78話 ルチヤンベル・レジスタンス １
シュナイクルは、Ｌ46で、ルチヤンベル・レジスタンスの地――その北方を守る部隊の長の子として産まれた。
Ｌ46といっても広い。ルチヤンベル・レジスタンスと、ケトゥインの大きな国家と、ＤＬだけがいるわけではない。Ｌ系惑星原住民の、ルナなど名前も知らない少数民族も住んでいて、独立しているところもあれば、ケトゥイン国家に保護されている民もあった。
シュナイクルが生まれた当時は、まだおだやかな日々があった。
巨木、ハンの樹を境界とし、三国の平穏は、物騒ながらも保たれていた。
ルチヤンベル・レジスタンスは基本、平和主義である。
ケトゥインは大国の鷹揚さがあった。ルチヤンベル・レジスタンスも、ＤＬも、自国の傘下に入るのなら滅ぼさないという姿勢だった。
積極的に小競り合いを起こすのはいつもＤＬであった。
しかし、ケトゥイン国家の大規模さと、ルチヤンベル・レジスタンスの少数ながら精鋭ばかりの軍隊に、一度も勝てたためしはなかった。
ルチヤンベル・レジスタンスは、一番小規模な――国家ともいえない集団でありながら、ケトゥイン国家とＤＬの侵略を許さない、強力な軍隊であった。
長年にわたって代々受け継がれたサバットは、おそらくルチヤンベル・レジスタンスたちのＤＮＡを進化させていた。強力すぎる足技――その足の骨は、敵兵の銃剣や武器を容赦なく砕いた。
ゲリラ戦、近代戦にもたけていたが、接近戦ともなれば、どこもルチヤンベル・レジスタンスの敵ではない。個々の力が圧倒的に強い。だから、ケトゥインもＤＬも、なかなかルチヤンベル・レジスタンスに勝てなかった。
ルチヤンベル・レジスタンスは太古の昔――地球から来た地球人と、当時Ｌ46を広く支配していたアノール族との混血である。
さらに時代が進むうち、あまたの民族との交配があったが、おおまかな民族構成は、そう記録されている。
実際、Ｌ歴がはじまったのは１５００年まえだが、地球人がラグバダ惑星群にやってきたのはおよそ３０００年前。
つまり、他の星から追い出されてＬ46に逃げてきて、国家を築いたケトゥイン国家よりも、ルチヤンベル・レジスタンスのほうが圧倒的に古いのだった。
そこも、彼らの頑丈な誇りの源であった。
地球から軍事惑星に、そしてＬ46にやってきて、もともと星にいたアノールの民族と共存した。サバットという武術を持ち込んだのは地球人だったが、争いはなかった。共存ができた。
祖は軍人であったと言われる。
長の名は、アラン・Ｂ・ルチヤンベル。
文武両道、サバットの達人で、かつて大きな軍隊を率いて、アストロスで大戦の指揮を執った。
互いに武の民族であるというところが、共感できたのかもしれない――争いなく、ふたつの民族は結ばれた。
地球人とアノール人は、ハンの樹の子――ハン＝シィクという、同じ民族となった。
Ｌ46にやってきたアラン率いる一族と、おなじく地球から来たロナウド一族――軍事惑星Ｌ19のトップをつとめる一族――のあいだで、諍いがあったのはたしかである。
ルチヤンベル・レジスタンスの祖、アランとその親族は、ロナウド家と争い、追い出されるようにＬ46に逃げてきた。
それゆえ、ルチヤンベル・レジスタンスは、軍事惑星とはぜったいに関わらないという伝統を守り続けてきた。
ＤＬや、ケトゥインの国家と争っても、軍事惑星には頼らない。
独自に、自力で対応していく。
それがサバットという武術を強化させた。彼らをますます強靭にした。
武術も、精神も、肉体も。
同化したアノールの民もまた、武の民であった――それゆえに、誇りというものが最優先された、厳しく、勇ましい集団となっていった。
しかしそれが、滅びてしまった所以だと、シュナイクルは感じている。
ルチヤンベル・レジスタンスは、あまりに誇り高かった。
いつから彼らが、「ルチヤンベル・レジスタンス」と名乗り始めたのか、はっきりとした記述はない。
最初は平和だった。地球人とアノール人がハン＝シィクとして共存をはじめた矢先、その平和を最初にかき乱したのが、他の星からやってきたケトゥインだ。
ケトゥインは圧倒的人数の武力で持って、土地を奪おうとした。
一時期は劣勢に追い込まれ、弱体化したことによって、はじめてルチヤンベル・レジスタンスは、レジスタンスと名乗り、抵抗を始めた。
そして――ここ数十年のことではあるが、地球人すべてをＬ系惑星から追い出そうという、原住民の過激派ばかりが集まった、ＤＬという組織が仲間割れを起こし、一部がＬ46に逃げてきて、三つ巴状態になった。
