キヴォトス

第二部 ～色街の黒ネコと色街の野良ネコ篇～

58話 パニックインザリリザ Ⅳ ２

「――で？」

　気落ちしきったグレンの口から、肝心のそれが飛び出した。

「もうセルゲイのことはいい。バブロスカ革命のことは、いったい、どっから出てきたんだ」

　急にルナの口が重くなった。

　ルナは、この世の、ありとあらゆるウサギの全責任を背負ったかのような、深刻な顔をした。

「う、うん――あの」

　ルナは、なかなか口から出てこなかった。

「あの、“もしものおはなし”で」

「もしものおはなし？」

「……アズの家族がね、L18から逃亡するとき、それはね、また別の夢だけど。バブロスカ革命のことやL18の事情とか。少年空挺師団のこと？　も――その」

「おまえ――」

　今度は空挺師団かよ、というグレンのうめきが聞こえ、アズラエルも、また声が神妙になった。

「おまえ、『バブロスカ～わが革命の血潮～』って本、知ってるか？　知ってるんだろ？　それ読んだんだろ？」

「いや、ルナがそれを読んでいたって、おまえの一家がL18から逃亡したなんて事実は、その本には書いてない」

　アズラエルは、舌打ちした。

　それからまた、なにかを考え込むように黙ってしまった。

　ルナは、まだしゃべりたいことがあったのだが――。

　ツキヨおばあちゃんのことや、ルナの一家も、もしかしたらL18にいたかもしれないこと。お兄ちゃんが、その空挺師団の事件で死んだかもしれないこと。

　言いたかったが、アズラエルの沈黙が重すぎて、なかなか口に出せなかった。

　こればかりは、デレクとキラのお母さんのこととは事情が違う。

　グレンが、黙してしまったアズラエルになにか言っていた。それは専門用語すぎてルナには分からなかったが、どうやら、L18の言語について、らしかった。

「バブローシュカ６棟第22号８？」

　やっとアズラエルは顔を上げた。ルナは、もうすっかりその監獄の番号を忘れていたが、グレンはよほど驚いたのか、しっかり覚えているようだった。これは、ルナが思い出そうとすると忘れてしまう。そのかわり、なにかの拍子には、するするっと口から出てくるのだ。

　ルナそっちのけで、二人は話しはじめた。

「バブローシュカなんて言葉は、もうだれもつかってない」

「そりゃ、いわゆるL18なまりってヤツだろ、」

「ああ。それに、特別政治犯房ってな、アレだ。……たしか、第二次かそこらンときに、バブロスカ関連の政治犯のためだけに作られたヤツだ。俺のひいじいさんが、言ってた気がする。そいつはもうそのときだけつかわれて、あとは廃墟になってたはずだ。バブロスカだって、地方の凍土だぜ？　そのなかでも山奥の寒い場所に建てられて――入獄者がみんな三日持たずに凍死しちまうってんで、廃舎されたんだ」

「第二次ってのは、いわゆる、学生運動だろ？」

「そうだ。だから、百何十名も学生が拘束されて――だがほとんどが貴族のガキどもだったから、たしか首謀者以外は解放されたはずだったが――」

「首謀者つったって、名前も残ってねえんだろうが」

「残ってねえ。――特別監房ってンなら、凍死もあり得るだろうな……」

「ガキだったんだろ？　学生ってことは、」

「だろうな。十八前後かそこらだろう。クソ、そんなガキをあんな監房にぶち込んだんだ。わが一族のことながら、吐き気がするぜ」

「名前くらいわからねえのか」

「知らねえよ」

「おまえ、ドーソン一族のくせに、知らねえことだらけだな」

「あのな、バブロスカ革命ってのは、ドーソン一族がもみ消したい案件の一番なんだぜ？　消して消して消しまくりたいんだよ。だから一族内でもその話はタブーだし、俺だって、そんな昔の話、爺さんや親父から聞いた話や、ガッコで習ったくらいしか知らねえよ」

「役に立たねえヤツだな」

「おい、もういっぺん言ってみろ」

　ふたりともクールなはずなのに、ケンカになるとすぐ感情的になる。そうとう相性が悪いようだった。

　猛獣どもは、一触即発になったが、すぐにどちらともなくためいきをついて口争いをやめた。

　そして今度は、ふたりで切り株の上のウサギをじっと見た。

「な……なあに？」

「――ルゥ、なんで今まで言わなかった」

　アズラエルに、ずいぶんと柔らかい、でも真剣な声音で言われ、ルナは戸惑った。

「椿の宿で、サルーディーバに会った話はしたよな。俺たちは。でもその話は聞かなかった。――バカなこと言うって、叱られると思ったのか？　それとも、気味悪がられると思ったのか？」

