キヴォトス

第四部 ～記憶の扉篇～

128話 ツキヨおばあちゃん Ⅱ １

　――ルナの家族と、俺の家族は親しかった。

　ルナの親のリンファンさんとドローレスさん、そして俺のおふくろのエマルは、同じ学校の同級生だった。プルートス第三軍事学校だ。傭兵だけの学校の。

　同じ傭兵同士、母親同士は親友。……悪いが、おまえの母親のリンファンさんは、傭兵には不向きだったらしい。だが、いつもたくさんの友人に囲まれていたそうだ。リンファンさんは軍事演習も体力がなくて、いつもついていけなくて、それを助けていたのが、おまえの父親のドローレスと、俺のおふくろだって話だ。

「……そんな話、初めて聞いたよ」

「そりゃまあ、そうだろうな。おまえ、親が傭兵だってことも知らなかったんだろ」

　――学生時代からつきあっていたドローレスさんとリンファンさんは、卒業してすぐ結婚した。リンファンさんは、傭兵の認定資格はもらえなかった。担当教諭は、彼女がすぐ結婚して、傭兵の道を歩まなかったことを心から祝福したらしい。まあ、だれだって、卒業したての生徒の訃報(ふほう)を聞きたくはねえだろ。　それだけリンファンさんは、傭兵に向いてなかったってことだ。

　おまえもたぶん、傭兵だったら同じパターンだな。

　クラウドとミシェルが、そのとおりだなという顔でルナを見たので、ルナはたいそう傷ついた。

「あたしのことはいいでしょ！　アズ、続きは！？」

　――俺のおふくろも、認定資格をもらえなかった。こっちはおまえのおふくろと理由がちがう。分かるな？　

　バブロスカ革命首謀者の、縁者だからだ。

　おまえの親父さんは、オークスの親類だったようだが、なんとか資格はもらえた。オークスの家とおまえの親父さん家は、あまり親戚づきあいをしていなかったから。ギリギリの線でもらえたってわけだ。

　俺のおふくろはさすがにユキトの娘だ。おふくろはバカだったから、堂々とユキトの娘だって公表してたんだ。今なら、自分でもそのバカさ加減が分かるらしいが。

　先にばあちゃんの話をしとこう。

　ツキヨばあちゃんは、地球でユキトじいちゃんに出会った。で、恋をして、ユキトじいちゃんを追ってL18へきて、ユキトじいちゃんと結婚した。だがその年の大晦日に、バブロスカ革命が起こって、ユキトじいちゃんは銃殺された。

　それで――まだ逮捕されていなかったエリック・Ｄ・ブラスナー「バブロスカ～我が革命の血潮～」の著者だ。

　あのひとが、ばあちゃんをL60へ逃がしてくれた。

　そこでばあちゃんは、おふくろをたったひとりで生んだ。

「そうだったのか」クラウドがつぶやいた。「じゃあ、エマルさんはL60生まれか」

「ああ」

　――おふくろは、ばあちゃんとL60で暮らしていた。

　だが、だれだって、死んだ自分の父親のことは知りたくなるもんだ。年ごろになりゃ余計に。

　ばあちゃんは、おふくろが十四歳のときに、ユキトじいちゃんのことを包み隠さず話した。バブロスカ革命のことも、正直に、全部な。ばあちゃんが知ってることは、なんでもだ。

　ばあちゃんとしては、これだけ正直に話せば、危険な軍事惑星には絶対に近づかないだろうと、そう考えてのことだったが、それが裏目に出た。おふくろは、そんな可愛い性格じゃない。わかるだろ？　無鉄砲なのはむかしからだ。

　理不尽に処刑され、名前も抹消された父親のことを、ユキトじいちゃんの生まれ故郷を、もっと知りたくなった、それに、もっといろんな考えが、当時思春期だったおふくろにはあった。

　――結果、おふくろは、十六の年に家出した。で、L18のブルートス傭兵専門学校に入ったんだ。ユキトの娘だって、堂々と名乗ってな。

「……信じられないことをしたもんだな」

　クラウドが呆れ返った。

「自殺行為だぞ。L20の学校に入るならまだしも」

　――そのとおりだよ。俺たちは、それが自殺行為だって分かるが、おふくろはL60育ちで、軍事惑星のことはほとんど知らなかった。昔から、グダグダ考えるより、先に手が出るババアだからな。

