キヴォトス

第一部 ～再会篇～

18話 タキおじちゃんからの電話 ２

「アズ！！」

　携帯電話に飛びついたルナだったが、液晶画面に表示されているのは、知らない電話番号だ。

「局番は、L77だけど」

　実家ではない、友人の家でもない。固定電話だ。

「もしもし……」

　おそるおそるルナが出ると、すぐに『もしもし』という声がした。男の声だ。

『ルナ？』

　知らない声だ。

「はい、あたし、るなです」

　おそるおそる、そう返事をした。

『タキお兄ちゃんだけど、俺のこと、おぼえてる？』

　ルナは一瞬真顔になり――それから、「タキおじちゃん！？」と叫んだ。

『おじちゃんはやめて！』

　電話の向こうから、悲痛な叫びが聞こえる。ルナはあわてて謝った。

「ご、ごめごめんなさい。でも、あの、ホントにタキおじ……お兄ちゃん？」

『覚えていてくれたんだ、うれしいねえ』

　相手が破顔(はがん)したのが、ルナにもわかった。相手がタキ“お兄ちゃん”だとしたなら、局番がL77なのも理解ができた。知らない電話番号は、きっと真月(しんげつ)神社だ。

　本名はタツキ。でもみんな、「タキ」と呼んでいた。

　ルナの住んでいた街、ローズ・タウンにあった大きな神社で、バラの名所。バラが満開になる夏には、おまつりがある。

　ルナは子どものころから、よく神社に遊びに行っていた。母親とも、ツキヨおばあちゃんとも、リサやミシェルとも。子どもたちの格好の遊び場でもあったのだ。

　神社の神主マホロは、きさくで陽気な女性で、ルナのことも可愛がってくれた。

　ルナが物心つかない3歳ころだっただろうか、マホロの親戚だとか、知人だとかいう男の子が遊びに来ていて、いっしょに遊んだことがある。ルナは、三日間しかいなかったそのふたりの男の子に、ずいぶん懐いた。三日間連続で遊んでもらって、四日目にふたりがいなかったので、大泣きした。

