107話 赤い糸とＺＯＯカード ２
「うわあ、壮観だねえ」
こちらは、K05区のサルーディーバ邸である。
アントニオが、部屋に入ってきて目を丸くした。
アンジェリカが、部屋いっぱいにＺＯＯカードを並べて占っているのだった。広い部屋の家具をぜんぶすみに寄せて、絨毯一面にカードを並べている。そのカードの間を、まるで赤外線のような赤い線がいくつも交差しながら、つながっているのだ。
これは――たしか。
「赤い糸の占いだね。いったい、だれのを占ってるの」
「だれのって、訳じゃないんだけど」
アンジェリカは、赤いクモの巣みたいになったカードたちのど真ん中で、途方に暮れたようにぺたりと腰を下ろした。
「あ～あ、さっぱり、分かんないや」
アントニオも、少し離れたところでしゃがんだ。座る隙間はこの部屋にはない。
「何の用？」
アンジェリカが、くたびれた顔でアントニオに聞いた。
「ああ、……ルナちゃんたちが開くバーベキューパーティーなんだけど、やっぱり来ない？」
言うなり、アンジェリカが、小さな三白眼を見開く。
「なにいってンのさ！ あたしはともかく、姉さんが行ったりなんかしたら、大問題になっちゃうよ！」
「うん。だけど、サルちゃんがフツーの服着てさ、名前も別の名前つけて、アンジェリカも参加すればいいじゃない。そりゃ、L5系あたりまでの人はサルーディーバの顔は知ってるだろうけど、ごまかせば何とかなるし。意外とフツーの服着ちゃえば、サルちゃんもフツーの美人な女のコよ？」
「アントニオ……」
アンジェリカが、アントニオを睨めつけた。横目で見ただけなのだが、目つきが悪いので、そう見えるのだ。ただでさえ、アンジェリカは最近ピリピリしていて機嫌が悪い。
今日は、輪をかけてひどい。
仕事で忙しいはずなのに、まるで目的を見失ったようなぼんやりとした顔で、ＺＯＯカードを眺めているのもおかしかった。
これは、長老会から手紙が来たなとアントニオは察した。
「……去年から気になってたんだけどさ。アントニオって、姉さんを、普通の人にしようとしてない？」
「あ？ バレちゃった？」
あっさりと認め、ニカッと満面の笑みで笑うアントニオに、サルディオネはＺＯＯカードを踏まないようにとんできて、つかみかかった。
「バレちゃった！？ じゃないよ！！ どういうつもりなの！？」
「どういうつもりもなにも、言葉そのままだよ」
「姉さんはね！ サルーディーバなんだよ！？ 分かってるの！？」
偉大なもの――サルーディーバ。
L03を治める主と、生まれる前から予言されている、マ・アース・ジャ・ハーナの神の子。
「アントニオはなんでも簡単に言いすぎだよ！ 姉さんに名前を付けるのだって、それがどんなに重大なことか分かってるの！？ サルーディーバは、」
「サルーディーバの名しか持ってはならない。知ってるよ」
サルーディーバはあくまで神の子。神の代理人であり、普通の人間と同じであってはならない。生まれた時から、サルーディーバ以外の名は持つことができない。
親や家族でさえ、「サルーディーバ様」と赤子のうちから敬称を付けて呼ぶ。
アンジェリカが「姉さん」と呼んでいることすら特別なのだ。サルーディーバ本人がそれを望むから、アンジェリカも彼女を姉さんと呼び、敬語は使わず、なるべく普通の姉妹として接している。サルーディーバの意向で、長老会も、アンジェリカの「無礼」を許しているのだ。
そもそも、別の名をつけるだの、民族衣装ではない洋服を着せるだの、L03にいたら、そんなことを口にするだけで何回裁判が起きて、何回処刑されていることやら。
アンジェリカも、サルーディーバが洋服を着るところまでは許せた。
