キヴォトス

第四部 ～記憶の扉篇～

140話 君へ １

　あなたは～♪　鉄の心臓♪　つめたい鋼の心臓♪　溶かすことができるのは、わたしだけ♪

「その歌、聞いたことあるぞ」

　微妙な音程で口ずさんでいたのは、グレンのまえを歩くアンジェリカだ。

「うん。何年か前に流行ったよね」

「L03でも流行ったのか」

「あ～、無理だろうね、それは。あたしはL52の学校で過ごしたから、知ってるの」

　グレンの声に、少し驚きが混じる。

「そうなのか」

「うん。一年くらい、この歌ばっかりだったかな」

　L52で暮らした学生時代があったとしても、L03で生まれた自分は、三つ子の魂百まで。

　意外と自分がガチガチ頭だったということは、アントニオに出会うまで気づかなかった。

「なあ」

　グレンがふいに気づいた。

「あんた、……もうちょっと、背が低くなかったか？」

　アンジェリカはそれを聞くと嬉しそうに振り返り、いたずらっぽく笑った。グレンは、彼女のそういう顔は悪くないと思う。綺麗、とはちがうが、可愛い。

「ふっふっふ。気づいた？」

「ああ。まさか、伸びたのか？　身長」

「うん。二十歳にもなって伸びるなんてね。遅ればせながら成長期かも」

　アンジェリカは百四十八センチしかなかった。それがこのところ、急激に身長が伸びている。

　……まるで、今さら大人になったようだと、アンジェリカは思っていた。

「姉さんも身長あるだろ？　だからあのくらいは伸びるかも」

「今何センチなんだ」

「百六十一センチ！　ルナを越したよ」

　きっとだれも信じない。アントニオと関係を持ったあとに身長が伸び始めたなんて。

　とにかく、なんだかあれから、自分のなかの変化が著しい。

「そりゃ、よかったな」

「っていうかさ、あたしのことはアンジェって呼んで」

「アンジェね。じゃあ、サルーディーバさんは、名前、なんていうんだ？」

「姉さんは、本名はない」

　ぴたりと、アンジェリカは止まった。

「本名がないっていうのはおかしいね。姉さんは、生まれた時からサルーディーバだから、サルーディーバっていう名前しか持ってない」

　アンジェリカは、ふたたび歩き出す。グレンも特に答えずに、あとを追った。彼女はてってって、とリズムをつけて階段を下りた。

　――話は多少、さかのぼる。

　あの、運命の日。

　夜の神が覚醒した日。

　シェハザールが真砂名神社の奥殿に現れ、夜の神の鉄槌(てっつい)を受けた日。

　ルナが、サルーディーバに、「アズラエルとは別れろ」と言われた日。

　アントニオが――アンジェリカを抱いた日。

　いろいろとすんだあと、アントニオは毛布を引っ張り出してきて、彼女の小さい身体を包んだ。

　アンジェリカは眠っていない。起きている。泣きはらした目を、うすぼんやりと開けて。

　アントニオはずっと泣きそうな、困った顔をして、アンジェリカを抱きしめずに距離を置き、窓際に座って空を眺めた。

　ほんとうは抱きしめたかった。アントニオは、アンジェリカがショックで放心していると思っていた。

　もうすこし、時間を置いてもよかったはずだ。

　サルーディーバでもアンジェリカでも、どちらでもいいというような言い方をして、まるで、サルーディーバが拒絶したからアンジェリカを抱いたような形で、アントニオも気分が悪かった。

「アントニオ」だったらどうする？

　聖人君子のように、サルーディーバやアンジェリカを見守るか。

　彼女らのメルーヴァへの片恋や、グレンへの片恋を温かく見守り、応援するか。妻にするにしても、きちんと段階を踏んでからが良かっただろう。抱くのは、形式上、妻にしてからでも。