　しかし、それきりだ。その後、彼らと真月神社で会ったこともないし、連絡もない。ちいさなころの思い出のひとつだった。

　あのころ、ルナから見たら、タツキはずいぶんおとなだった。十代後半か、二十代だったろうか。

　だから、マホロが「タキおじちゃん」と呼べと、ルナに刷り込んだのだ。

　それにしても、なぜ突然――。

『元気にしてる？』

　タツキの声など思い出せない。こんな声だったろうか。

「げ、元気です。“ゼンゼンお兄ちゃん”は、元気ですか」

　タツキといっしょにルナと遊んでくれたもうひとりの男の子の名。ちゃんとした名前も覚えていない。それくらい、あいまいな記憶だ。顔も思い出せない。

『元気だよ。元気すぎるくらいだ』

　いったいどうして、電話をくれたのだろう。ひさしぶりに真月神社に来て、ルナは元気にしているかなという思い出話を、マホロとでもしたのだろうか。

『ルナが地球行き宇宙船に乗ったって、マホロから聞いて』

　ルナの予想は、大方、外れていないようだ。

「う、うん！　幼馴染みのリサにチケットが来て、それで乗ったの」

『そうか。楽しい？』

　ルナは一瞬アンジェラのことを思い出してつまったが、「楽しいよ！」と叫んだ。

『楽しいか、よかったな。宇宙船はね――楽しいところも、旨い店もいっぱいあるよ。あちこち行った？　まだひとつきじゃ、そんなに回れねえか』

「タキおじ、お兄ちゃん、地球行き宇宙船に乗ったことがあるの？」

『あるよ』

　アズラエルにも匹敵する渋い声で笑った。タツキはおそらく、年齢から行けば、三十代後半から四十代だろう。ずいぶん渋いおじさんになっているかもしれない。

『K08区のエトランゼってケーキ店は老舗だよ。創設時からずっと開いてる名店』

「うわっちょっとまって！」

　ルナはあわてて日記帳を開いた。メモ帳代わりに書き込む。

『中央区にあるシャンパオって中華料理屋もいいよ――あと、ルナ、ラーメン好きか』

「うん！」

『じゃあ、K12区の雷天ってラーメン屋』

「らいてん……」

『あと、中央区の逍遥亭(しょうようてい)のウナギ。マホロがよだれの出そうな顔でこっち見てる。俺はウナギもいいけど、あの店のう巻が好き』

「うまき？」

『卵焼きの中にウナギが入ってる』

「たまごやき！！」

『おまえ、むかし食ったことあるんだぞ』

「へ？」

『真月神社でいっしょに食ったろ――逍遥亭のウナギ弁当に入ってた俺のう巻、ぜんぶ食っちまいやがったくせに』

「ホント！？」

　ルナは、それが本当なら、タツキにウナギを送らねばならないと思った。

『あいかわらず卵好きか』

「うん！」

　タツキは笑った。

『すまん。食い物の店ばっかりだな――だけど、どこもうまいよ。ぜんぶパンフレットにのってるはずだ。行ってみな』

「う、うん、ありがとう」

『まあ、それはそれとして』

　タツキの声が急にワントーン、低くなった――気がした。

『なにか困ってること、ないか？』

「――え？」

　ルナは聞き間違いかと思った。

『困ってること』

　まるでタツキは、ルナのそばにいて、話をしているかのようだった。ルナはあわてて言った。一瞬でもつまったことを、ごまかすように。

「な、なんにもないよ」

『ほんとに？』

　タツキの声に笑みが混じっているが、彼はそれで切り上げなかった。

『たとえば――“性悪のオバサンに、イジワルされてる”とか』

「……！？」

　ルナは今度こそ、言葉に詰まった。

　まるでタツキは、ルナが陥っている状況を、なにもかも分かっているような口ぶりだ。ルナは混乱した。どうして、タツキがそんなことをいうのか、ルナには分からなかった。

　タツキがいう「性悪のオバサン」とは、アンジェラのこと？

　まさか――でも、それしか見当がつかない。

　しかし、どうして、タツキがそのことを？

　だが、アンジェラのことを言ってしまえば、タツキからマホロ、マホロから母親につたわって、「帰ってこい」と言われてしまうのではないか。

　ルナはそう思って、あわてて滑りそうになった口を引き締めた。

「な、ななななんでも、なにも、なにもないのです。ないよっ」

　ルナはせわしなく言った。今度は、電話向こうでタツキが苦笑した。

『マホロにも、お母さんにも言わねえよ？　俺と、ルナだけの秘密』

「にゃ、にゃにも……」

　ルナが言い募(つの)るので、タツキはしばらく沈黙した。そして、ちいさな嘆息と同時に。

『……ホントか？』

　ともう一度聞いた。

「ほ、ほんと」

　ルナは深呼吸をして、きっぱり、言い切った。

『平気？』

「うん」

『ルナは強い子だ』

　タツキが、電話向こうで威勢よく笑った。

『なにかあったら、すぐ連絡するんだぞ』

「う、うん。ありがとう。タキお兄ちゃん、しばらく真月神社にいる？」

『今日から一週間は滞在することにしてる』

「そう、わ、わかった」

『じゃあな。宇宙船は楽しいところだからな。リリザも楽しいぞ。めいっぱい遊べよ』

「うん！」

　電話は、切れた。

「あ」

　いつでも連絡してというわりには、タツキの連絡先は知らないし、教えてもらえなかった。彼が電話してきたのは、真月神社からだ。

（タキおじちゃんと、ゼンゼンお兄ちゃん）

　ルナはふと思った。

「宇宙船にふたりが乗ってたら、きっとおもしろかったのに」

　3歳児の思い出である。ルナが20歳なのだから、ふたりは30台突破だ。そんなふたりと子ども時代のようにリリザで遊べるわけもなく、ルナは「無理か」とショボンと肩を落とした。