　ばあちゃんも、L18で暮らしていた期間は短い。

　ユキトじいちゃんのことを教えることはできても、軍事惑星群のことはほとんど知らないに等しい。

　とにかく、おふくろは、L20のほうが女の軍事惑星ってことも知らなかったし、バブロスカ革命がL18内だけで起こったってこともロクに知らずに、L18に来た。

　恐ろしい話だ。

　だがおふくろは、一応ユキトじいさんの娘なんだから、アーズガルド家に迎えられて、将校の道を歩むって手もあったらしい。

　アーズガルド家では、ユキトの名は家系図から外されていた。だが、一度だけ、ユキトのいとこだという人間が会いに来たそうだ。

　おふくろがユキトの子だと言いふらさず、隠し通すなら、アーズガルドに養子という形でいれてやってもいいってな。だがおふくろは断った。

　おふくろは傭兵の道を選んだ。おふくろがいうには、ユキトじいさんが、傭兵のためにバブロスカ革命を起こしたんだから、傭兵になって、じいさんの目指した理想を体現したいと思ったらしい。

　親父もよくいってたが、おふくろが生きていることができたのは、本気で奇跡だった。無事に学校を卒業できたってこともな。

　認定資格はもらえなかったが、それでも五体満足だった。

　バイトしながら学校へ行って、生活費も稼げたし。ドーソンが手を回せば、働き口すらなかったかもしれない。

　それにいつ、ドーソンの連中に消されてもおかしくなかったってのに。

　もしかしたら、アーズガルドの、その、ユキトのいとこだというじいさんが、陰ながら助けてくれたんじゃないかと、そういうんだ。ドーソンの手前、目立ったことはできないがな。

　それに、おふくろの学生時代はドーソンじゃなくて、アーズガルドの人間が首相だった。だからって特に変わり映えはしねえが、少なくとも――空挺師団事件のときみたいな、無茶な事件は起こらなかった。

　アンドレア事件は、おふくろが生まれた年、――カレンのおふくろの事件は、1386年だ。

　とにかく、おふくろの学生時代は、ドーソンがおとなしかった。だから、おふくろはドーソンに手を出されなかった。

　そこでアズラエルがしばらく沈黙したので、ミシェルが続きを促した。

「アズラエルのお母さん、学校ではどうだったの？」

　――L18での学生生活は、楽しかったらしいな。

　あの性格だから、敵も多けりゃ味方も多い。

　これで才能がなけりゃ、泣く泣くL60に帰っていただろうが、残念なことにおふくろには、傭兵の才能があった。

　コンバットナイフは、当時、L18の女傭兵の中じゃ一等だった。

　軍事惑星全体の総合演習で、L20の優勝者を叩き伏せて、実質、軍事惑星の女傭兵の中じゃ一番の凄腕だった。

　これだけの実力者なら、どの傭兵グループからもスカウトは来る。引っ張りだこだ。だが、おふくろにはまったく声がかからなかった。

　おふくろが、ユキトの子だったからだ。

　おふくろは、バブロスカ革命のユキトの子だって隠しもしなかったから、スカウトどころか、おふくろはドーソンに睨まれたくないたくさんの傭兵グループから、うちには来るなと断られた。

　認定の資格もなかったし。

　そんなおふくろを唯一受け入れてくれたのが、メフラー商社だ。そこでおふくろは、親父に出会った。

　親父は、アカラ第一、ああ、俺の入っていた学校の出。そこを卒業して、しばらくあちこち渡り歩いて、メフラー商社に入った。

　ドローレスさんは、学生時代の体育祭――あるんだよ、そういう、軍事演習って名の体育祭が。で、そのときデビッドにスカウトされて、卒業前からメフラー商社に入ることが決まっていた。

　リンファンさんも、メフラー商社で事務の職に就いた。

　……で、いろいろあって、親父とおふくろが結婚して、ドローレスさんとリンファンさんに、セルゲイが生まれて。おふくろも俺たちを産んだ。

　親同士仲が良くて、しかも同じ傭兵グループだ。

　ほんとうなら、セルゲイ兄さんは、クラウドより頻繁(ひんぱん)に会っていたかもしれねえのに、今思い出せばそうでもなかった。俺は数えるほどしか、セルゲイ兄さんには会ったことがない。

　そりゃァそうだ。今ならわかる。傭兵家業は忙しい。俺の親も、ドローレスさんもやり手の傭兵だったから、家にいることがほとんどなくて、ガキも交えて会うことは少なかった。　　

　家も離れてたしな。ガキが歩いて遊びに行ける距離じゃねえ。

　俺ンちは、あのスラム街のアパートで、ドローレスさんちは、傭兵が多く住む住宅街だった。同じ傭兵グループのメンバーは、近所には住まない。ほかはどうか知らねえが、メフラー商社にはそういう決まりがあった。アジトを分かりにくくするためだ。

