キヴォトス

第四部 ～記憶の扉篇～

137話 記憶の扉 Ⅲ １

　ルナたちが椿の宿から出かけようと、ようやく腰を上げたのは、昼近くになってからだ。

「はあ、料亭まさな、ね。俺は生ものが苦手なんだ。ほかのところを……、」

　アズラエルがフロントで、近くに旨い店はないか聞いている。グレンは革靴に足を突っ込み、ルナを抱き上げた。

「肉食えるとこ聞いてきたぞって、……おい！　ルゥは俺が抱く。てめーはすっこんでろ」

「ヤレヤレ。嫉妬深い彼氏を持つと大変だな、ルナ」

「うん！　たいへんだ」

「なに他人事みてえに言ってんだルゥ。こっちこい」

　アズラエルは強引に、グレンからルナを奪い取った。

「そもそもね、アズはあたしのカレシなんかじゃ……」

「第一な、なんでてめえが俺たちと一緒に行動するんだ。てめえはここに、一億倍綺麗なルナに会いに来たんだろ！」

「俺はてめえと一緒にいるんじゃねえ。ルナと一緒にいるんだよ」

「マジで邪魔だ」

　またきりがないケンカが始まろうとしたので、ルナは大声で宣言した。

「喧嘩したらなっとうを食べるよ！！」

　ライオンとトラは黙った。なぜルナのカバンの中に、ナットウのパックが入っている。

「はやく靴買わなきゃ。あたし、アズにだっこされてばっかで、歩き方忘れちゃうよ」

　ルナの言うことは、もっともだ。昨日から、ルナはほとんど自分で歩いていない。

「靴ですか……、」

　女将が、考え込むようにして言った。

「K05区には、大きなデパートはないものですから。困りましたね、K12区あたりまで出ませんと、靴屋さんはありませんのよ。でも、おみやげ物売り場に、和風の――ええと、サンダルみたいなものでしたら、あると思うのですけど」

「あ、それでいいです！」

　ルナはアズラエルに抱っこされながら、玄関を出た。

「いってらっしゃいませ」と従業員の見送る声が聞こえる。

「なんか、仕方ないとはいえ、やっぱり恥ずかしいよアズ」

　靴がないから仕方ないとは言っても、人前で抱っこされたままなのは、やはり恥ずかしい。ルナは言ったが、

「心配するな。たぶん、親子か兄妹にしか思われてねえから」

「……まァな。ムカつくが、たぶん恋人同士には思われてねえよ。おまえ、ガキっぽいから」

　アズラエルは禁句を口にした。ルナは口をぽかっと開け、それからぺけぺけとアズラエルの頭を叩き、そしてふて腐れた。いつものパターンである。

　ルナたちは、歩いて真砂名神社へ向かうことにした。そのまえに、時間も時間なので、昼食を取って。ルナのサンダルも購入しなければならないし。

　フロントの従業員に聞いた店は、真砂名神社へ向かう大路の、手前から三番目のわき道を左に曲がり、小路を行くとあるらしい。

「おにく！」

「ああ。お肉だルゥ。ステーキ店だとよ。値段は張るが、旨いのは間違いねえって」

「おにくたべたい！　でもアズ、そんな高いところ、破産しない？」

「肉ごときで破産するかよ。でも肉ばっか食うなよ？　野菜も食えよ」

「……おまえらは親子か」

　グレンが呆れ顔で突っ込んだが、ルナはぜんぜん関係ない返事をした。

「グレンはおにくすき！？」

「大好きに決まってる。……てか、ルナ、おまえウサギのくせに肉好きか？」

「おにくだいすき！」

「肉食ウサギかよ」

「食う量はたいしたことねえけどな」

　ライオンやトラと比べられては困る。

　三人は巨大な鳥居をくぐって大路に入り、目に付いた一番大きな土産物屋へ入った。観光客であろう、大勢の人でにぎわっている。

　ルナは、アズラエルに抱っこされているため視界が高い。

「あ、あった！」

　キョロキョロしていたルナが、目的のものを一早く見つけたようだ。

　アズラエルとグレンは、サンダルや下駄が並べられた戸棚に向かう。ルナを鏡の前に置かれた椅子の上に下ろし、アズラエルは「なにがいい」と聞いた。

　ルナは棚を眺め回し、「赤いやつ！」と言った。

　ルナが選んだのは、布製で、底が厚めで、花の刺繍が施された、鮮やかに赤いサンダルだった。刺繍が手の込んだものらしく、なかなかいいお値段だ。小さめサイズのそれをアズラエルは取り、ひざまずくようにしてルナに履かせてやる。ぴったりだった。