「エトランゼは、もしかして、タキおじちゃんが経営してるお店なのかな……？」

　アズラエルがもらってきたケーキは、イチゴのショートケーキと、チーズケーキとフルーツタルト、オペラ、モンブランだった。小ぶりだけど甘さもちょうどよくて、どれもものすごくおいしかった。

「えへへ。今度は自分で買いに行こう」

　ルナは気を取り直して、タツキに教えてもらった名店のリストをバッグにしまった。

「タキ、顔が超気持ち悪い」

　マホロに言われても、ニヤケ面を押さえられない上機嫌のタツキは、携帯電話を切るなり、忍び装束(しょうぞく)の袂(たもと)にしまい込み、「可愛いなあ……ルナ」と一年に一度するかしないかの、満面の笑顔になった。

　彼の携帯電話の液晶画面には、20歳になったばかりのルナの笑顔がきらめいている。ルナが真月神社で、マホロの飼いウサギ、グレーのネザーランドドワーフ「もりそば」を抱きしめている写真。

　けっして隠し撮りではない。マホロに高級懐石をごちそうして、やっともらった一枚だ。

「キモ」

　しかめっ面の真月神社の神主はさておいて、「さて、ルナはどこへ行くかな」と口笛を吹いた。

　エトランゼ、シャンパオ、雷天(らいてん)、逍遥亭(しょうようてい)――どこも、タツキの息がかかった場所だ。

「そんな回りくどいことしなくても、ルナちゃんはすぐ“真砂名(まさな)神社”に行くって」

　マホロは、もりそばを撫でながら嘆息した。

「どうかな。あの子の行動パターンは読めないところがあるから」

　タツキはほんとうに不思議な男だと思う。マホロがウサギをナデナデしているあいだに、真っ黒な忍び装束から、同じ色の高級スーツに変化していた。

　いつのまに着替えたのか。それとも最初からスーツだったのかと錯覚するほどだ。数分前はネクタイなんかなかったし、同色の足袋(たび)をはいていたはずだ――今は黒い靴下。

　傭兵というものは、ほんとうに不思議な生き物だと、マホロは思う。

「ある程度、“道案内”はしてあげないと」

「あんたも行くの」

「もちろん。まだこの距離なら、地球行き宇宙船に乗っても、すぐもどれるからな」

「結局、四年間同行するの」

「それは無理だな。俺にも仕事がある。ルナが俺を選んだらなんとかして残るけど」

「それも無理だな」

　あっさりマホロは言い、

「そもそもきっと、あんた、ルナちゃんに会えないよ」

「それは、アイゼン様もそうおっしゃっていた」

　タツキは肩をすくめ、

「でも、一度くらい顔を見たい。それくらいなら許されるだろう？　それに、俺が同行できないなら、九庵にボディガードを頼んでこないと」

「そこまでする必要あるかな？　“まだ”だいじょうぶな時期だと思うよ？」

　マホロはあきれた。

「あまり物々しいことしないで、リリザくらいまでは、楽しく過ごさせてあげなよ」

　タツキが、自分の手の者をボディガードとして宇宙船に送り込んでいるのは、マホロも知っている。彼の部下だから、けっしてルナにも、周囲の者にも、存在を気づかせないだろうが。

「俺もそうしたい。できることならな。でも、さっそくトラブルに巻き込まれてるぞ」

　タツキは困り顔で言った。

「ええっ」

「宇宙船を降ろされるだけで済むならいい。俺がチケットをもう一枚買うだけだ。ついでに俺も一緒に乗るさ――今度こそな。だが、それですまなかったら大ごとだ――厄介な女に目をつけられたもんだ」

