キヴォトス

第二部 ～色街の黒ネコと色街の野良ネコ篇～

63話 病院にて １

　ルナのケガは、本当にたいしたことはなかった。表皮が傷ついただけで、数日で治った。

「悪かったよ、ルナ」

　アズラエルは、ルナを抱きしめて、謝った。

「もう、厄はいっぱい落ちたです」

　ルナはそういって、アズラエルを慰めた。

「やく？」

「悪いことは、もう起きないってこと」

　一方、エレナは危ないところだった。彼女はもとが細い上、かなり大きめのワンピースを着ていたため、あまり目立たなかったのだが、お腹のほうはしっかり膨らみはじめていた。

　エレナは母子ともに、危険な状態だった。

　医者は、「あまりストレスをため込まないようにね」とだけ言って、その日から入院の手配をした。

　こんなりっぱな病院に、あたしは入らなくていい。

　エレナはさんざんわめいた。

　エレナは、入院費用や出産費用に、どれだけお金がかかるのか心配していたが、ルナが言ったとおり、この宇宙船はほぼ無償――実際エレナが支払う金額は、費用総額の十分の一にも満たない金額だった。

　それも、実際の処置費用ではなく、今までの生活でだいぶ弱っていたエレナに、健康と美貌を取りもどすための、オマケのような費用だった。

「エ、エエエエステってなんだい！？　こんな贅沢(ぜいたく)なメシはけっこうだよ。いったい、だれがこんなことを――あたしは、なるべく節約したいのに」

　犯人は、グレンとルートヴィヒと、セルゲイとカレン以外にあるわけはなかった。

　しかもだ。

　結局、エレナは自分で払わなくてもよくなった。

　というのは、ルートヴィヒがエレナの腹の子の父親と、勘違いされたためである。

　付き添っていたルートヴィヒを、医者は父親だと思ったらしく、彼はしこたま怒られた。

「奥さんがこんな状態になっているのに、どうして早く病院に連れてこなかったの！」

　お医者さんの誤解を解くまで、またルートヴィヒはあわてふためきながら、しどろもどろに説明をしなくてはならなかった。

　あくる日。

　いったん自宅に帰り、ジュリと一緒に、エレナの服や洗面道具を持って病室に現れたルートヴィヒは、今度はエレナに怒鳴られた。

「あんた……っ！」

　エレナは顔を真っ赤にして叫んだ。

「あんた、あたしの亭主だって言ったんだって！？　それに、なんだって、ぜんぶお金払っちまったって言うじゃないか！　そんなことしてもらう理由がないんだよ！　やめとくれよ！」

　すでにルートヴィヒは、医者に説明済みである。夫どころか、彼女に相手にもされていない、ということを――正直、泣きそうになりながら説明したのだが、最終的に分かってもらえなかった。

　ルートヴィヒの派手目の外見も災いしてか――責任を取りたくなくて、逃げている嘘つき男だと思われ――ルートヴィヒはしかたなく、自分はエレナの夫になる「つもり」の男ということを表明した。

　それ自体は嘘ではない。

　ついでに、この宇宙船はほぼ医療が無償なので、出産にかかる費用も無料だが、かなり衰弱していたエレナのために、マッサージ＆エステ付きの個室サービス、滋養のある美味しい料理をつくってくれる専用シェフ、その他サービスもろもろ――の費用を実費で払ってきた。

　医者はやっと、ルートヴィヒに対して睨みを利かせなくなったが、今度はエレナが怒ってしまった。

　たしかに、夫になるつもりだなんて、エレナが怒るのも無理はないが、ルートヴィヒは本気だった。

　――エレナが嫌でなければ、おなかの子の父親になりたかった。

　でも、エレナの意思を無視したいわけではない。医者には自分の「希望」を告げてきたが、エレナにその気がなければ、いつだって辞退する。でも、「友人」として、支援はしたかった。