　だけどな、たまにしか会えねえけど、俺たちきょうだいは、セルゲイ兄さんが好きだった。

　そして、……1394年のことだ。

　俺は今でも覚えている。俺が七つのときだ。

　空挺師団の事件が起こった。

　ルナ、おまえの家族がいつL18を出たかは分からない。だが、空挺師団の事件が起こるしばらくまえから、親父たちは仕事に行かなくなっていたし、おまえの家族にも会わなくなっていた。

　リンファンさんは、妊娠していた。俺は、セルゲイ兄さんが、空挺師団のパレードに行って帰ってこないことを知った。このことが事件にされたのは、だいぶあとのことだ。そのころは、俺もまだほとんど意味が分かってなかった。

　――今思えば、その腹の子が、おまえだったなんてな。

　あの空挺師団の事件がなければ、俺はもしかしたら、L18でおまえと出会っていたかもしれないんだな。

　セルゲイ兄さんに会いたくて、親に駄々をこねていた日が続いて――。

　ある日のことだ。

　夜になって、家族みんなでメシ食いに行って、うちは、ずっとボロアパートで地味に地味に暮らしていたから、高級レストランなんて生まれて初めて行った。そのあと、旅行だってんで、スタークも俺も、大はしゃぎだ。

　L25について、一週間もしてからだ。旅行じゃねえ、親父は長期旅行なんて言ったけどな。L18には、しばらく帰れないって分かったとき、スタークが泣いて暴れた。オリーヴは物心ついてねえ時期だったし、二歳だしな。まだよかったけど。

　おふくろが初めて、俺に謝った。俺は七つで、まだその理由が分からなかった。

　でも、おふくろのせいで、家に帰れねえってわかったときは、おふくろを責めて、親父に殴られた。二メートルは吹っ飛んで、顔の形が変わったよ。おふくろにはしょっちゅうどつかれてたが、親父は、いままで俺を殴ったことはなかったから、これも初か。初めてづくしだな。よく考えたら。

　ルナは、アズラエルの口調で思い出した。夢のなかで、ルナは同じ話を、十六歳くらいのアズラエルから聞いたのだ。まるでデジャビュだ。

　――オコーネルっていう、ドーソンのジジイが首相になって、バブロスカ革命の縁者狩り、をはじめたんだよ。

　バブロスカ革命の縁者は、適当な理由をつけて犯罪者にし、逮捕、投獄する。空挺師団の事件も、やつの縁者狩りのひとつだった。

　俺たちが逃げるころってのは、かなり手遅れの時期だった。

　俺の親父の、――アダムの両親も、とっつかまった。じいちゃんたちは、実質バブロスカ革命には関係ない。それなのになぜつかまったと思う？　

　アダムが、俺の親父が、おふくろと結婚したからだ。

　……きっと死んだ。親父の両親は。あのときつかまったやつはみんな死んだはずだ。釈放されたという話は聞かない。俺たちが五年後にL18にもどったときに、軍部に掛け合ったが、もう、親父の両親は死んだかどうかすらもわからないまま、L18の記録から消えていた。

　クラウドが、つらい顔をしてうつむく。

　アダムの両親には、クラウドも可愛がってもらった。彼らは、身に覚えのない罪で拘束されて、殺された。

　クラウドも、幼心に覚えがある、悪夢のような年末だった。クラウドのうちにも、軍の調査が入った。クラウドも七つで、まだよくわからなかったが、親友のアズラエルが突然いなくなったことで、泣きあかした覚えがある。

　ミシェルも、あまりの不条理に、口で手を覆って絶句していた。

「だって――なにも、悪いこと、してないんでしょ……？」

　Ｌ77では、考えられない事態だ。縁者だというだけで殺され――死んだことすら、分からなくなっているなんて。そんな横暴が、まかり通るなんて。

　ルナが、ぼそりとつぶやく。

「じゃあ――あたしのおじいちゃんやおばあちゃんは」

「リンファンさんの親は、ふたりともL64にいるのか？」

　ルナはあわててうなずいた。

「ドローレスさんの家族は？」

　ルナははっとしたような顔をして、「……聞いたことない」とつぶやいた。

　リンファンの両親には会ったことがあるけれど、ドローレスのほうの家族に会ったことはなかった。

　アズラエルが、「そうか……」と複雑なためいきをこぼした。

「少なくとも、リンファンさんの両親は、無事に逃げられたんだな」

　――おふくろは、アダムの両親が殺されたことで自分を責めて、自分の愚かさを――ユキトの娘だと言いまわっていたことを――恐ろしく後悔した。

　おふくろは、ユキトの娘だということを、とても誇りに思っていた。それは今でも変わっていない。だが、自分のせいで、アダムの親が死んだ。おふくろは、親父と別れることを決意したが、親父がそれを許さなかった。

