キヴォトス

第四部 〜覚醒篇〜

114話 ナタリアたちとの別れと、サルディオーネからの伝言 １

　バーベキューパーティーから数日後のことである。

　ナタリアが口に歯ブラシを突っ込んだまま、洗面所の鏡の前でぼうっとしているので、アルフレッドは心配になって声をかけた。

　楽しかったバーベキューパーティーの高揚が尾を引いているのはたしかだったし、ブレアのことも気になる。気にしてはいけないと言われたが、気にならないわけはない。

　アルフレッドは純粋にナタリアを心配して、声をかけた。

「平気？」

　ナタリアはアルフレッドのほうが驚くほど、身体を跳ねさせて振り返った。

「えっ、あっ。……あたし、ぼーっとしてた」

「どうしたの。なにか考えごと」

　聞くまでもなかった。ブレアのことだ、決まっている。アルフレッドは、いつでも自分だけで抱え込みがちな彼女から、言葉を引き出そうとしたのだったが。

　出てきた名前は予想外の人物だった。

「――ルナちゃんの、ことなんだけど」

　ずいぶん思いつめた口調だったので、アルフレッドは驚いた。二重の意味で。

　ブレアのことではなかったし、ナタリアの口からルナの名が出るときは、いつも声が弾んでいたはずなのに。

「ルナちゃんがどうしたの」

　一応、尋(たず)ねた。ナタリアの口が重そうだったからだ。聞かなければ、彼女は口をつぐむだろう。

　彼女は口をすすいでから、タオルで顔をふきふき、アルフレッドの隣に腰を下ろした。

　それから、ものすごい長さの沈黙を持って――やっと、言葉を紡(つむ)いだ。

「……笑わない？」

「笑わないよ」

　アルフレッドは、ただでさえ口数が少ない彼女がやっとの思いで発した言葉を、笑ったことは一度もない。ナタリアもそれを知っている。

　それでもためらいながら、彼女は言った。

「ルナちゃんて――ふつう、ではないわよね――？」

「えっ？」

　ナタリアの言葉に、嫌味はない。純粋に、そう思っているらしかった。

「ああ――ええっと――ちがうの。そういう言いかたじゃ誤解を生むよね――ええと、その」

　タオルをくしゃくしゃにして悩む彼女は、思い切ったように言った。

「あたし、ルナちゃんが三人に見えたの」

「……どういうこと？」

　さすがのアルフレッドも、意図をぜんぶ受け取れなかった。尋ね返すと、ナタリアの顔が真っ赤に染まる。

「だれにも言わないで――バカなこと言ってるって思われるから」

「だれにも言わないよ。っていうか、ぼくもいまいち、よく分かってない」

「そうよね」

　ナタリアはうなずいた。

「あのね……あたし、ルナちゃんが、三人に見えたの」

　バーベキューパーティーの前日準備を、リズンでやっていたときだ。

「ルナちゃん、すごく仕事が速いの」

　ルナの仕事の速さを目の当たりにしたナタリアは、絶句した。

　お肉を串に刺しているかと思ったら、洗い物をしているし、そうかと思えば次の瞬間にはレイチェルと楽しそうに話している。もちろんそんなとき、手は止まっている。

　「ただ」仕事が速いだけだったら、そこまで印象に残らなかっただろう。ルナは働き者。それだけで済んだはずだ。

「最初は、目の錯覚かと思った」

　でもそれは間違いではなかった。みんなが気づかないうちに、「できて」いる。肉の串も、六割がたルナがつくったといっても、だれも信じない。ルナはさも忙しそうにバタバタ動いているのではない。穏やかで、動作がゆっくりなのに、いつのまにか作業が終わっているのだ。

「大げさな感じじゃないのよ？　ぜんっぜん、動いてる感じがしないの。見方を変えれば、なんにもしてないように見えるかも」

「……ええ？」

「あ～、なんて言ったらいいんだろう」

　ナタリアは言葉を失い、タオルを頭から引っかぶった。

「ルナちゃんが、三人いる感じ。――なんて説明したらいいの」

　ナタリアが手伝おうと思っても、手が追いつかない。ルナはあわてているわけでも動作が速いわけでもないのに、てきぱきと終わっていく。

　まるでルナの周りだけ、時間の流れがちがうようだ。

「ルナちゃんが動いているのはみんなわかるのよ。でも、ドジを踏んでるときもあるの。そういうのに突っ込む余裕はあるの。そう、余裕があるの。でも、できている。仕事が終わってる。――あたしたちより、だれより先に」

「……」

「そういう言い方もおかしいか。だから、三人いる気がするの。できた成果を、よく見てみると、この時間内に、ひとりでできる仕事量じゃないの。自分だったらできない。そう思う。でもみんな、あんまり気づかない。ルナちゃんが動いているうちは」

　ナタリアは、やっとタオルを外した。

「ルナちゃんがみんなひとりでできちゃうから、当日は受付係で休んでもらったんだわ。前日がんばったからねって」

　アルフレッドは、言葉もなかった。

「ルナちゃんは『あたし、なにもできなくて』っていうけど、レイチェルさんが『ルナは十分やったわ。休んでいて』っていう気持ち、わかるのよね。放っとくと、ぜんぶひとりでやっちゃうから。でも、それってなんていうか――いつのまにか『できちゃってる』から、嫌な感じとかではなくて――あれ、無意識でやってるのよ。きっと。だから、本人には、なにかやった感がないんだわ」

