キヴォトス

第三部 ～ハン＝シィク篇～

100話 アンディ親子救出大作戦 Ⅱ ２

「もう庇(かば)いきれません。このことをシグルスさまにご報告させていただきます」

　すっくと立ちあがったアレニスのほうを、アンジェラはもう見てさえいなかった――「ジルド」そっけないほどの口調で愛人の名を呼ぶ。

　ジルドがアレニスの前に立ちはだかった。だがその顔にはまだ迷いがある。

「おどきなさい！」

　アレニスの鋭い叱咤――アンジェラと、アレニスと、ジルドにとってどちらが怖いかといったらアレニスのほうだ。

　彼はアンジェラのお目付け役。

　地球行き宇宙船が、アンジェラにつけた見張り役だ。

　アレニスが怒る理由も、ジルドは分かっている。

　彼は、アンジェラが勝手に屋敷のボディガードと愛人を動かして、ハンシックとかいう店の子どもを誘拐しかけたことを怒っている。

　当然だった。アレニスは相当の金を動かして、その危機を救ったのだ。未遂だったし、子どもにもケガはなかったから、警察も厳重注意ですんだ。でも、それは、すべてアレニスの尽力のおかげだ。

　アンジェラは、すでに何度か騒動を起こしている。

　軍事惑星Ｌ20の首相の娘を狙ったこと、金を積んで船客を勝手に降ろさせたこと、ルナに対する脅し――乗船禁止になっていないのが不思議なくらいだ。

　ララがどう手配をして、アンジェラの降船を取り下げたのかは、ジルドは知らない。

　アレニスも、すくなくとも地球行き宇宙船の役員として、大事になる前にコトをおさめた。

　ララに報告が行く前に。

　そして、今回のことは――。

「まあ、待ってくれよ、頼むよ、俺からも。子どもはケガがなかったって言ったじゃないか」

　ジルドはいつもの調子で軽く、両手を広げた。

「いつの話をしてらっしゃるんです？」

　アレニスは、バカを見る目でジルドを見ていた。

「そんな話をまだしていらっしゃるってことは、あなたはご存じないんですね」

「ど、どういうこと？」

「このお屋敷に、誘拐された子どもがすでにいるってことですよ！」

「ジルド！！」

　アンジェラが苛立ったように叫んだ。ジルドは焦った。

「あんた、この宇宙船降りたいの！？　あたしのそばから離れたいって？」

「そ、そんなわけねえじゃねえか、アンジー」

「おどきなさい、あなたにかまっているヒマは――」

　アンジェラが、自分でつくった見事なガラス細工の花瓶を――両手で持って振り上げたのを、ジルドはぼうっと見ていた。

　派手な音を立ててガラスが割れ、アレニスはひっくり返った。

「ひいぃ」

　ジルドは尻もちをついた。

「さっさと片付けなさいよ。このバカ」

　片付けるというのは、花瓶の破片ではないだろう。絨毯の上に、頭から血を流して倒れている役員のほうだ。

　ジルドは、数日前のことを思い出していた。

　この部屋に、見たことのないイケメンがいたのだ。金髪で、眼鏡をかけていて、手にグローブを付けている。ガタイはずいぶんしっかりしていてアズラエルくらいもあるのに、なんだか自信なさそうに背を丸めている。震えてさえいたかもしれない。まぁそうだ。だれだって、アンジェラの前に出れば多少は怖気づくし、その綺麗な足を舐めたいってきっと思うはずだ。

　ジルドはその男を、アンジェラの新しい愛人だと思っていた。Ｋ34区あたりで拾ってきたのかもしれない。顔と身体はいいけど、浮浪者みたいに擦り切れたトレーナー、薄汚れたスニーカー。

　なにもかもがアンジェラの好みだ。ジルドは嫉妬した。アズラエルがいなくなってから、ジルドが一番のお気に入りだったから。

「娘を返してほしかったら、あの女をここへ連れてきて」

　アンジェラのその台詞で、どうやら愛人ではなく刺客を雇ったのだとわかった。子持ちの刺客か。ジルドは安心半面、ちょっと不安になった。このあいだ、女の子を誘拐しかけたとかで、アレニスとひと悶着あったばかりだ。