「太陽の神」ならどうする？

　こたえは簡単だ。すべて愛する。サルーディーバも、アンジェリカも、だれにも渡さない。

　――ルナも。

　実際、それが一番簡単なのだろう。メルーヴァもグレンも、アズラエルも敵にすらならない。太陽の神に敵いはしない。そのかわり、「我が妻」たちは自由がなくなる。

　ひとを愛する自由が。

　アントニオは頭痛がするな、とぼんやり思った。

　もう、自分が太陽の神なのかアントニオなのか、ここまで入り混じってしまえば、どれが本当の自分かなど分からない。

「――アンジェ」

　まだ、アンジェリカを心配し、嫌われてしまうかもしれないと怯えている自分に、アントニオはほっとする。まだ自分がいる。太陽の神に食われてはいない。

「アンジェ、ごめんね」

　そっと、アンジェリカの髪を撫でた。返事はない。しばらくそうして、アントニオはやっとジーンズを履いた。

「――っくわあ！！！」

「うわびっくりした！！」

　アンジェリカがものすごい勢いで飛び起きる。アントニオは全身でビクついた。飛び起きたアンジェリカは、飛び起きたとたんに背を丸めた。

「お……おマタが痛い……」

「アンジェ、それはいくらなんでもないんじゃない？」と、アントニオはすんでのところで言うのを留まった。

「――なんて顔してんの」

　アンジェリカのたたでさえ目つきの悪い目が、ますます細められてアントニオを睨む。

「まさか、後悔してるとかいわないよね」

「……、それはない」

「やっぱ、美人な姉さんの方がよかった？　だから二回しかしなかった？」

　アントニオは大きなため息を吐いて、首を振った。

「ごめんとか、ふざけてない？」

「ふざけてなんて」

「後悔してるから、謝ったんじゃないの？」

　詰め寄られて、アントニオは泣きそうになった。こうなると、立場は弱い。だが、アンジェリカは、怒っているのではなかった。

「……あたしのこと、可愛いって言ったよね」

「言ったよ」

「好きって言ったよね」

「うん」

「もっかい、言える？」

　アントニオが口を開きかけたのを、アンジェリカは遮(さえぎ)った。

「やっぱ、いいや」

　アンジェリカは、アントニオから離れると、散らばっていた服をかき集めて着た。

「いいことがあり過ぎると、不安になるしね」

「アンジェ……？」

「あんた、あたしを抱くまえに、妻になる？　とか聞いたけど、妻になんてしなくていいからね」

　アントニオは呆気にとられ、それから「……なにいってるの」とちょっと怒った声で言った。

「今回のこと、責任取らなくていいってこと」

　なぜなのだろう。アンジェリカの表情は明るい。

「責任とかじゃなくて俺は、」

「えっちは気持ちよかったよ。またしよう。あたし、そのうちリズンに行くから」

「ちょっと待ってよ、アンジェ」

「――ありがとう。あたしのこと好きって言ってくれて。今度は、あたしからも言うよ」

　アントニオの次の言葉を待たずに、アンジェリカはよたよたと部屋を出、階段を下りていく。

　あれが、初めて抱かれることに怯え、自分の腕のなかで震えていた女の子だろうか。

　アントニオは、意外と打ちひしがれている自分にため息をついた。

　外は暗くなり、もうほとんどの店舗が灯りを落としていた。暗闇の道を、アンジェリカはよたよたと変な歩き方をして帰った。

　もうちょっと、アントニオといてもよかった。今日はもう、三度目は無理だろうけど。おマタが痛いから。でも、一度思いついたなら、いてもたってもいられなくて飛び出してきてしまった。

　――あたしは、メルーヴァの「真実」を知らねばならない。

　家に帰ると、カザマの靴があった。姉にはカザマがついてくれている。アンジェリカは安心した。今は、姉のことも心配だけれど、なによりもまず、もう一回見なくてはならないものがある。

　アンジェリカは自室にもどり、しまいこんであったメルーヴァに関する新聞の記事や、ＺＯＯカードの記録帳を取り出した。

（――あたしは、どれほど見えなくなっていたんだろう）

　ひとつひとつの記録や記事に目を通しながら、アンジェリカの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