さまざまな星の住民がいるこの宇宙船の中、あの民族衣装では、道を歩いていてもすぐサルーディーバとバレてしまうし、静かに行動していたい今の自分たちでは、姉が洋服でいた方が目立たない。そのくらいの許容はできた。アンジェリカは、母星のガチガチ頭の長老会の連中とはちがう。
けれど、サルーディーバに別の名をつけるという話は、別だ。
名とは、その人物の「証明」だ。
それゆえに、「名」というものは、L03でも大切に扱われる。
サルーディーバに別の名をつけるということは。
生まれたときからサルーディーバである彼女に、それ以外の生き方を知らない彼女に、サルーディーバとしてではない人生を歩めということにほかならない。
おおげさな、と言われようが、L03ではそういうことになる。
少なくとも、姉はそう受け取ることだろう。
アントニオは、ことの大きさが分かっていない。アンジェリカはそれが腹立たしかった。
「じゃあ、なんでそんな無責任なこと言うの！！」
「無責任なことを言ったつもりはないよ。アンジェ」
「姉さんが、今どんなにL03のことで苦しんで、力のない自分を責めて、なにもできない自分に苦しんでるか分からないの！？ そんなかんたんに済む話じゃないよ！ 別の名をつけるとか、――そんな簡単に済むことじゃない！ 姉さんは、L03を追い出されたんだよ！？ サルーディーバなのに！ あんなにL03のことを考えてるのに！ マリーだって、なんであんな死に方をしなきゃならなかったの！？ あたしは、あたしは、今ＺＯＯカードもおかしくて――マ・アース・ジャ・ハーナの神が何を望まれてるのかさっぱりわからない！！ そんなときになにがバーベキューだよっ！！」
「……」
アントニオは悲しげに、わめき散らすアンジェリカを見上げた。アンジェリカの小さな拳が二、三度、アントニオの肩を叩く。が、L20で鍛えあげてきた彼の肩は案外じょうぶで、アンジェリカの拳をなんなく受け止めるだけだった。
アンジェリカも、もういっぱいいっぱいなのだろう。
彼女の、メルーヴァへの想いを押さえていたのは、ほかならぬ使命感だった。
サルディオーネとして、L03の「星を読むもの」として、大義のために、姉であるサルーディーバを支えていく。メルーヴァが革命者としての道をゆくならば、いつか、衝突せねばならない日も来るかもしれない。アンジェリカは、メルーヴァへの愛情や、心配や、その他もろもろを使命感で押し殺し、耐えてきた。
気丈な彼女は、クリスマスも年末も、明るく振る舞っていたが、大晦日、サルーディーバがアントニオに連れられて泣きながらもどってきたときに、張りつめていた糸が一度、切れた。
姉が、グレンという軍人に恋をしていた。
その事実が、アンジェリカを混乱に陥らせた。
L03のことも、マリアンヌのことも、婚約者のメルーヴァのことも、必死で耐えぬいてきた彼女の糸をプツンと切らせたのは、ほかならぬ偉大な姉の、密やかな、恋だった。
ガルダ砂漠で一度見ただけの、しかも大けがをして口もきけなかった男に、なぜ恋をしたのか、アンジェリカは分からなかった。
しかも、そのことを今まで気づけなかった自分に、アンジェリカは相当ショックを受けていた。
アンジェリカにとってサルーディーバは、姉である以前に、主だった。
L03を束ねる運命のある、偉大なるもの。
今のアンジェリカの「大義」を支える、偉大なるサルーディーバが。
その姉が、ひとならぬ神の子が、恋をして、恋の相手に出会えたことを泣いて、喜んでいる。
しかも相手は、一軍人だ。
神の子である、偉大なるサルーディーバが、たかが一軍人に恋焦がれていたなど、あっていいことではない。
それでも、仕事が彼女を支えていた。