　アンジェラは男にしか興味なかったはずなのに。

「“でんしそうこうへい”なんだって？　あんた」

　金髪の男がひときわ大きく震えた気がした。アンジェラの笑みがとても美しくなった。ジルドが好きな顔だ。悪だくみしているときの、女王の顔。

「そんな顔しなくても、黙っててあげるわよ……ね、うまくいったら、ご褒美に、あんたと寝てあげるから」

　アンジェラの誘いなんて、ご褒美以外の何物でもないのに、男はもっと怯えて椅子から立ち上がり、距離を取った。

「可愛いのねえ……ますます気に入ったわ」

「やめてください！　あ、あんたが、燃えちまう……！」

　アンジェラもだが、ジルドも、彼がなにをいっているのか分からなかった。アンジェラは吹き出し、

「いいわねえ。燃やしてもらおうじゃないの」

「頼むから、近づかないで！」

　男は完全に怯えきっていた。ジルドは呆れた。殺し屋にすら見える荒み切った風貌なのに、女ひとりにあそこまで怯えるなんて――。

　ほんとうに、役に立つのか？

「あたし、いつだって燃えてるのよ？　ベッドでだって、ここでだって……」

　それは、ジルドたち下僕に対してではなく、ララに対する恋の火だということは、ジルドには分かっていた。アンジェラはいつだって、ジルドたちの向こうにララを見ている。

　すぐにでもドレスの裾を上げて、下着を脱ごうとするアンジェラを邪魔したのは、ジルドではなくボディガードのひとりだった。

「アンジェラさま、用意ができました」

「なにそれつまんない」

　アンジェラは裾を降ろした。男はずるずると頭を抱えてうずくまったし、ジルドはすこし残念な気もした。

　ボディガードも、割って入ったのはわざとだろう。なにせ、この屋敷のボディガードすべてと、アンジェラは寝ているのだ。

　アンジェラの無法は分かっているのに、ララがこれを放っておくのが、ジルドには不思議でならなかった。

「さ、いっといで」

　アンジェラは、まるで犬にフリスビーでも取らせるように、金髪に言った。

「首尾よくやったら、褒美をあげる。失敗したら、娘の命はないよ」

　そういって出て行ってから、イケメンは帰ってこなかった。

　おそらくルナの奪還は失敗した。帰ってきたのはおそらく娘だろう少女だけだったし、あの子はどこかの部屋に閉じ込められている。

　あの男が帰ってこないということは、次の機会を狙っているのか。

　どちらにしろ、成功しなければ、娘は返してもらえないのだろう。

　一連のことがアレニスにバレたのは、ジルドの失策ではない。

　ジルドだって、まずいと止めたのだ。だが、ジルドが止めてアンジェラがやめるようなら、今までだって事件なんか起こっていない。

　ジルドは、ただひたすらにアズラエルたちを恨んだ。

　ロッテ・コスカーテの滝なんかで、遊んでいた奴らを恨んだ。

「あんたが悪いのよジルド。あいつらがいると知って、あたしをあそこに連れて行ったあんたが」

　冗談ではない。ジルドは知らなかったのだ。

　運が悪かっただけだ。

　ジルドは、電子装甲兵がなんなのかは知らない。おそらくアンジェラもだろう。電子装甲兵がどんなものかは関係ない。どうでもいい。

　――ルナを捕らえられれば。

　でもわかった。やっとわかった。

　アンジェラは、やはりまだ、ルナを降ろすことをあきらめてはいなかったのだ。

　あのときロッテ・コスカーテの滝で見た、ルナと一緒にいた連中を、ボディガードのだれかに命じて調べさせた。

　彼女が見たのは、川で遊ぶ、ルナとふたりの子どもだけ。

　その片方の誘拐に失敗して、もう片方に目を付けた。電子装甲兵という元テロリストの娘のほう。

　ジルドは止めた。ちゃんと止めた。

　前回、あれだけララに仕置きを食らったのに、懲りないアンジェラが悪いのだ。

　――いや。

　アンジェラは、味を占めたのかもしれない。

　ジルドはふと思った。

　ララを怒らせれば、自分だけを向いてくれるからと――。

　作戦部隊がそれぞれ行動を開始する――まえに、やるべきことがあった。

　シュナイクルたちは、長期休業へ向けての手配。クラウドは作戦の最終的なまとめ。バンビは電子腺装置の最終メンテナンスと、アンディ救助の用意。

　グレンは、スーツと身だしなみを整えた。

　そしてアズラエルとルナは、中央区の病院にいた。

「おまえは不死身なのか？」

　アズラエルが呆れるのも無理はない。九庵は、腕に多少の包帯を巻いていたものの、ほぼ完治していたからだった。焼けただれていたはずの左まぶたでさえ、すっかり治って開いている。