　メフラー爺や、クラウドの親父――ハーベストさんたちが、四方手を尽くして俺たち家族を逃がそうとしてくれたが、もう手遅れもいいところだった。

　俺たちは、ぎりぎりまでクラウドの親父の助けで、L18にいた最後の三日は、廃屋に隠れていた。メフラー商社は危ない。真っ先に調査が入ったからな。隠れるのも限界だった。

　せめて子どもたち――俺たちだけでも、って親父が覚悟したところに、やっと救いが来た。

　急に、親父がメシ食いに行くぞ、といって俺たちをレストランに連れてった。その後は、さっき話した通りだ。俺たちはL25のスペース・ステーションで、一夜を明かした。

　一週間後の朝、親父が、ホテルに来た私服の男となにか話していた。親父は、大きなバッグを受け取って――多分、それは金だったんだな。逃亡資金だ。

　俺たちのところにもどってきて、親父は言った。

「助かったんだ、逃げるぞ」

　俺たちを助けてくれたのは、バクスター・Ｔ・ドーソン。

　……グレンの、親父だ。

「グレンのお父さん！？」

　ルナが、素っ頓狂な声を上げる。

　――ああ。俺たちガキ三人は、その朝に初めて、俺たち家族はドーソン一族に殺されそうになって、逃げる途中だということを知った。

　おふくろが、あの第三次バブロスカ革命のユキトの、娘だってこともな。

　で、これは、俺がだいぶでかくなってから分かったことなんだが、あのとき、オトゥールの親父のバラディア大佐と――今は将軍か。彼と、エルドリウスさん、それからバクスター中佐が中心になって、バブロスカ革命の縁者を、星の外に逃がしていたそうなんだ。

　バラディア大佐は親父と懇意にしていたから、逆に動けなくて、俺たちの家族は、バクスター大佐が引き受けてくれた。

　俺たちは、L18の外には出られなくなっていたから、バクスターさんが星の外へ出られる宇宙船を工面し、当面の逃亡資金をくれ、そのあとも、バラディア大佐につなぎを取ってくれたり、面倒を見てくれた。

　俺たちはあのあと、いろんなところを転々とした。五年の間。

　L52には一番長くいたけど、L4系にもいた。行ったことがねえのは、L7系くらいだ。

　俺は家族と離れて、一年だけ、ばあちゃんと暮らしていた時期もある。

「ツキヨおばあちゃんと？」

　――ああ。

　親父とおふくろは、L25を出てすぐ、L60のばあちゃんを頼った。

　家出同然でいなくなった娘とその家族を、ばあちゃんは文句も言わずに優しく迎え入れてくれた。

　ばあちゃんは、傭兵をやめてこの家にいろと何度もおふくろに言ったんだが、おふくろはあきらめなかった。

　自分はL18で、ユキトじいさんの名誉が回復されるまでは、傭兵はやめないってな。おふくろだけじゃない。親父もそうだった。親父もユキトじいさんを尊敬していたし、両親が殺されて、自分ばかりのうのうと平和な暮らしをする気はなかった。

　だけど、おふくろは、俺たち子どものことに関しては別だった。俺たちがL18で差別を受けて、暗い顔になってくのを見て、このままじゃいけないと思っていたらしい。

　一ヶ月ほど家族でばあちゃんの家にいて、やっと親父が、バラディア大佐経由で、ひそかに仕事をもらってきた。

　その夜だ。親父とおふくろは、俺を置いて出て行った。

　ばあちゃんと話はついていた。おふくろは一年間だけ、ばあちゃんに子どもたちの面倒を見てもらうことにしたんだ。

　俺はばあちゃんと寝ていて、スタークとオリーヴは親父とおふくろと寝ていた。おふくろは三人ともおいていくはずだったんだが、スタークとオリーヴが――ガキってのは、なぜかそういうのは分かるもんなんだな。親父たちが夜中にこっそり出て行こうとしたら、目を覚まして泣き出しちまったから、しかたなく連れて行くことにした。朝までマヌケ面さらして寝ていた俺だけが、置いて行かれたんだよ。

　泣いたぜ。俺は捨てられたんだって。一週間ぐらいな。

　だが、一年ほど経って、親父たちは迎えに来た。俺は、家族と一緒に行くことにした。

　ばあちゃんとはそれきりだ。