボって来てたんだから」

「え！？　ひとりで？」

　ルナが驚くと、ピエトは、

「タクシーに乗れば来れるぜ？　メシ一回分我慢すれば来れるもん」

　と自慢げに胸を張った。

　食事を抜いてまで、弟の墓へ来ていたのか。ルナは言葉を失った。このことを、タケルとメリッサは知っていたのかどうか。ピエトの行動は、彼らの目を盗みがちであったことは間違いない。

　ピエトの報酬の半分は、ピエトの望みで、L85のピエトが住んでいたコミュニティーの、育て親へ送られている。

　だが、食費に困るほどの金額しか残らないわけではない。

　この宇宙船で船客が受け取る金額は、貴賤(きせん)も年齢の差もなく一律だ。ルナとピエトが毎月もらう金額は同じ。よほどの頻度(ひんど)で、ピエトがこの場所に来ていたことになる。食費がタクシー代に化けるほど。

「花はその辺に生えてるの抜いてたぜ。宇宙船のなかって、花まで売ってンのな。生えてるのにしたらいいのに」

　どうやら、周りの花壇の花を引っこ抜いていたらしい。

「これらの花は引っこ抜いちゃいけないよ。鑑賞と景観のために、船内の人がわざわざ手入れして植えてるんだから。野生の花じゃないんだよ」

　クラウドの説明は、ピエトにはよくわからなかったようだが、取ってはいけないということはわかったらしい。

「宇宙船のなかって、なんでも金かかるなあ」

　大人びた口調で言うピエトに、三人の大人は苦笑いした。

「ピピ、俺、ルナと暮らすことにしたよ」

　ピエトは墓の前に花束を置いた。

「ルナが買ってくれたんだぜ！　すげえだろ」

　そう言ってピエトは墓の前にしゃがみ込み、しばらくじっと墓石をみつめていた。

　ピエトの弟のピピのことは、車中でミシェルにも話していた。ミシェルとルナは顔を見合わせ、なんとなく、ピエトより先に涙ぐみそうだったので、大人二人は辛うじてこらえた。

　ピエトも目のふちにいっぱい涙がたまっていたが、それが落ちる前に立ちあがった。

「今日は忙しいからさ、また来るよ、ピピ」

　涙をごまかすように小さな身体をぴんと跳ねあげ、ピエトは「もういいよ！」と言った。

「まだ行くところ、あるんだろ？」

　クラウドもまた、こちらは人外の記憶力の持ち主なので、一度来ただけだったマリアンヌの墓に、これまた迷いもせず辿りついた。ルナたちはクラウドのあとをついていくだけでよかった。

　マリアンヌの墓にはまだ、墓石の前に枯れた花があった。こちらは小さなウサギの絵がついたガラスコップに飾られていた。ガラスコップは、ロビンがマリアンヌに買い与えたものだ。彼女がまだ生きていたころに。

　クラウドは枯れた花をまとめてゴミ捨て場へ持っていき、近くの水場でコップを漱ぎ、コップにではなく、墓前に花束を横たえた。コップに差すには、花束が大きすぎた。

　この共同墓地は、定期的にひとの手が入って掃除されているのだろうが、今日は掃除の前に来たらしい。

　枯れた花は、ヴィアンカが供えたものか、それとも、ロビンか。クラウドは、あのロビンが今でも感傷的に墓参りをするとは考えなかった。

「……まあ、ヴィアンカのほうで正解だろうな」

　だが事実、ロビンはクラウドより定期的に、この墓に訪れていたのだけれども。

「これはだれ？」

「うんとね――クラウドの、おともだち」

　ピエトに聞かれ、ルナは正直、マリアンヌの存在をどういっていいものか考えたが、そう答えた。間違いは、ないと思う。

「うんまあ、そうだね。宇宙船に入ってからできた友人かな……」

　クラウドも肯定してくれたので、それでよかったらしい。ミシェルも神妙な顔でマリアンヌの墓を見つめていた。

　ルナもミシェルも、マリアンヌには一度もあったことがない。それでも、この存在感の大きさは不思議なくらいだった。

　気づけば、クラウドがじっと自分を見つめていることに、ミシェルは気づいた。

「なに？」

「いや――まあ――ミシェルが妬かないかなって」

「は？　妬くようなことでもしてたわけ？」

　相変わらずミシェルの返事はツンツンしていたが、ルナにはちょっぴり分かった。驚くべきことに、ミシェルはちょっとだけ、ヤキモチを妬いているのだ。

「ふふ……」

　ルナは含み笑いをし、隣のピエトに、「何笑ってんだルナ？」と尋ねられ、それがアズラエルの口調とだいぶ似ていたので、「なんでもないの」とウサ耳をぴこぴこさせながら答えた。

　なんとなく、マリアンヌも笑っているような気が、ルナにはした。