シュナイクルが生まれたのは、ＤＬがＬ46の第三勢力と呼ばれるまでになったころである。
前述したとおり、ルチヤンベル・レジスタンスは強く、三つ巴ということもあって、ハンの樹を土地の境界線とし、にらみ合いが続いていた。
シュナイクルも北方を守る長の子として生誕し、ちいさなころからサバットを叩きこまれ、妻を迎え、子をなし、息子と娘の結婚を見届けた。
代々ハン＝シィクの民がなしてきた生活を、シュナイクルもしていた。
小競り合いはたまさかあったが、おだやかな日々が続いていくものと思われた。
忘れもしない、シュナイクルが二十九歳のときだ。
いきなり、ルチヤンベル・レジスタンスの南隊が壊滅した。
明け方叩き起こされたシュナイクルは、昨夜のうちに、南隊が全滅したのを、東隊の報告で知った。
皆の動揺を、いまでもはっきり覚えている。
壊滅したのはルチヤンベル・レジスタンスだけではない。ケトゥイン国家の砦も、ひと夜のうちに落とされたと。
なにが起こったか分からなかった。
たった三人の男に、砦は落とされ、千人いた南隊が壊滅した。
逃げてきた女子ども、老人たちは、戦士のむごたらしい死にざまに号泣した。
遺体を回収できない――なぜなら皆焼け焦げてしまって、だれがだれだか、分からない。
コミュニティーも焼かれ、南の町はすでに廃墟だ。
意味が分からない。火器をつかわれたのか、それとも爆弾か。化学兵器か。
ＤＬは地球人の科学技術を憎んでいるし、Ｌ43の本隊に邪魔されて、強力な武器はなかなか手に入れられない。ケトゥインも似たり寄ったりだ。Ｌ46の自然を破壊することを恐れ、化学兵器を使うことは、ハンの樹の祟りを呼ぶと恐れている。
生き延びた者たちは、どれも違うと言った。
攻めてきた三人の男は、おそらくＤＬの戦士。
彼らの腕から火が出たと。
――なにを言っているか、分からなかった。
だが、ケトゥインの使者もそう言った。同じことを言った。
男たちの腕から火が出て、弓も銃もきかず、そのあたりに火をつけて回ったと。
男たちに殴られた者は――否、触れられただけで体が発火し、燃えて死んだのだと。
サバットの達人である戦士が、敵にひと蹴りもあびせることができず、燃えて死んだ。
シュナイクルも寸時、理解できなかった。
だが、言葉通りであったのだ。現実、砦は落とされた。
一時的に、ケトゥインの国と同盟を結んでかまえたが、不思議なことに、それからおよそ三年の間、ふたたびＤＬが攻めてくることはなかったのだ。
そのあいだに、皆が必死で、あれは――あの燃える人間兵器たちが何だったのか、模索した。
あるものは、ハンの樹がこの世にもたらした滅びの使者だと言った。
あるものは、兵器として加工されたヒューマノイドだと言った。
あるものは、ＤＬの戦士が身体に火をつけて特攻したのだと言った。
どれもちがった。
三年後、ふたたびＤＬが攻めてきた。今度は女も含めて五人だった。
前回のように、わけも分からないまま滅ぼされるわけにはいかない。ルチヤンベル・レジスタンスは、奮闘した。
鉄の盾も、石の盾も、砦も、爆薬も、火矢も、水攻めも雪攻めも効かない。
彼らは皆、燃やしていく。溶かしていく。
そしてだれも、死なない。
ケトゥインの国家は、砦のふたつめを落とされ、ついに軍事惑星に頼ることを決めた。
ルチヤンベル・レジスタンスは、そうしなかった。
軍事惑星には、ぜったいに頼らない。
それが、我らの伝統であり、ハンの樹へたてた誓いだからだ。
軍事惑星の介入が入って、はじめてＤＬの兵士たちが、「電子装甲兵」というものだと知った。
あろうことか、あれはヒューマノイドでも機械でもなく、人間だったのだ。
いったいどうして。
地球人の科学を忌み嫌うＤＬが、地球人の科学者を招き入れたのか。
軍事惑星も防衛はできるが、電子装甲兵を捕らえることも、滅ぼすこともできない。
それでも軍事惑星が味方に付いたおかげで、ケトゥインはそれ以上侵略されなかった。
ＤＬは、完全に矛先を、ルチヤンベル・レジスタンスに向けた。
ルチヤンベル・レジスタンスは、ただただ、逃げるしかなかった。
そこから、一ヶ月ごとに、ＤＬの電子装甲兵が攻め込んでくる戦がはじまった。
ルチヤンベル・レジスタンスは、徐々に勢力をそがれていった。
北に、北に――もっと北へ。
雪深い地に逃げ延びるよりほかはない。
長老たちは、祖先の土地が奪われていくのを泣き、惜しみ、それでも言い伝えにより、ルチヤンベル・レジスタンスの誇りによって、絶対に軍事惑星には頼らないと言い張った。
