121話 覚醒 Ⅰ ２
アントニオの案内で、セルゲイは、真砂名神社の横の参道を通り、奥まった神殿へと足を踏み入れた。セルゲイは、そういう気配などはまったく分からないのだが、だまっていても清涼な空気が、肺に流れ込んでくる気がする。
（なんというか、うまく表現できないけど……洗われてる気がするな）
とても、清々しい気分だ。
峻厳とした林の中に、時折聞こえる鳥の声。木々の間を縫って差してくる、柔らかな光。
Ｌ5系で医者をしていたころは、こんなふうに自然の中をゆっくり歩く時間など取れなかった。
「つきましたよ」
けっこう歩いた気はするのだが、あっという間だった気もする。
白木づくりの真新しい日本家屋が見えた。ちいさな鳥居はあったものの、玄関らしき場所はない。砂が敷き詰められた庭に面しているのは回廊だ。
今や満開と、輪郭を煙らせているのは、桜だろうか。
「ここから入ってください」
アントニオは靴を脱いで、開け放たれた廊下の途中から神殿へ上がった。セルゲイも習った。磨き上げられた木の床に、はらりはらりと桜の花びらが落ちてくる。
美しいな。
セルゲイは、自然に口もとがゆるんだ。
「セルゲイさん、これは桜でなくて梅の木ですよ」
「ウメ？ あ、これがウメですか」
桜と似てはいるが、匂いが違う。よく見れば、花びらの形も違う気がする。
廊下は、大の大人二人が並んでも、余裕で歩ける広さだった。ギャラリーは廊下を曲がってすぐ。ギャラリーに入ると、急に天井も高く、廊下も部屋ほどある広さになった。壁の一面に、額に入れられた絵が、等間隔に並べられている。
木造建築ではあるが、明り取りの窓からちいさな光が差し込むくらいで、絵には当たらないように工夫されている。
「すごいな」セルゲイは素直に感嘆した。「美術館みたいだ」
「マ・アース・ジャ・ハーナの神話をご存じですか？」
「知っています。地球時代の神話ですよね」
「そ。ここの四十二枚の絵は、マ・アース・ジャ・ハーナの神話をモチーフにした絵です」
「へえ……。これは、油彩ですか」
「そう。油彩。これらの絵を描いたのは、千年も前の名もない絵師ですが、一枚だけは、サルーディーバが描いた絵があるんです」
「え！？ 絵を描いたサルーディーバなんていたんですか？」
「歴代のサルーディーバの中では彼ひとりだけ。もちろんレアですよ。絵をかくサルーディーバなんて、彼しかいなかったですもん。――さ、ここから」
この絵には順番があるようだ。ルートを示す矢印のプレートが壁につけられている。
一番最初の位置にある絵は外されて、今はない。絵のタイトルだけ残されている。
“真昼の神と太陽の神、夜の神と月の神”
セルゲイがそのタイトルをじっと眺めているのに気付き、アントニオは声をかけた。
「その話、知ってるんです？」
「ええ。この絵、ないんですね。見たかったなあ」
「修復作業中で、何枚かないんですよ」
「残念だな。――この話も有名ですよね」
セルゲイは、記憶を掘り起こした。
「マ・アース・ジャ・ハーナの神話は、昔、家にあった子ども向けの本を読んだことが。有名な話ばかり載った厚めの本でした。マ・アース・ジャ・ハーナの神話っていっぱい話があって、それこそ全五十巻もあるっていう、壮大な神話ですよね」
「そうだね」
「この二枚目の話は、知らないなあ。読んだことがない」
二枚目の絵は、大きな白い鳥に乗って飛ぶ少年の絵だ。
セルゲイは、一枚一枚の絵をじっくり見て回った。
八枚目の絵でセルゲイは立ち止まる。
「ああ、これ知ってる。最近また、リメイクされて映画になりませんでした？ 八つの頭をもつ龍と戦う王子様の話。戦いの後は、この八つ頭の龍は王子様の強い味方になるんですよね」
「マ・アース・ジャ・ハーナの神話のなかじゃ一番メジャーかもね。俺も見たよ、映画。お姫様役の子がかわいかった♪」
「ですよね。あの女優俺も好きです」
セルゲイは、いつのまにか、「俺」にもどっているのに気付かなかった。
「ほとんど知らない話ばかりだな」
子ども向けの本を読んだだけでは、知らない話があり過ぎた。たしか、十二話くらいしかあの本にはなかったはずだ。
「あ、これも知ってる。東の名君の話」
セルゲイはまた、一枚の絵の前で立ち止まった。
この絵は、王様が、ひとりの少女の胸に剣を突き立てている姿が描かれている。後ろには兵士たちに押さえられ暴れる騎士と、子どもを抱いて泣き崩れる女性の姿。
「神話って、だいたいこんな話多いですけど、よく子ども向けの本にこの話入れたよなあ」
セルゲイはつぶやいた。
この話も、セルゲイが昔読んだ子ども向けの本にあったものだが、いわゆる男女の恋のもつれだ。