　それに、これら一連のサービスは、ルートヴィヒの、いわば、「詫び」だった。

　なにせ、ルートヴィヒは最初、酔っていたなどと言い訳も苦しいが、エレナを追いかけ、階段を踏み外させて、流産させかけたのだから。

　ほんとうに、大事がなくてよかったと思う。

　彼女がルナを傷つけた一連の事件も、腹立たしいというよりかは、そこまで追い詰められていたエレナが、ただ哀れでならなかった。

　彼女を、幸せにしたい。

　甘いと言われようが、ルートヴィヒはエレナが愛しかった。

「お、おい、エレナ、あんまり興奮するなよ……」

　青筋立てての激高(げきこう)ぶりに、ルートヴィヒは持ってきた花束を戸棚の上において、エレナに駆け寄った。

「赤ちゃんもだけど、エレナも安静にしてなきゃいけないんだからさ」

　まるで、自分の子どもを心配するかのような口ぶりだ。その言葉にも、戸棚の上の豪勢な花束にも腹が立って――枯れてもいないのに、毎日変えようとするのだ。サービスだといって――エレナは持っていたタオルをルートヴィヒに投げつけた。

「あんたにそんなこと、頼んでなんかいないよ！　金はあたしが医者に言って返してもらうから、出てってくれ！」

　ジュリが、オロオロしながらエレナを見る。

「なによコレ！　服なんていらないよ！　あたしは今日帰るよ！　こんな金ばっかかかるトコにいつまでもいられるかい！」

「だ、ダメだよエレナ！　おいしゃさんがしばらく入院って言ったよ」

「バカお言い！　あたしは平気だよ！　……あんたも！　いつまでいるんだよ！　出ておいき！」

　怒られることは覚悟していた――けれど、こんなに興奮させては。

　ルートヴィヒは、情けない顔になって病室を出て行こうとしたが――。

「座れ、エレナ」

　鋭い声に、エレナはびっくりして思わずベッドに座り直してしまった。ジュリまで、あわてて床にペタンと座った。

　命令することに慣れた鞭(むち)のような声音は、ドアから入ってきたグレンのものだった。

「気分はどうだ」

　グレンは入ってきて椅子に座ったが、エレナはベッドに、ジュリとルートヴィヒは床に正座しているのを見て吹き出した。

「おまえら、なにしてんだ」

「……おまえが座れっていったんだろうーがよ……」

　反射的に自分も座ってしまったルートヴィヒは、決まり悪そうに立ち上がった。エレナには格好悪いところを見せてばかりだ。

「俺は、エレナに座れと言ったんだ。暴れんじゃねえよ、エレナ。カリカリすると、腹の子にもよくねえだろ」

　グレンの言葉には、エレナは反抗しなかった。

「どうだ、気分は」

「――体調はいいよ。……こんないいとこにいりゃ、すぐよくなるさ」

　すっかり気勢をそがれたエレナは、居心地悪そうに、体を揺らしている。だが、ベッドの上で正座を崩さないのが面白くて、グレンは笑った。

「普通に寝ろよ。ジュリも立てよ。おまえがカリカリしてるから、座れと言っただけだよ。なにを怒ってるんだ」

「こ、こいつが、勝手に金を払っちまったんだよ！」

　エレナはふたたび顔を真っ赤にした。

　自分は、こんなところに長く入院するつもりはない、今日帰るつもりだったのにと、エレナはグレンにまくしたてた。

　グレンは眉を少し上げて、くだらねえ、という意思表示をしただけだった。

「払わせとけ、そんなはした金」

「はした金だって！？」

「ああ、おまえには高額かもしれねえが、コイツは水泳のインストラクターだ。しかも金持ちの生徒がいっぱいついてる、セレブ御用達のセンセイだ。そんな、スズメの涙みてえなカネ払わせたぐらいで騒ぎ立てるな。ちゃんと、医者に言われたとおり入院していろ。まともにガキを産みてえならな」

「す、す、すずっ……、っ、」

　エレナは、怒りのあまり口が回らなかった。

　はした金と言われた、あの金額を稼ぐために、自分たちはどれだけ働かねばならなかったか。一日何人客を取り、幾月働けば、あの金額を手にできるのか。この男はわかっちゃいない。