　ナタリアは、アルフレッドも今まで見たことがない顔で、恋人を見上げていた。

「あたし――とんでもない子とともだちになったかも」

　さて。

　こちらはセルゲイ。

　彼は、バーベキューパーティーの翌日、四十度の高熱を出した。

　片づけを終え、家に帰ってひと眠りしたら、起き上がれなくなっていたのだ。

　グレンとルートヴィヒに肩を貸してもらい、病院へ行ったが、「インフルエンザ――ではないですね」と言われ、注射を打って薬をもらい、そのまま帰宅した。

　そして、一週間寝込んだ。

　インフルエンザではないにしても、風邪だったらうつるので、セルゲイはエレナをそばに寄らせなかった。

　ルナが一度、見舞いに来てくれた。

　アズラエルの目を盗んで来るのは大変だったろう。ルナがつくってくれたゼリーは冷たくて美味しかった。しかし、ルナにうつしてしまっても大変なので、早々に帰らせた。なにしろ、（あのヘビー級の過去をのぞけば）一度も風邪を引いたことがない自分に取り付く風邪だ。

　一週間後、目覚めたら、いったいあれはなんだったのだろうと思うくらい、頭がすっきりしていた。熱は下がっていた。

　カレンも「鬼のかく乱」とかなんとか言って笑っていたが、心配はしてくれたらしい。平熱に下がった今日も、

「出歩いていいの？　今日くらいゆっくりしてたら？」

　と言ってきた。

「いや、だいじょうぶ」

　二、三キロ痩せてしまったし、一週間、立つのも億劫(おっくう)で、寝てばかりいたせいで、なんだか足もむくんで歩きにくい。体じゅうがギシギシいった。グレンが、「ジムに行く」と言っていたので、つきあうことにした。軽く汗をかけば、体の感覚ももどるだろう。

「病み上がりでだいじょうぶか？」

　シャワーを浴びたグレンが、ミネラルウォーターを飲みつつ言ったが、やはりセルゲイは、「だいじょうぶ」と言ってトレーニングウェアを着こんだ。

　K35区から車で一時間ほど。K07区に二人はいた。

　グレンが通っているジムがある建物は、地下に射撃場もあり、プールや入浴施設も完備された、宇宙船内では一番大きな施設だった。

　グレンとセルゲイはまずジムへ行き、トレーニング・マシーンで一通りのメニューをこなし、軽く汗を流した。

　そのあと、地下の射撃場で三十分ほど撃ちつづけて、休憩を取った。

　完全防音の射撃場を出、エレベーターで二階の休憩所へ行く。

　休憩所は全面ガラス張りで、一階の大きなプールが一面に見渡せる。グレンとセルゲイは、コーヒースタンドでコーヒーを買い、休憩所の椅子に腰を下ろした。

「ここのプールも広いよな」

「そうだね」

「俺、ルーイに水泳教わってんだ」

「ああ。彼はインストラクターだもんね。ここで臨時講師やってるの？」

「いや。ここじゃねえ。アイツが行ってるのはK15区のほうのプールだ。ガキ連れの母親が良く来るとさ」

「へえ」

　セルゲイは冷たいコーヒーを飲み、ようやくトレーニングウェアの上を脱いでＴシャツ姿になった。心地よい疲労に、身体の感覚はほぼもどっていた。

「……ほんと、ここが宇宙船の中だって、言われなきゃわからないよね。こんなに大きな宇宙船が、宇宙のなか地球に向かって進んでるんだなんて。信じられないな」

「そうだな。――それにしてもおまえ、やっぱり元軍人だったんだな」

「え？　ああ、私がL19の軍事教練学校にいたって、そっちの方が信じられないって？」

「そうはいってねえよ。……射撃の腕のことだ。なかなかじゃねえか」

　百発百中とは言わないが、セルゲイの射撃の仕方は慣れたもののそれだ。学生時代とはいえ、ある一定の期間、銃を撃ちつづけてきた経験のある、手慣れた所作。

　素人とは、銃を持つところから差が出る。

「そう？　ありがとう。でも私は、短銃は苦手なんだ。どっちかいうと。スナイパー・コースにいたから」

「そうだったのか」

「狙撃手になるはずだったんだけどね。でも、私は軍人はやめた方がいいって、お義父さんに言われて、やめた」

「なんで」

「……まぁ、暗闇で動けなくなるのが一番の原因かな。担任は私を狙撃手にしたくて一生懸命だったんだけど。狙撃手になれなくても後方支援とか、いろいろありそうなものだけど……お義父さんがそういうんだからそうなのかなって、卒業一年前から進路切り替えて医学部に行ったんだ」

「おまえ、エルドリウスさんのいうことならなんでも聞くのか？　よく行けたな。医学部、難しかっただろ？」

「そんなことないよ。だけど、向いてないっていうなら向いてないのかなって思っただけだ。なんとか医学部も入れたしね」

　ほややんと笑うセルゲイの顔には、苦労の影もない。

　グレンは、「……おまえはやっぱ、大物だよ」と肩をすくめ、コーヒーを飲み干した。

「グレンは、アズラエルとは同じ学校だったの？」

　ふいにアズラエルの話をされ、グレンは戸惑った。

「――あ？　ああ」

「アズラエルがひとつ下で、アカラ第一軍事教練学校？」

「ああ」

「ふうん……」

　セルゲイは、自動販売機でミネラルウォーターを二本買った。片方をグレンに渡す。

「……どうも」

「グレン。少し、アズラエルのことを教えてくれない？」

　彼は、ラガーで飲んでいたときも、あまり自分のことは話さなかったから、とセルゲイは笑った。