キヴォトス

第三部 ～ハン＝シィク篇～

83話 ハン＝シィクの子 １

　ルナもルシヤを追った。ルシヤの足は、ふたりとも、早かった。

　ルナが息をあえがせながら追いついたときには、ハンシックのルシヤは、すでに倉庫の入り口に立っていた。

　もうひとりのルシヤは――シャイン・システムの扉のまえだ。

　段ボールが積まれた倉庫の奥、シャインの扉の前でうずくまり、泣いていた。

　ハンシックの入り口ではなく、こちらへ走ったのは、こちらに出口があると思ったからだろう。

　ルナはほっとした。雪原の中に飛び出されたら大変だった。ルナの足では追いつけない。明かりひとつない真っ暗な雪原で遭難したらと思うと、焦りに焦った。

　ルシヤの嗚咽(おえつ)だけが、しずかな倉庫に響いていた。

　帰ろうと思ったけれど、シャインの扉が開かなかったので、途方に暮れているのだろう。

　あまりにもちいさな肩を震わせて、ルシヤはしゃくりあげ、泣いている。

　ルナはすぐさま駆け寄りたかったが、ハンシックのルシヤが通路をふさいでいた。彼女も、ルシヤに駆け寄ることなく、だまって、見つめていた。

　追ってきたルナの姿を認めると、ルシヤはやっと気づいたように顔を上げた。それから、ルナが行こうとするのを制し、自分が、ルシヤに近づく。

「ルシヤ」

　うずくまっていたルシヤの肩が揺れた。振り返って声の主をたしかめる。涙と鼻水でぐしょぐしょだ。

「ルシヤ、わたしは――わたしのじいちゃんは、ルチヤンベル・レジスタンスだ」

　ふたたび、ルシヤの目から涙がこぼれ落ちる。

「おまえは、ＤＬ(ダイロン)なのか」

　ルシヤは、ルシヤの問いに、猛然と首を振った。

「ちがうわ！　わたしはちがう！　パパはＤＬだったの！　でも、わたしを連れて、逃げたの！　だからもう――」

「じゃあ、おまえのとうさんは、ルチヤンベル・レジスタンスを、憎んでるわけじゃないんだな？」

「そんなこと――！」

　ルシヤは泣いた。

「パパはだれも憎んでなんかいない。おびえてるだけよ！　パパも、わたしも、ただ……」

　ルシヤは膝のあいだに、顔を埋めた。

「た、ただ……しずかに、暮らし、たい、だけ……逃げたりせず、に」

　ルシヤが、もう一歩、ルシヤに近づいた。

「じゃあ、わたしも、ＤＬを、憎まない。おまえも、おまえのとうさんも」

　ルシヤが顔を上げ、信じられない表情でルシヤを見た。その目には、絶望しかなかった。

「あなた、知らないだけよ。ＤＬが、あなたたちに何をしたか」

「知っている」

　ルシヤはいった。

「知っている。じいちゃんから、聞いた。わたしは、乳飲み子だったから、なにもおぼえていないけど」

「それなら――！」

「でも、じいちゃんは、わたしの話にするなといった」

「――え？」

「じいちゃんは、わたしが理解できる年になったとき、包みかくさず話してくれた。とうさんやかあさんのことも、仲間のことも、ルチヤンベル・レジスタンスのことも、ＤＬのことも。でも、それはじいちゃんの体験だ。わたしの体験じゃない。だから、おまえは、このことはただの事実として、心にきざめといわれた」

　ルシヤは、絶句した。

「わたしは、事実を聞いただけ。聞くだけでもつらかったけど、悔しさも悲しみも、ぜんぶじいちゃんのものだ。わたしのものじゃない。わたしのおもいじゃない。わたしはおぼえていない」

　ルシヤはどこまでも淡々と、そして、力強くいった。

「ＤＬは、憎いよ。でも、おまえたちは、うらまない」

「わたしの――パパが、あなたのパパや、ママ、を、殺したかもしれなくても？」

「それは、おまえがやったわけじゃないだろう？」

　その言葉をいったのは、シュナイクルだ。

　ルナは気づかなかった。厨房はどうしたのだろう。手をタオルで拭きつつ、シュナイクルは孫の後を追うように、ルシヤに近づいた。

「パパ――パパはきっと、それをしたかもしれない」

　ルシヤはしゃくりあげながら叫んだ。

「あなたの家族を殺したかも。パパは、ずっとうなされているから。たくさんのひとを手にかけたことを」

「……後悔してるんだな」

「ママが死んだことも。でんしせん、が、てきごう、しなくて。わたしもきっとでんしせんがてきごうしないから、パパはわたしを連れて逃げたの。わたしは実験台になるところだった。赤ちゃんのうちからでんしせんを入れれば、強い戦士になるからって！」

　シュナイクルの顔がひどくゆがんだ。言葉にせずとも、わかった。ルナも同じ気持ちだった。いつのまにか来ていたアズラエルまで舌打ちし、バンビが口を覆った。

　――なんてことを。

　あまりにちいさな呻きを、ルナだけがひろった。

「みんな死んだの。つぎつぎみんな死んでいったってパパが言った。ママも、パパの仲間もみんな。せんそうじゃなくて、でんしせんにてきごうしなくて。でんしせんがじょうずにはいっても、みんな帰ってくれば死ぬの。あのままそこにいたら、パパも死んでいたかもしれない」