「俺が知るかそんなこと。どうせなら、もっと貢がせろ。いい金ヅルだぞコイツは」

「お、おい、グレン……」

　さすがにルートヴィヒが苦笑いする。しかしルートヴィヒは、エレナに望まれたら、そのぐらいのことはしそうだった。グレンの皮肉の混じったセリフを聞いても、金ヅルと言われても、ルートヴィヒはうれしそうに笑うだけだ。

　実際、彼の頭の中では、エレナにどんなことをしてあげようか、ああ、そうだ、グレンの言うとおりだ。あらん限りのサービスをつけてあげればよかったな、などとバラ色の妄想が浮かんでいるだけだ。エレナの笑顔が見られるためなら、この男は本気でなんでもするだろう。

　エレナは、そんなルートヴィヒを呆然と眺めた。

「その服――浴衣、だったか？　いつから着てるんだ。遊郭時代のやつだなんて言わねえよな？　そこにある高級シルクのパジャマ着ないのか。ぜんぶサービスだぞ」

　グレンは、未使用のまま放置されている化粧品の瓶を、呆れた目で見つめた。

「そっちの化粧品、おまえくらいの年ごろなら小躍りするブランド品だぞ。エステ、せっかくサービスつけてもらったのに、一回くらい試したんだろうな」

「よ――よしとくれ！」

　そんなのは、柄じゃない。エレナはあわてて両手を振って、遮った。

　さえぎった、が。

　エレナの手のあいだをぬって現れた、太い指がエレナの顎をすくう。グレンの指が自分の顎を持ち上げたのだと分かるまで、しばらくかかった。

「バカ。……だからおまえは中級なんだよ」

　至近距離で見るグレンの目は、恐ろしく美しいブルーグレーだ。低められた声は、そばにいるジュリまでがトロンとする、色気のある声。おまえがオチてどうする、とエレナはジュリに怒鳴りたくなったが、エレナの顔が赤くなったのは、今度は怒りのためではない。

「高級娼婦が、どんな手管でオトコに貢がせるか、もっと勉強しろ」

　この男は、高級娼婦を相手にしたことがあるのか。グレンの言い分はもっともだった。そんなことができたなら、エレナは高級娼婦になれていたはずだった。

　エレナは、あわてて目をそらすと、この悪党……！　と喉奥でつぶやいた。

　グレンの人差し指が、エレナの頬を、からかうように撫でていく。

　心臓がはねた。グレンの男らしい掌の感触に、エレナは焦った。

　こんなふうに触れられるのは久しぶりのことだったが、エレナの心臓がドキドキするのは、久方ぶりだからというだけではない。

　これだから嫌なのだ。この男は、ひとを落ち着かなくさせる。からかわれるのは、エレナは好まない。

「あっ！　なにすんだよグレン！！」

　バラ色の妄想からもどってきたルートヴィヒが、グレンの手をエレナから離した。グレンはあっさりと引いた。　

　この男が、将校だなんて。

　エレナは詐欺だ、と言いたくなった。

　大抵L44では、将校クラスは上級娼婦が御用達(ごようたし)だ。中級や、下級を買いに来る将校なんていうのは、「訳あり」が多かった。異常なくらいのサディストだったり、変な趣味を持っていたり。

　自分に声をかけるくらいだから、グレンもそうなのかとエレナは思っていたが、どれにも当てはまらない気がした。

　でも、――やっぱり、彼は将校なのかと聞かれたら、そういう感じはした。

　荒っぽい態度が傭兵のような気もするが、傭兵より、雰囲気が厳しい感じがした。エレナは、グレンのその厳しさが少し苦手だった。だから、グレンよりもアズラエルが好きだった。