　今ならわかる。

　もはやメルーヴァは別人だ。顔だちも、その心も、その意思も。

　アンジェリカが愛したメルーヴァは、もういない。

　新聞記事にあるメルーヴァの写真は、むかしのものばかり。変わっていないころのメルーヴァ。

　それに、だまされていたのか。

　自分をとらえたら、メルーヴァはどうしていただろう。

「愛している」と心にもない嘘をつき、自分を利用していただろうか。

　心ない嘘というのは酷か。メルーヴァはたしかに自分を好きだった。だがそれは、マリアンヌを愛するほどのものではない。恐ろしくささやかな愛だ。

　そう。恐ろしくささやかな愛。

　――鉄の心臓をすこしもゆるがせはしない、小さな親愛。

　そんなちいさなものは、もっと大きな、深くて熱い愛のまえでは、塵(ちり)同然になる。

　数時間まえまでは、それでもいいと思っていた自分がいた。

　――アントニオが、あんなに優しく、抱いてくれるまでは。

　ほんとうに、自分を愛する男がいたのだと、知るまでは。

　アンジェリカは目を拭い、ＺＯＯカードを並べた。アンジェリカの合図ひとつで、カードは、所定の位置に配置される。

　ほら、もう、こんなにはっきりと出ていたのに。

　見えなかったのは、自分だ。

　メルーヴァへの先入観と、「あり得ない」と思っていた頑なな観念、――自分のトラウマ。

　それがアンジェリカの目を、歪ませていた。

　こんなにもはっきりと出ている。

　メルーヴァと、マリアンヌを結ぶ、真紅の糸。

　――ルナとアズラエル、グレンを結ぶ糸と同じくらい赤く、太い糸――。

　姉弟で、そんなことはあり得ないと思っていた。メルーヴァは自分の婚約者、そしてマリアンヌはシェハザールと愛し合っている。だが気づけたはずだ。そのサインは出ていた。

　ずっとずっと、むかしから。

（ルナ、ごめんね）

　あたしは、ルナを見殺しにするところだった。

　マリアンヌは、ルナのためのウサギ。その身を犠牲にして、ルナを救うために生まれた黒ウサギ。

　なんて皮肉なことだろう。マリアンヌがその身をルナのために犠牲にしたことが、メルーヴァを苦しませ、結果としてメルーヴァに、ルナの殺害を決意させるなんて。

（メルーヴァ、マリーはもう、いないんだよ……）

　どんなに語りかけても、メルーヴァのカード、「革命家のライオン」はこたえない。白いライオンの、そのカードは、静かな怒りと恨みを込めて、「月を眺める子ウサギ」を見つめている。

（ルナを殺しても、マリーは帰ってこないんだよ……）

　マリアンヌがルナのために、贖罪(しょくざい)のために生まれたのはルナのせいではない。むしろルナのほうが、マリアンヌのせいで苦しんできた。その贖罪のために生まれたのは、マリアンヌの意志。メルーヴァがルナを恨むのは間違っている。

　アンジェリカはＺＯＯカードを動かし、マリアンヌとルナの重なる前世を見る。そこには答えが出ていた。マリアンヌは、「贖罪」のために、ルナを救うカードとして、今世生まれた。