「これでいいのか、ルゥ？」

「うん！　コレ可愛い！」

　ルナは見たときから、もうこれに決めていたらしく、すでに自分の小さなバッグを漁っている。財布を出そうとしていたが、

「いい。ルゥ、俺が買う」

「え？　いいよ。あたしもおこづかいあるし」

「いいんだ。これは買わせろ」

「でも、わるいよ。椿の宿だって、みんなアズが払ってくれたんでしょ？　おにくだって、アズが」

　基本的に、外食分はすべてアズラエルが払っている。

「いいんだよ」

「だめだよ！　ただでさえ、アズと暮らし始めてからあたし、なんか金銭感覚おかしいもん！　こ、これはあたしが買うよ！」

「俺が買う」

　アズラエルは、どうしても譲らない。ここまでいえば、いつもなら大抵譲ってくれるのに、今日は意固地なまでに譲らない。

　グレンはだまって、そんな二人を眺めている。

　アズラエルは、なんだかよくわからないが、意地でもこのサンダルは買ってやりたかった。

　理由など特にない。聞かれても答えられない。

　だが、どうしても今、ルナにこれを買ってやりたい。

　なんとなく、可愛い靴を買ってやりたかったのだ。

「……？」

　グレンは、目の錯覚かと思って目をこすった。アズラエルもだ。

　ルナに履かせた赤いサンダルが、急に真っ黒でぼさぼさの、ボア生地のスリッパに見えたのだ。

「どしたの？　アズ」

　ルナが、アズラエルが固まったのを見て、不思議そうに言った。

「――え？　いや、なんでもねえ」

　まばたきをして、もう一度しっかりと見つめたサンダルは、たしかに赤い布製だ。

「アズ？」

「と、とにかくコレは、俺が買う。いいな？」

　アズラエルはルナの足からサンダルを取り上げ、勝手にレジへ持って行った。

「アズ～！！」

「いいじゃねえか、ルナ。サンダルのひとつやふたつ」

　グレンは言った。この男は、アズラエルよりさらに金銭感覚がセレブだ。ルナの庶民的価値観など、はなから言っても無駄なのである。

「うう……。あのサンダルけっこうするよ？」

「男は自分の金で、女を飾り立ててえんだよ」

「……」

「というわけで、俺はこっちをおまえに買うよ」

　そういって、グレンは、ショーケースに飾られているかんざしを指さした。

「これ包んでくれ」

「グレンー！！！！！！！」

　ルナは絶叫した。ルナが絶叫している間に、恐ろしく満面の笑顔の店員は、グレンが指定したかんざしを、手袋をはめてショーケースから出し、「こちらでよろしいですか？」と聞いてきた。

「よろしくありません！」

　ルナはぶんぶんと首を振ったが、グレンは「ほかに好きな色でもあるのか」と聞いてきた。ルナはやっぱり首をぶんぶん振った。

　さっさと財布をだし、「あ、やっぱり今使うから、そのままでいい」などと言い放った。

　店員が満面の笑顔になったのも、無理もない。普通の観光客は、このショーケースにあるものにはなかなか手を出さないだろう。ほかの売り場のものより、一桁二桁も値段がちがうものが並んでいるのだ。

　グレンが選んだかんざしは、金ぴかのうえ、宝石が使われている高価なもの。ルナはダイヤモンドとルビーが惜しげもなく使われたそれに、目を瞑った。

（……目が！　目がつぶれます……！）

　店員がせっかく手袋をはめて扱ったそれを、グレンは平気で素手で受け取り、「ルナ。こっち来な」と椅子に座らせる。

　ルナは、アズラエルが早くもどってきてくれないかソワソワし、泣きそうだった。グレンの無駄遣いも度が過ぎている。アズラエルがもどってきてくれたら、グレンの無駄遣いを諌めてくれるはずだ。このひとりっこのお坊ちゃまは、金の使い方が荒すぎる。貧乏育ちの、長男気質たるアズラエルは、きっとひとこと言わずにはおれないだろう。

　椅子に座ったルナの流しっぱなしの髪を、大きな厳つい掌が包んだ。びっくりしてルナは身をすくませたが、グレンはその長い指で器用にも、ルナの髪をさっとまとめあげたのだった。手ぐしだけでまとめた髪に、そのかんざしを挿す。