サルディオーネとしての、彼女の仕事が。
そこへ来たのが、メルーヴァの全星指名手配犯のしらせ。
そして、長老会からの、あの手紙。
もう一度、彼女をノックアウトさせるには、おあつらえ向きのシナリオだ。
「……長老会か、サルーディーバさまから手紙が来た？」
アントニオの言葉に、さあっとアンジェリカの顔から血の気が引いた。
「これだけはどうか正直に答えて。君に来た？ それとも、サルちゃんに？ 両方？」
「……あたしに来た。サルーディーバさまから。姉さんには来てないはず」
「どうしてそう思う？」
「あんな手紙が姉さんに来てたら――あたしよりもっと動揺するはず」
「……なるほどね」
アントニオは、ここでうろたえて頭を抱えなかった自分をほめたかった。
なんてことをしてくれたのだ、サルーディーバさま。あなたともあろう方が、一番してはいけないことをした。
「アンジェ」
アントニオは、アンジェリカの肩を抱きしめたまま、言った。
「君たちは、いつかL03にもどれると、本気で思ってるの？」
アンジェリカはがばっと面を上げ、アントニオを睨んだ。
「――どういうこと？ それ」
「君は、ＺＯＯカードでL03の運命を占った？」
アンジェリカは涙を拭いながら、首を振った。
「君は見るべきだ。“サルディオーネ”の名を自負するのなら」
小さすぎる肩をビクリと揺らし、アンジェリカは、沈黙した。
アントニオには分かっていた。怯えているのだ。
彼女はやがて、だいぶたってから、口を開いた。
「……L03は滅びるの？ L18同様？」
「それは君が見ることだ。アンジェ。メルーヴァというのは、真砂名の神の、裁きの働き。革命者メルーヴァが生まれるということは、真砂名の神が、L03とL系惑星群を正そうとしているあかしだ。L03は間違っている。真砂名の神の本意ではない道を歩んでいる。だからこそメルーヴァが生まれ、それを是正しようとしている。君も、長老会がおかしいことには気づいていた。だからこそ、姉さんの味方をして、一緒に宇宙船に乗ったんだろう？」
アンジェリカは、うなずいた。
「アンジェ。――どうして、サルちゃんが恋をしちゃいけないの？」
アントニオに、おだやかに聞かれ、アンジェリカは動揺した。いつも己の意思がはっきりしていて、毅然とした彼女にしては、めずらしい動揺だった。
「そ、それは――サルーディーバだから」
「なぜ？ 彼女は君と同じ普通の女の子だよ？ 少し感受性が強いだけの、普通の少女だ」
「やめてよアントニオ！ 姉さんを貶めないで！」
「俺はむしろ、彼女をサルーディーバとして縛りつける思想のほうが、彼女を貶める行為だと思うよ。――分からない？ アンジェリカ。真砂名の神は、そんなもの望んじゃいない」
「……やめてよ」
「真砂名の神は、サルちゃんが、サルーディーバとして生きることなんて、望んじゃいない」
アンジェリカは、呆然と、目を見開いた。
「そもそも、真砂名の神は、サルーディーバなんてものを「つくれ」とはひとことも言っていない」
アンジェリカは、わずかに震えた。「それは――冒涜だ、アントニオ」
「そうかな？ サルディオーネは、真砂名の神のはたらきを読むもの、メルーヴァは裁きの働き、イシュメルはメルーヴァのはたらきが終わった合図だ。それは、真砂名の神のはたらきに、人間が勝手に名をつけたものだ。だけど、サルーディーバというのは、ただのマ・アース・ジャ・ハーナの神話に出てくる爺さんだ。それがL03の主になれなんて、真砂名の神はひとことも言っていない。ましてや、進化を放棄した星に、進化と発展を望む真砂名の神がいると、本気で思ってるのか」
「やめて、アントニオ」
アントニオの言葉は、冒涜どころの騒ぎではない。