　アズラエルはやはり傭兵だから、陰惨な顔も見せることはある。そっけなくて冷たいが、――本当は優しい。

　でも、グレンは。

　厳しい顔をするくせに、ふいに甘くなる声とのギャップに、エレナは戸惑っていた。

　こういう男は、よくない。

　危険な男の類なのだ。

（一度でいいから、アズラエルに、こんなふうに触れてもらいたかった）

　からかわれていると、分かるような触れ方でも。

　もう、叶わないけれど。

「わ……、わかったよ。金はもらっておく。それでいいんだろ！」

　エレナが目を逸らしたまま怒鳴ると、ルートヴィヒが嬉しそうにうなずいた。

　つくづく、分からない男だ。エレナの周りに、こういう男はめずらしかった。

　エレナはため息をついて、ベッドに横たわった。

　ジュリが甲斐甲斐しく、エレナの世話をする。普段、エレナに迷惑をかけてばかりだと自覚しているのか、ジュリはこういうときとばかりに張り切っていた。エレナに毛布をかけ、ぽんぽん、と上からおなかのあたりを撫ぜる。

「飯は食ったのか」

　グレンの言葉に、エレナは首を振った。

「――あんまり食欲なくて」

　持ってこられた病院食は、あまりに豪勢で、逆に吐き気を催してしまったのだった。

「じゃあ、ちょうどよかった」

　グレンの手土産は、レモンゼリーだった。

「俺が護身術教えてる生徒に、身重の妻がいてな。このゼリーしか食ってねえんだとよ。逆に言えば、このゼリーなら食えるって」

　本当に、いちいちひとを戸惑わせる男だ。

　座れと厳しく命令した口調は、怖かった。だのに一方で、食欲のない自分のことを考えて、食べ物をもってきてくれたりなどする。

　ルナを傷つけた自分を、許すとも、グレンは言っていない。

　絶対、怒っているはずなのに。

　エレナが戸惑っていると、ジュリが勝手に受け取った。

　グレンの持ってきた紙袋から綺麗に包装された包みを取り出し、箱を開け、一個取り出してふたを取った。

　レモンのいい香りが病室に広がった。ジュリはゼリーをプラスチックスプーンですくって、「あーん」とエレナに差し出す。

「バカだね！　一人で食えるよ！」

　さすがにそれは嫌だったのか、エレナはジュリからぶんどって、スプーンを口に運んだ。とてもおいしいレモンゼリーだった。さっぱりとしていて、つるんと喉を滑り降りていく。

「ほんとだ……これなら、食べれる」

　真っ赤な顔でぼそぼそと言い、瞬く間にカップを空にした。

　ジュリが、うらやましそうにそれを眺めているのを見て、エレナは嘆息しつつ言った。

「グレン、ジュリにもあげていいかい？」

「ジュリ。あとでケーキ買ってやるから、それは我慢しろ。エレナは、それしか食えねえんだ」

　グレンは言ったが、ジュリはほぼ五歳児に等しい。我慢して、しゅんとしているのを見ると、エレナは仕方なく新しいレモンゼリーのふたを開け、ジュリにスプーンと一緒に手渡してやった。

　ジュリは大喜びで口に運んだ。

「――あんたも、お食べよ」

　エレナはそっぽを向いたまま、ルートヴィヒに、乱暴にレモンゼリーを渡した。

　ルートヴィヒは呆気にとられ、「い、いいよ。エレナが食えよ」と遠慮していると、グレンが横から肘で突いた。

「あ、あたしがいいって言ってんのに、食わないつもりかい！？」

　ルートヴィヒはあわてて、ゼリーを受け取った。エレナはグレンにも渡した。

「これ、どこに売ってるの」

「K11区だ」

「いくらするの」

「一個、千……デルくらいだったかな」

　エレナはゼリーを吹き出しかけた。

　エレナがよく買うゼリーは、スーパーに売っている、三つで二百デルのやつだ。一個千デルもするゼリーがあるなんてことを、エレナははじめて知った。

　二十個も入っている箱の中身。エレナは頭痛がした。

　このセレブどもめ。入院費用をはした金というだけはある。ひょっとしたら、これがグレンなりの嫌がらせなのだろうかと、エレナは本気で考えた。

　そんなはずは、あるわけがないが。

　グレンは笑う。

「わざわざこんなもん買いに行くなよ？」

　そのお高いゼリーを二口で飲み込んでしまった軍人は言った。

「明日、もっと美味いのを持ってきてくれるヤツがいるからな」