東の大国に王様がいた。彼は戦争のない平和な時代を築いた名君だったが、ひとつだけ血なまぐさい逸話を持っている。彼にはとても愛した妾がいた。その妾は可愛らしいが、とてもわがままだった。それでも王様は彼女を愛していたが、彼女は王様の側近である騎士と通じてしまった。それで怒った王様が、妾を騎士の前で刺し殺し、騎士を処刑したという、怖い話だ。
「セルゲイさん、それ、ほんとにこども向けの本ですよね……？」
「そのはずです。子ども心に怯えながら読んだ覚えあります」
普段おとなしい人がキレると怖いって、この話で学んだ気がします、とセルゲイが真剣な顔で言うので、アントニオは笑ってしまった。
「いやあ、しかし……、」
セルゲイは、王様のかたわらで、子どもを抱いて泣き崩れる女性を見ながら、神妙な顔をしていた。
「不思議なんですよね。俺、まだ子どもだったのに、妙にこのお妃様――たしか王様の二番目の正妻だ――に同情していた気がするんですよ」
「へえ？ お妃様に？」
「そう。俺、妹もいなかったのにね。このお妃様は、殺されたお妾さんを妹みたいに可愛がってたんじゃなかったかな。――けっこう、覚えてるもんですね。で、王様に殺されちゃって、バカだなあとか、止められなかった自分を責めたかな、悲しかっただろうななんて、ずいぶん考えてた記憶があります」
「ふうん。男の子がお妃様に感情移入って、めずらしいですね」
セルゲイは、しばらくその絵に見入っていたが、やがて離れて次の絵に移動した。
ほとんど知らない話の絵ばかりなのは変わらなかったが、セルゲイは、一枚の絵のまえで足を止めた。
この絵に、違和を感じたのだ。
「どうしました？ セルゲイさん」
「え？ いや――」
この絵は、ほかの絵が、本物のような精密さで描かれているのに対し、同じ油彩だが、タッチがちがう。
白いライオンがお姫様を襲おうとしているのを、二匹のライオンと、神々たちが守ろうとしている絵だが、これだけイラストのよう、というか抽象的、といおうか。子どもが描いた絵のように見える。
絵の具の剥落が進んで、全体的に絵がぼやけているせいだけではない。
「ああ、それね」
少し先を歩いていたアントニオがもどってきて、説明してくれた。
「この絵が、さっき言った、サルーディーバが晩年に描いた絵で、唯一の予言の絵だと言われています」
「……予言の絵？」
「そう。L03のサルーディーバというのは、一応予言師の頂点に立つ生き神なので、予言をしないというのはあり得ないんですが、この百五十六代目のサルーディーバだけは、ある時期から、ぴったり予言することをやめているんです」
「そうなんですか」
「歴代のサルーディーバの中でも、有能な政治手腕を発揮した方で、一番L03から出ることが多かった人らしいです。基本的にサルーディーバというのは、一生L03から出たことないって人多いですから。彼の時代はL03が一番開放的で、いまより近代的だった」
セルゲイは、アントニオの言葉に笑った。
「だけどその分、保守派との対立が大きくてね。長老会や保守派との大きな対立があったあと、すぐ隠遁しちゃって、あとは絵ばっかり描いていた晩年だったらしいです」
「なるほど……」
「隠遁した後は完全に予言師をやめていた彼が、唯一描いた予言の絵、それがこれ、らしいです」
セルゲイはあらためて、この絵を見た。
絵本の一ページのような淡い色彩なのだが――妙に迫力がある。
「これって、去年修復をはじめてから、分かったことなんですけど」
アントニオは、絵を見つめながらいった。
「もともと、ここにあったこの四十二枚の絵は、この地球行き宇宙船ができあがったときに、伝説の絵師と言われた人物が描いたものだったんです」
「へえ」
「何度か修復を施されながらここまで来たらしいですが、本格的な修復は、今回がはじめてなんです。機械つかって細部までチェックしたりとかね。このあいだまで、この予言の絵も、伝説の絵師が描いたものだと思われてたんです。でも、違ったらしくて、この絵だけは１２９０年代のものだとわかった。今が１４１５年ですから、１２０年くらい前のですか」
「１２０年前……」
「軍事惑星で言うと、第二次バブロスカ革命のころ」
「……？」
セルゲイは、その言葉に違和を感じたが、奇妙だという理由がつかめずに、その先のアントニオの話を聞いた。
「予言の絵を描いた百五十六代目のサルーディーバは、第二次バブロスカ革命の時代のサルーディーバです。ここにあった四十二枚の絵は、本当はぜんぶ神話の絵だったんです。だれかが、この一枚を挿げ替えた。神話の絵と、サルーディーバの予言の絵を。挿げ替えられた神話の一枚は、L05で見つかったんです。マ・アース・ジャ・ハーナの神話の絵で、同じタッチですし、年代も同じころ、おそらく、この四十二枚のうちの一枚だと」