「あら、お可愛らしい」

　店員さんの褒め言葉も、ルナは耳に入らなかった。ン十万の簪が、いま、ルナの頭に刺さっているのだ。

「うん」グレンも満足げに微笑んだ。「いいな」

　……よくないです！

　グレンは、ルナが固まっている間に、カードで支払いを済ませた。

「……グレン。返品する気は？」

　ルナは恐る恐る聞いたが、グレンは不機嫌そうに「あァ？」と声を荒げた。

「俺に恥をかかせるのか？　ルナ」

「ごめんなさい」

　こういう怒り方のグレンは、アズラエルより怖い気がする。ルナは縮こまった。

「いい子だ。怒られたくなかったら、これからは素直に、俺の贈り物は受け取れ。――いいな？」

「は、――あい」

「すり潰すぞ、銀色ハゲ」

　グレンの頭に、いい音をさせてルナのサンダルが命中していた。アズラエルが、青筋を五本くらい立てた、凶悪面で立っている。

「てめえっ！　店ン中でモノ投げるやつがいるかっ！」

　さすがに腹が立ったらしい。グレンが叫ぶと、周囲の客が一斉にこっちを見る。

「サンダルですんでよかったと思え！　人の女に手を出すなって、何度言や分かるんだ！！」

「そんなに大切な女なら、金庫に鍵かけてしまっとけ！！」

　もはやルナは、止めることができなかった。店の警備員が出てきてふたりを引きはがさなかったら、確実に殺し合いになっていた。

「なあ、ルゥ」

　ルナはぷんすかと頭から湯気を出して、どかすかと歩いていた。

「ルナ、悪かったって」

　ぷんすかウサギの後ろを、顔を半分ずつ腫れあがらせたライオンとトラが、のっそり歩いてくる。

　ルナウサギの尋常でない怒りと、警備員に連行されて調書を取られたおかげで、ステーキ・ハウスへの訪問はなしになった。時間も取られたうえに、暴れたのと怒ったのとで腹が減った三人は、ちかくの蕎麦屋で昼食をとった。

　ルナは怒りっぱなしだった。蕎麦は、美味しいとは言えなかった。ルナは食べたことはあるが、グレンとアズラエルはない。食べつけていないものを、ＭＡＸ不機嫌な恋人と食べるのでは、味も極限に落ちる。

「……マジで悪かった」

「そんなに怒るなよ。無事だったんだからいいじゃねえか」

「なにが無事！？　なにが無事なの！？　イエローカードなんだよ！？」

　子ウサギがこんなに怒ったのは、いままでにない。ウサギの怒鳴り声に、トラとライオンは、そのでかい身体を反省するように縮こめた。

「警備員さん言ってたよ！？　バグムントさんとチャンさんに連絡するって！　もう一回もめごと起こしたら、宇宙船降ろすって、そういってたよね！？　なにが無事？　お茶碗、棚ごと壊したのはだれですか、言ってみなさい！！」

「……俺です」

　グレンが、蚊の鳴くような声で言った。セルゲイの説教でも、ずぶとく逃げていたグレンが。

「椅子壊しちゃったのはだれですか！？」

「……俺だ。でも、あれはグレンが殴ってきたから――」

　俺がぶつかったんだ、と言い訳しようとしたアズラエルに、ルナはますます噴火して叫んだ。

「言い訳はいらないです！！」

「はい、ごめんなさい」

　アズラエルは素直に謝った。

「ここは軍事惑星じゃありませんっ！！　ケンカはダメなの！　反省して！」

「ルナ、俺たちちゃんと弁償したじゃねえか」

「弁償はあたりまえでしょっ！　グレンたちが悪いんだから！　あたしが怒ってるのは、もうケンカしないでってこと！！　二人がケンカするのはね、あたしとミシェルがケンカするのとわけがちがうの、まわりのものも壊れるの！　おっきい図体してケンカしないで！」

　またなにか言いかけたグレンは、ウサギにぎっと睨まれて口を噤んだ。怒った顔も可愛いという本音は、今は届かないだろう。

「おまえは、怒った顔も可愛いな」

　アズラエルは、グレンを信じられないという顔で見た。今ここで、これを言うか。

　ウサギは案の定、激怒した。

「アズなんてもう知らないっ！！　ふざけてばっかり！！　宇宙船降ろされちゃえ！！」

「いや今のは俺じゃねえだろ！」

　ルナは、めのまえの階段をだん！　だん！　だん！　と怒り任せに上っていく。いつのまにか、真砂名神社の階段のところまで来ていたのだ。

「ふざけたわけじゃなかったんだが」

　アズラエルには、グレンの気持ちがよくわかった。アズラエルも空気を読まなければ、口に出しているところだった。ほぼ反射。

「……おまえ、ヘンなところで空気読まねえよな」

　アズラエルのセリフに、グレンが突っかかることはない。もう懲りた。

　ウサちゃんを怒らせていいことなど、なにもない。

　ためいきをつきながら、猛獣二頭は長い階段を見上げた。この上が真砂名神社か。

　とてつもなく長い階段だが、ふたりは特に大変だとは思わなかった。軍人がこの程度の階段で音を上げていたら、軍人の意味がない。この程度の階段、ウサギ飛びで上がっても平気なくらいだ。

　ふたりが心配していたのは、ルナのことだった。運動音痴で体力不足のルナには、この階段は大変だろう。

　いつもだったら、抱っこして上がってやってもいいのだが、ただ今激怒中のうさこちゃんである。触らせてもくれないだろう。仕方がない。ゆっくりついていって、ルナが限界を訴えたら抱っこしてやろう。

　二人はそう思っていた。

　彼らは余裕ぶっていた。他人の心配ができるほど。

　――階段を、上りはじめるまでは。