逃げるばかりになった。
シュナイクルの父と、息子ジヴと、娘婿だったガドーは、皆を逃がすために戦死した。
戦えない。誇りある戦いなどあったものではない。みな燃えて消える。息子が身をもってシュナイクルを逃がし、彼の目の前で燃え尽きた。
逃げるしかない。ただ逃げるしかない。
息子の嫁と子は、息子が死んだ日、自害した。
シュナイクルは止めることもできなかった。
食糧が尽きていく。
祖父母は、口減らしだと言ってみずから毒を飲んだ。
翌日、シュナイクルの母が、起きなかった。
つめたくなって、死んでいた。
シュナイクルは救援信号を軍へ送ろうとした。仲間たちに止められ、殴られ、コミュニティーを追い出された。
仲間とはぐれ、雪原を逃げ回った。真っ先に、妻が死んだ。
シュナイクルの母と妻は、娘のサリヤに、自分の食べ物を分け与えていた。
生まれたばかりのルシヤに飲ませる乳が足りない。
シュナイクルの食べ物も、すべてサリヤに渡した。サリヤは泣きながら、謝りながら食べた。それも尽きた。もうなにもない。
ついに、娘のサリヤが息絶えた。
サリヤはルシヤを抱いたまま、眠るように息絶えた。
干からびるように死んだサリヤを抱きしめ、シュナイクルは涙を流した。
泣く力は尽きても、自身も干からびていても、声すら出なくても、涙だけはなぜか出た。
サリヤが死んだその日、シュナイクルは最後の力を振り絞って仲間の元へもどり、彼らに奪われた救援信号機を取り返そうとした。しかしそれは、もう破壊されていた。
シュナイクルは発煙筒をつかった。
これをつかえばＤＬに居場所を気づかれるかもしれない。
賭けだった。
だが、もうシュナイクルも虫の息だ。
敵が来ても黙っていても、死ぬ。
生きるか、死ぬか。
マ・アース・ジャ・ハーナとハン＝シィクの神にすべてをゆだねた。
一日もたたずに、軍の救援部隊のほうが来た。
シュナイクルは助かった。
まだ生きていた仲間も、救助された。
担架で運ばれていく死に損なった者たちは、燃えるような目で、シュナイクルを睨んだ。
そうして、乾いた口でつぶやいた。
――裏切り者め、と。
「なんで……」
ルナはそこまで聞いて、絶句した。
「俺たちが、あまりにも誇り高い部族だったからだ」
シュナイクルは、なにもない表情でつぶやいた。
先祖がＬ46に移住してきたのは、軍事惑星のロナウド家と諍いを起こしたからだ。
だから、ルチヤンベル・レジスタンスは、軍事惑星を憎んでいる。長きにわたって。
戦の功労者だった祖を、ロナウド家は軍事惑星から追い出した。彼の功績を自らの功績にして、祖を更迭したのだ。
もし、この事件がなければ、軍事惑星をつくった代表四家は「ドーソン」、「ロナウド」、「マッケラン」、「アーズガルド」の四家ではなく、ロナウドの代わりに「ルチヤンベル」となっていたかもしれないというほどの功績だったという。
その憎しみが、ルチヤンベル・レジスタンスをつくったが、その誇り高さゆえに、滅びてしまった。
シュナイクルは、いまでもそう思っている。
「祖、アラン・Ｂ・ルチヤンベルは、温厚な人物だったとじいさんから聞いている。彼は自分の境遇も、ロナウド家も憎んでいなかった。怒りと憎しみだけ持って移住してきたなら、義侠の部族アノールと共存できるはずがなかった」
シュナイクルは言った。
「だが、アランの親族はどう思ったろうな？ 本人に憎しみはなくても、アランとともに辺境へ飛ばされた親族、アランの妻の親族――彼らは、恨んだのじゃないか。権力も、裕福な暮らしもすべて奪われたんだ。ルチヤンベル・レジスタンスの教えは、アランではなく、彼らが作ったのではないか。特に、軍事惑星に対する異常なまでの対抗心は」
――おお！ ハン＝シィク ハンの樹の子どもらよ。
祝福されよ マ・アース・ジャ・ハーナの神の子。
おお！ ハン＝シィク 我らはともにハンに見守られし神の子。
争わず 和を尊び 永遠の祝福を受けるべし。
シュナイクルは、小さな声で歌った。
彼の低く重量感のある声音で歌うと、おごそかな感じがした。ルシヤが目を見開き、すこしうれしそうに言った。
「久しぶりに聞いたな。ルチヤンベル・レジスタンス賛歌だ」
「この歌を作ったのは、アノールの詩人だったと聞いている。この歌ができて二年目――Ｌ46に移住してから五年目、アランは死した。俺は、こうも思っている。歌にあることが、ハン＝シィクのすべてだ。平和の象徴であるハン＝シィクをつくったのが祖アランで、戦いの象徴であるルチヤンベル・レジスタンスをつくったのが、親族だったのではないかと」