「……なんの絵なんです？」
「マ・アース・ジャ・ハーナの兄弟。船大工の兄と弟の話です。知っていますか」
読んだ覚えがあるような、ないような。セルゲイは、急にこめかみがズキズキしてきた。
「もっとも、この予言の絵のタッチこそ、子どものイラストみたいですが、百五十六代目のサルーディーバの描く絵もこれらの絵同様、とても写実的なんです。年代さえ調べなければ、この四十二枚も、サルーディーバが描いたと言ってもうなずける。千年前の伝説の絵師と百五十六代目のサルーディーバ、彼らの絵はとてもよく似ているんです。……ここからは、ちょっと不思議めいた話になりますけど」
「不思議めいた話、」
「L03の高等占術師アンジェリカのＺＯＯカードの占いによると、伝説の絵師の生まれ変わりが、百五十六代目のサルーディーバだとか」
「へえ……」
そんなこともあるんですねえ、とセルゲイはやっとのことでつぶやいた。
頭のいたみが増してくる。どうしたのだろう。さっき急に汗が冷えたから、風邪でもひいたのだろうか。
――『大変です！ 大変です！ アレクセイ大佐！！ ロメリア様が……！』
『弟君が、仲間と、バブローシュカの政治犯を解放しようとしたんです！』
『バブローシュカで弟君が捕まったんですよ！？ よくそんなに落ち着いていられますね！』
『ドーソン一族は裁判などする気はありません』
『弟君と連絡が取れません。銃撃戦があったそうなんです。みんなもう死んで……』
『おお、なぜロメリアが……！』
『母上、落ち着いてください』――
「アントニオさん」
「はい？」
「さっき、おかしなこと言ったでしょう」
「おかしなこと？」
「第二次バブロスカ革命は、１２８５年です」
アントニオは、びっくり顔で固まったあと、それから、穏やかな顔にもどって微笑んだ。
「……よく正確な年をご存じで」
「そうですね。正確な年を知っているなどあり得ない。第二次バブロスカ革命の事実は、すべてドーソンが消した。人も、記憶も、記録も」
セルゲイは、ひどくいたむ頭を押さえながら、頭の中に響く声をぼんやりと聞いていた。
――『ロメリアの友人面をしてあの男は裏切った！』
『だから、最初から反対だったんだ！ ドーソンの人間を入れるのは……！』
『グレンのせいで、みんな死んだ！』
『ロメリアは死んでない！ あのまま衛兵に引きずられてどこかへ――』
『ロメリア様は、今どこに――！！』――
「彼は、結果としてはロメリアを裏切ってしまったかもしれません」
アントニオが、まるでセルゲイの頭の中に響く声を一緒に聞いているかのように、静かに言った。
「でも彼は、“グレン・Ｅ・ドーソン”には、役目があった。彼はサルーディーバとの約束を果たした。この宇宙船に乗って、この予言の絵をここに持ってきた。そう、百二十年のちの、あなたとルナちゃんのために――生まれ変わる、愛する友人たちのために」
――『あの男の裏切りのせいで私の弟は死んだ！ ロメリアは死んだのだ！ バブローシュカ監獄で！』
あの、つめたい監獄で。
バブローシュカ特別政治犯棟第二十二号八。
弟が、死んだ場所。
――ああ、そうだったのか。
“グレン”は、地球行き宇宙船に乗ったのか。
そして、一年後の弟の命日と同じ日に、自分の書斎でピストル自殺した。
まるで、弟の後を追うように。
「アレクセイ・Ｄ・アーズガルド大佐」
アントニオは静かに告げた。
「あの“前世”で、ようやく“すべて”が終わったのです」
――夜の神よ。
すべては、終わったのです。
セルゲイは、自分ではないなにかが、滂沱の涙を流しているのを悟った。
アレクセイ・Ｄ・アーズガルド大佐か。
東の国の王様のお妃様か。
プラハに母を持つ兄か。
妻を失った若き伯爵か。
経典を待っていた大本堂の高僧か。
――知恵おくれのあの子を引き取ったのに、大切にしようとしたのに彼女は、自分がちょっと目を離したすきに、道路へ出て車にひかれて死んでしまった。
また自分は、妹から目を離してしまった。
目を離してはいけない。
いつまたどこで、だれに傷つけられるかもしれない。
私が守ってやらねば。
閉じ込めなければ。
ケガをしないように、傷つかないように、なくさないように。
安全な場所に。誰の手も届かない自分の腕のなかに。
愛らしく、そしてあわれな私の妹。
ああ――月の女神よ。
私の妹。
「――セルゲイさん！」
アントニオの声が、どこか遠くの方から聞こえる。セルゲイは、ガツンと床に後頭部を打ち付けた音を聞いた。