「やっかいな女」

　マホロはウサギを抱えて、ふがふがと吸った。

「リリザでもトラブルの“象意(しょうい)”が出ている。ペリドットがそう警告してきた――まったく、ろくでもない」

「なんとかできないの」

　タツキは鼻で嗤(わら)った。

「あの女がララのお気に入りでなきゃ、一週間以内に存在ごと消している」

「聖域でぶっそうなこと言わないでよ」

　これだから夜砂名(やさな)神社の神官は……とマホロは文句を言ったが、タツキがこたえていないのは目に見えている。

「ララは敵に回すと面倒だからな。ちなみに、ルナと俺の関係も明かすわけにいかない」

「あんたとルナの関係なんて、十数年前にたった三日、遊んだだけの関係ですけど」

　冷ややかなマホロの視線も、伝わっていなかった。

　タツキは悲しげにつぶやいた。

「ルナはやっぱり“直線道路”を選んだ。俺を選べば、アンジェラに関わることもなく、リリザで最高の贅沢をさせてやったのに」

「おだまり、ロ●コン」

「しかたない。ルナが選んだなら、それはそれでしかたない」

「未練タラッタラだなおまえ」

「――それで、逍遥亭の弁当は、特上で？」

「うん！　特上の、梅！　うなぎ倍増しで！」

「了解」

　逍遥亭の最高級弁当が、ここ数日の滞在費の代わりだ。特上も、松、竹、梅とあって、梅が最上級。そして中身がすこしちがう。

　タツキは「じゃあ、ちょっとでかけてくる」と至極まともに挨拶をして、玄関に向かった。

「ああ、ちょ、ちょっと待って」

　マホロがもりそばを抱えて追いかけて来た。

「悪い。けっこう聞き流してたんだけどさ――ルナちゃんが“直線道路”を選んだってことはさ」

　マホロがタツキの言葉を聞き流すことはよくある。タツキもそうだ。この二人の会話は、互いの話をほとんど聞いていないというのが難点だった。ふたりとも聞き上手の評判が高いのに、なぜかふたりで会話をするとこうなる。

　よほど気が合わないのだろう、と互いに思っていた。

「どうしていつもちゃんと人の話を聞かないんだ？」

「おまえの話はなぜか耳に残らない」

　マホロは首を傾げた。タツキはしかたなく言った。

「俺たち分かれ道組は、完全な“影(ソンブラ)”になる。九庵(きゅうあん)はもともとそういう役割だが、俺みたいに、ルナに横恋慕してるヤツは、どうあっても影になるしかないだろうさ。真砂名の神の邪魔はできない」

「おまえの恋愛についてはどうでもいいんだよ！」

　マホロは怒りを込めてもりそばを万歳させた。

「ルナちゃんがまっすぐ道を進んで、九庵さんのとこにも、あんたのとこにも行かなかったってことは――」

「ああ。今回は、“封印”じゃないのかもしれない」

　それを聞いて、マホロが急に真顔になった。

　タツキが、革靴を履いて立つ。来たときに履いていたわらじはどこへ行った。

「まじで」

「あくまでも予想。言っとくけど、“予言”じゃなくて“予想”な。全員見方はちがうんだ。アンジェは『これが正統なルートだ』って主張してるし、ペリドットは『真砂名の神の“台本(ギオン)”』に変化したと言った」

「“ギオン”……」

「おそらく、ラグ・ヴァダの武神は、封印でなく――こうなるかも」

　タツキは、長い人差し指で、バッテンをつくって見せた。マホロの目が見開かれた。

「それって、だいじょうぶなの」

「なにが」

「彼らの“輪廻転生のさだめ”は――」

「もう、終わったはずだ」

　タツキはそれだけ言い、ガラスの引き戸を開けた。そして、グレーのウサギに投げキッスをした。

「もりりん、バイバイ♪」

　ウサギは、「ぷう」とも鳴かなかった。