その言葉が本当なら、それはL03のすべてを否定することになる。
「サルちゃんも、きっと、ぼんやりとだけど、それに気付いている。――認めたくないだけで」
「メルーヴァも――」アンジェリカはつぶやいた。「メルーヴァも、そう思ってるの」
アントニオは「たぶんね」と言った。
「君が、そのL03仕込みの頑なな思考から抜け出られないかぎり、“姉さんのカード”は見つからないよ」
アントニオは、微笑んで、アンジェリカの頭を撫でた。
「知ってたの……。知ってるの……？ 姉さんのカード……」
「知ってるよ」
「なんで？ アントニオは“ＺＯＯの支配者”じゃないのに」
「俺には、サルちゃんの本当の姿が見えるからさ。“サルーディーバ”じゃない、本当の彼女の姿が」
アンジェリカは、ＺＯＯカードに向き直った。
「見て」
アンジェリカが、自分の近くにある「月を眺める子ウサギ」のカードを示した。そのカードからもいくつか赤い糸が出て、別のカードと結ばれている。
その赤い線は、それぞれ色もちがい、太さも鮮やかさも違う。
「ルナのカードが結ばれている赤い糸は、やっぱり“傭兵のライオン”と、“孤高のトラ”、“パンダのお医者さん”が一番色が濃くて太い。アントニオともつながっている。ほら」
たしかに、アントニオの“高僧のトラ”とも、ルナのカードは繋がっていた。どちらかというと、紫にちかい赤だ。
「傭兵のライオンと、孤高のトラは、運命の相手が三人もかぶってる。めずらしいな」
「本当だ。めずらしいね」
「兄弟星だからかもしれない。この二人も縁が濃いよ」
一番ルナとの糸が、太く赤くて目立つのだが、ライオンとトラは、「真っ白な子ウサギ」と、「色町の黒いネコ」とも糸がつながっていた。
「“真っ白な子ウサギ”は、もう死んでるんだね……」
沈黙し、答えのないカードを痛ましげにアンジェリカは眺め、別のカードに目を移す。 “孤高のトラ”からまっすぐに伸びる、四本目の、宛先のない糸を眺めた。糸は、たどり着くカードを見失い、途中で霞むように切れている。
この赤い糸は、ルナとグレンを結ぶものと同じくらい太いが、ルナとアントニオを結ぶものと同じ色、つまり紫に近い赤。
「紫に近い赤は、崇高な任務、志で結ばれる相性。魂が焦げるような恋というよりかは、互いを尊敬し、敬いあう恋だ」
アンジェリカは、グレンから伸びる行方知れずの糸の先に、「サルーディーバ」のカードを置くが、糸はカードをすり抜けて、よそへ行く。
「……これを見たときちょっとほっとした。ちがうんだ。姉さんが、グレンさんの相手じゃない」
「……」
「……って、最初は思った。でも、そう思うよりかは、」
アンジェリカは、「サルーディーバ」のカードを箱にしまった。
「姉さんのカードは、別にあるって」
「そうだね」
「姉さんのカードは“サルーディーバ”じゃなかった。やっぱり、グレンのカードの先にあるのは姉さんなんだね」
アンジェリカが紫の小箱を一度、指先で叩くと、赤い糸はたちどころに消えた。
「あたしが、姉さんのカードを見つけ出せないかぎり、正確な占いはできない。マリーが言った、月を眺める子ウサギと、サルーディーバを会わせちゃいけない、という意味も分からない。ルナと姉さんは会ってしまったし、……姉さんは、グレンさんに恋してることを知られたくなかったのかな。だから、あのときあたしに、替え玉カードつかって、占わせたの？」
「……だろうね。彼女も、悩んでいたと思うよ」
アントニオは、「アンジェ、バーベキューにおいで」と再度言った。
「……あたしは、行けないよ」
「行く気にしてあげる。もう一度、ＺＯＯカードでルナちゃんを占ってごらん。配置が変わっているはずだから」