　――マリアンヌは過去、三度過ちを犯した。

　そう。

　ルナとアズラエルたちが、こうして何万年も生まれ変わりを繰り返し、贖罪をする羽目になったすべての原因が、マリアンヌだったのだ。

　けれど、そのためにあんなむごい死に方をせねばならなかった、マリアンヌ。

　メルーヴァの怒りも分かるが、ルナを恨んだところで、だれも救われないのに。

（――ねえ、お願いマリー。メルーヴァを助けて）

　神を殺せば、……アズラエルやグレンのように、何万年も贖罪をくりかえすことになる。それをメルーヴァは覚悟して、ルナを殺そうとしているのだ。

（あんた、姉さんでしょ。……メルーヴァをなんとかしてあげて）

「ジャータカの黒ウサギ」のカードは、なにもこたえない。

　しずかな沈黙が、部屋を支配する。

（あたしが、なんとかしなきゃいけない）

　アンジェリカの「英知ある灰ネズミ」のカードは、ルナの助けをもはや必要とはしていなかった。「太陽の神」の寵愛(ちょうあい)を受け、柔らかなオーラで包まれている。

「……現金なモンだな」

　アンジェリカは思った。

　あたしにかぎっては、愛されることで、こんなに変わるなんて思いもしなかった。

　――自分はずっと、だれにも愛されることなんて、ないと思っていたから。

「ここをまっすぐ行くと、椿の宿の裏に出るよ」

　山道は抜けたようだ。

　グレンは、車が通れるほどの道幅の道路に出た。まだ山の中腹だ。景色を見下ろせば、椿の宿の屋根が見える。

「おう。ありがとう。じゃあなアンジェ」

　そういって、グレンは右手を上げて、今度こそ山を大股で降りていく。

　アンジェリカはそれを見送りながら、思った。

　――グレンと、サルーディーバ――姉さんの赤い糸は、紫がかった赤。

　情熱的な愛じゃない。互いを敬い、尊重し合う、関係の色。

　ルナとグレン、アズラエルは燃えるような真っ赤な赤。これにかなう糸なんてどこにもない。

　真っ赤な赤は、情熱の色。

　どんな立場、境遇(きょうぐう)、どんな性別で生まれ変わっても、必ず惹かれあってしまう運命の色だ。

　メルーヴァとマリアンヌと同じように。

　一目ぼれしかない真っ赤な糸と違い、赤紫は、互いを知りあわなきゃいけない。

　だから、一番結ばれにくい関係でもある。

　互いを敬う、おだやかな関係は築けても、どちらかが積極的に動かなければ、恋には結びつきづらい。

（――姉さん）

　ルナがいる限り、グレンの心は、なかなかサルーディーバには向かないだろう。まず、グレンは、サルーディーバの心に気付いてさえいない。

　だが、たとえサルーディーバの気持ちを彼が知ったところで、受け入れてもらえるかも謎だ。

　グレンは、サルーディーバをないがしろにはしないだろう。それゆえに、好意はあっても、手を出すことはないかもしれない。

　なんにせよ、時間が必要なことはたしかだ。

　ふたりが、互いを知りあい、わかりあうための時間が。

（恋って、なんてめんどうくさいの）

　あたしには、恋のキューピッドなんて、向いていないけれど。

　アンジェリカと、メルーヴァの赤い糸は桃色の糸。初恋の域を出ていなかった。アンジェリカのほうから伸びる糸はほんのりとピンクで、子どものような淡い恋心に、アンジェリカは思わずカードののったテーブルを、ひっくり返しかけたことがある。

　今は、メルーヴァのほうからの糸は、薄汚れていた。

　アンジェリカを利用しようとしている醜い心のせいで、糸まで褪(あ)せていた。

（……メルーヴァ）

　いまは、メルーヴァをあれほど強く思う気持ちはない。ピンクの色褪せを見たくなくて、アンジェリカはメルーヴァのカードをしまった。

　ツァオとの糸は、相変わらず赤い。ツァオが、離れていてもアンジェリカを心配しているのが見て取れた。

　――ツァオは、あなたが好きなのですよ。

　昔、姉にも、マリアンヌにもよく言われた。でもツァオは、ずっとアンジェリカを苛めていた。ブスだのチビだの、トラウマをしっかり植えつけてくれたのはツァオだ。

　だが、今なら素直に思える。――姉とマリアンヌの言い分は当たっていたのだと。

　朱の混じった、赤い糸。夫婦になるには、最適の赤。

　メルーヴァの婚約者になったことは、だれかしかを通じてツァオの耳に入った。そのころからだ。ツァオがアンジェリカを苛めなくなったのは。

　ツァオなりに、初恋を超えて、自分を愛してくれていたのだろうか。