　ルシヤは泣いていた。

　姉も、妹も。

　ハン＝シィクの民の過酷な末路に憤り、泣いていた。

　ついにルシヤは、自分の涙をぬぐい、ルシヤの目と鼻の先に近づき、しゃがみこんだ。ルシヤの真剣な目が、ルシヤを見据えていた。

「おまえは、わたしの妹で、おまえがＬ46生まれなら、おまえはわたしと同じ、ハン＝シィクの子だ」

「うっく……」

「よく、生きていてくれたな、きょうだい」

　ルシヤが両手を広げるのと同時に、ルシヤは胸に飛び込んだ。

「うわああああん、うあああ」

　広い倉庫に反響するような切ない悲鳴を、ルシヤはとどろかせた。そのふたりを、まとめてシュナイクルが抱え込む。

　シュナイクルが、なにかいっている。その言葉はルナに聞こえず、ぼやけるように消えてかすんだ。

　――その瞬間。

　ルナは。

　ルナだけが、違う光景を見ていた。

　つなぎを着た初老の大柄な体躯の男が、ふたりの少女を抱え込む。シュナイクルにもっと年を取らせ、白髪にし、長いひげを蓄えさせた老人だ。老人はシュナイクルの面影を宿し、娘たちは「ルシヤ」に生き写し。ふたりとも黒髪で、片方は、病の治療のため、髪はみじかく刈られている。

　――ママは死んだのね？　シュンおじさん。

　――ママだけじゃない、パパも死んだ。

　――わたしたちどうなるの。

　――おまえたちは俺の子だ。なにも心配いらない。さあ、パパとママの冥福を祈ろう。

「ルシヤ」と「ピューマ」が死んで、娘二人は「グリズリーおじさん」に預けられた。

　――ママを殺したあの女はどうなったの。

　――許せない、わたしきっと仕返しするわ。

　――パパもきっと、あの女に殺されたのよ！　始末されたの。

　泣きじゃくり、わめく姉妹を、男のおだやかな声と手がなだめる。

　――恨むなら、強くなれ。おまえは病を治し、強い肉体を手に入れろ。おまえは学べ。だまされないよう、利用されないよう賢くなれ。

　――強くなれ、ふたりとも。両親のように。

　――復讐するなら、彼らのはかない人生に対してだ。

　――ルシヤのように、強く気高くあれ。

　――生きるんだ。

　――わたしきっと、ママみたいに強い人間になるわ。

　娘二人の、力強い宣言――まるで脳みそに打ち付けるような――声が聞こえたあと。

　ルナがはっと気づくと、映像は消えていた。過去の映像が、三人に重なって見えたのだ。

（なんだろう、いまの）

　ルシヤの嗚咽がやみはじめている。

（ルシヤが死んだあとの、三人の会話？）

　――あの女？

（あの女って？）

　いつのまにか、バンビはいなかった。

「ルゥ」

　アズラエルがルナの肩を抱いてうながした。ルナは三人から目を離さないまま、アズラエルに所持されて、店のほうへもどった。

　ルナたちがレストランにもどると、客数は半分以下になっていた。入り口の外で、ジェイクが客と話している。どうやら、すでにcloseの札がかけられたらしかった。

　新たに来る客は、店先の札を見て残念そうに帰っていく。食事中の客を急かすことはなかったが、ひとり、またひとりと、食事を終え、席を立って会計を済ませていく。

　ルナは、自分の鼻の頭も真っ赤なことに気づいた。

　最後に見た映像が、あまりにリアルで衝撃的すぎてポカンとしていたが、号泣しかけたばかりだったのだ。

　やがてうしろから、ふたりのルシヤを抱えたシュナイクルが現れた。

　シュナイクルの顔の位置は高すぎて、ルナには彼の顔色を伺えなかった。しかし、彼の相貌はおだやかだった。

　――さっき見た、老人と同じ。

　彼はしゃがみこみ、ルシヤふたりを降ろした。

「さあ、メシを食え。メシを食って元気になれ」

　食事を終えた客たちが、次々と店を後にしていく。シュナイクルがさまざまな言語で、「悪いな」とでも声をかけているのか――だれも、気を悪くはしていないようだった。

「メシを食うよ！　ルシヤ！」

「……うん！」

　姉に引っ張られ、妹ルシヤはシュナイクルを何度も振り返りながら、食事が用意された席に座った。

　アズラエルはとなりの、別の席に移動していた。

　ルナとルシヤふたり――「親子」で座った席には、できたての食事が置かれている。

　ルナも鼻をかみ、めのまえのおいしそうな食事に集中することにした。

「いただきます！」

　ルナとルシヤの盛大なあいさつのあと、おずおずと、もう一人のルシヤのちいさな「いただきます」が加わった。

　ハンシックのルシヤは大口を開けて豪快に焼きそばを頬張り、アンディのルシヤは、ちいさな口をいっぱいに開けて、麺をすすった。

　大きな目が、さらに真ん丸に見開かれる。

「――おいしい」

「うん！」

　それからは、ふたりとも無言で食べた。勢いがすごいルシヤと、のんびり、味わうように食べるルシヤ。

「おいしい」

　ルシヤは何度も言った。

　デザートのダルダ・ソーダと焼きリンゴアイスを持ってきてくれたのは、シュナイクルだ。

　ルナと二人のルシヤは、それもぜんぶ食べた。おなかを押さえながら。ときどき微笑みあいながら、静かに、ゆっくり。

　午後七時はすぐにきた。時間切れだ。おそらくシュナイクルもアズラエルも、ルシヤから聞きたいことがまだまだあったろう――しかし、約束の時間は七時までだ。過ぎれば、アンディが心配する。

　ルシヤを送って、バンビ以外の皆が、シャイン・システムの扉前まで来た。ルシヤのアパート近くの公園には、ルナとハンシックのルシヤが送っていく。

「じいちゃん、わたしとルナで、ルシヤを送ってくる」

　孫の言葉に、じいちゃんは「ああ」といった。

「また、おいで」

　ルシヤは、ふたたび目を潤ませて、深々とお辞儀をした。

「とてもおいしかった。ごちそうさまでした」