　ギォックのベッドのそばの椅子に腰かけて、棒アイスなぞ食っているものだから、心配して損したとアズラエルが思うのは無理もない。

「具合はどうだ」

　ギォックは、顔も身体も包帯だらけで、横たわったままだが起きていた。ルナが持ってきた花束は、九庵が受け取った。「花瓶を借りてきますわ」といって席を外した。

「昨夜は礼を言いそびれた。ルナを助けてくれてありがとう」

「……ありがとうございましゅ」

　アズラエルは、ギォックに聞こえるように、耳元で。ルナは半泣きになりながら、いった。

　ギォックはかすかに微笑み、乾いた口元を動かした。

「ルナさんが……無事で、よかった、でしょう……」

　アズラエルは、ギォックの包帯だらけの手を握った。ルナもだ。

「……キュウアン、から、聞きました」

　アズラエルが言葉を選んでいるあいだに、ギォックが先にいった。

「警察にはいわないでおこうと思います。なにせわたしは、この調子なので……警察は、キュウアンから話を聞くだけです……」

「本当にすまない」

「いいんです……バンビが、この日のためにがんばってきたのでしょう……あの男も、アンディという男でしたか。心底怯えていました……おそらく、だれも傷つけたくなかった……分かります。だが、手負いの獣は、怯えて攻撃を仕掛けてくるものです……あのものも、おそらく、そうでしょう」

　九庵が、花瓶に花を挿して持ってきた。

「心残りといえば、わたしは、任務で宇宙船に乗りましたから……その任務を果たせなくなることが、困ります……」

「俺は、おまえの代わりになれるか？」

「アーズラエルならば、なれるでしょう。あなた、立派な戦士です。あの男に怯まなかった……」

「わかった。なら、どんな任務か知らんが、俺がおまえの代わりをやる」

「ありがとう。わたしは、全治六ヶ月、といわれました。ある程度良くなったら、故郷に帰らねばなりません……パコはいなくなっても、故郷に戦士は少ないのです……」

　ギォックは、ルナを見た。

「心を病まないように」

「ギォックさん……！」

「わたしは、あなたを守れたことが誇りです。わたしのケガは、気にしなくていい。助かったことを、喜んでください……女を守れないことは、アノールの男にとっては屈辱なのです。それを忘れないで……」

「……ほんとにありがとうございました」

「少し、眠りましょう……見舞いを、ありがとう……」

　ギォックはスッと目を閉じた。ふたりは一瞬焦ったが、すぐさまいびきが聞こえたので、あからさまに肩を落とした。

　ゆっくりはしていられない。

　すぐ病室から出たふたりに、九庵がついてきた。

「いやあ、わしもルナさんのボディガード失格で。今日中には退院できませんでしたわ」

　頭をかきかき言っている横で、ヨボヨボのじいさんが何もないところで蹴躓(けつまづ)き、九庵はさっと手を貸した。

「いや、すいませんな」

「なんのなんの――とまあ、こんな具合で。病院内で人助けは終わってしまいそうで」

「クラウドの計画で行けば、今日中に始末がつくはずだ」

　アズラエルは言った。

「なら、わしの出番はありませんな。なんとなく、今回はそんな予感がします」

「……前々から聞きたかったが、おまえの雇い主はだれなんだ？」

「う～ん。知らん方がいいと思いますな」

　九庵は苦笑いしてそういった。

「あんたも傭兵でしょうから、多少は調べとるんでしょうけども。わしの昔話は、そのうちしますよ。知らん人間じゃ、ボディガードなんていわれても、薄気味悪いだけでしょうから。それで、昨夜のことなんですが」

「ああ」

「わしらのケガは、Ｋ33区の祭りでってことで始末がつきました。ギォックの仲間にも口裏合わせてもらってます。ギォックはなにも覚えていないで通すそうですし、こちらは心配いらんでしょう」

「そうか。助かった」

「なにやらギォックさんはお仕事で乗ったようで――そちらは、アズラエルさんが肩代わりするんですよね？　先方もそのつもりでおったようで、それで納得してもらいましたから」

「仕方ねえよな。ま、ふつうなら、任務内容もきかねえで仕事請け負うことはねえんだが、今回は特殊だ」

「傭兵が、ただ働きしていいんですか」

「よくねえよ。今回は特別っていっただろ――まあ、俺でできることならいいんだが――それより、すまなかった。手間をかけさせたな。ぜんぶ終わったら、礼はする」

「あまり気にせんでいいですよ。こっちも仕事ですから。でもなにかもらえるなら、甘いモンがいいな」

「わかったよ」

　アズラエルはニヤリと笑って、ルナの背を押した。

「ルナさん、アズラエルさん」

　九庵が真面目な口調でいった。

「お気をつけて」

「おう」

　アズラエルは短い返事を――ルナもぴょこんとうなずき、病院をあとにした。