「……」

「俺は一応、おまえの同居人だぞ？」

　アズラエルのその言葉に反応するように、ウサ耳がぴょこん、と揺れた。

「ボディガードでもある。まぁ、試験のパートナーで、――そうか、試験はなかったわけなんだが……」

　アズラエルは困り顔で、一度沈黙した。言葉が見つからなくなったらしい。

「つまり、おまえの言い方で言うとつきあってはいないが、他人ではない」

「……あじゅは、いっしょに、ちきゅうに、いく、ぱーとなー、でしゅ……」

「ああ、そうだ」

　アズラエルはうなずき、「気味悪く思ったりはしねえから、ちゃんと話してくれ」

　そういうと、グレンも同調するようにルナの頭を撫でた。

「い――嫌じゃ、なかった？」

　目が潤んだように見えたのは間違いではない。ルナの目から、ぽたぽたと滴が落ちた。

「……勝手にみんなの過去を、盗み見たみたいなきがして、――言いたくないこととか、知られたくないこととかあたし、知っ……、」

「ちょ、待て――」

「泣くな」

　猛獣二頭は焦った。こんなところでウサちゃんを泣かせていたら、今度こそ本当に連行される。

「おまえにだったら、かまわねえよ俺は。いつか、話して聞かせたかもしれねえしな」

「ああ。話す手間が省けて、ちょうどよかった」

　ふたりとも、とても似合わない笑顔をつくったが、そのせいでルナは吹き出してしまった。しかし涙は止まったので、猛獣たちにしてみたら助かったというところだろう。

　ずいぶんちょうどいいタイミングで、電話が鳴った。アズラエルの電話だ。

　少し離れたところで話して電話を終えると、もどってくる。

「今の電話、クラウドだった。どうやらミシェルと仲直りできたみたいだ」

「え？　ほ、ほんと！？」

　ルナの顔がやっと輝いた。

「そのかわり、まァ、なんつうか、ロビンも一緒らしいが」

「……ろびんさん？」

　ミシェルの浮気「未遂」相手だ。

　アズラエルはさっさと携帯電話をポケットにしまい込んで言った。

「さて、ルゥ、どこか行きたいところはねえか」

「えっ」

「まだ閉園まで、時間があるからな。夜のパレード見てから合流して、みんなでメシ食おうってことになったから、夕飯はここで食うぞ。ミシェルとリサも合流するっていうし」

　リサがキラとロイドにも連絡したらしいが、今日は式場予約とかで、リリザには来られないらしい。

「そうかあ……。キラとロイドは無理だったかあ……」

　でも、もう帰ると言われたら悲しかったが、まだ遊んでいてもいいらしい。ミシェルもクラウドと仲直りしたということは、ミシェルも宇宙船を降りずに済む。

　それに、ずっとだれにも言えずに悩んでいたことを、だいたい吐き出せたおかげで、ルナは胸の重荷が、ひとつもふたつもなくなった気がして、心が軽くなった。

「ま、まだ遊んでていいの？　夜のパレードみれるの？」

「おまえがそうしたいなら――泊まっていってもいいんだぞ？」

「いいの！？　泊まる！　泊まりたい！！」

「ルーイも来るぜ。カレンとセルゲイも。ジュリはエレナに呼び出されて宇宙船にもどった」

「ルーイも来れるの！？　わあい、久しぶりだなあ……！」

　ラガーのメンツがそろうってわけか、とアズラエルはつぶやき、猛獣は睨みあったまま、ズボンの草を払って、立ち上がった。

「じゃ、行くか――」

　うさこたんは、口をぽかっと開けたまましばらく呆けていたが、やがて、いっしょうけんめい指折り数え始めた。これから行くべき場所を。

「えっと、ジニー・タウンに一回行って、コーヒーポット買うでしょ……水中ジェット一回乗って、パレード見るでしょ」

　今日、リリザに泊まれる。夜のパレードまであと二時間弱。

　どの順番で回ったら一番早いかな。

　どうやったら行きたいところをぜんぶ回れるか、一生懸命考えていたのである。

「ル、ルナ……？」

「ルゥ……」

　ぽわんとしているウサギに猛獣二頭は声をかけたが、返事は返ってこない。しばらく沈黙が流れ――いきなりすくっ！　とウサギは立ち上がって、「行くぞー！　ジニー・タウン！！」と叫んで、とたとた駆け出した。

　取り残されて茫然とした猛獣二頭は、しばらく呆けていたが、やがて、「遅ェ……！」とつぶやいた。　

　ウサギの足は非常に遅く、走っているはずなのに、まだウサギの姿が視界にある。

「行くか……」

「ああ……」

　あのウサギの予測不可能は、今に始まったことではない。闘争意欲も無残に打ち砕かれて、猛獣たちは歩き出した。

「あのな、グレン」

　めずらしくアズラエルが普通に話しかけてくるので、グレンは驚いた。ルナのいないところでは態度が変わると思っていたのに。

「ルナには、ボディガードがついてる」

「はぁ？」

　さすがに立ち止まった。多少二人が立ち止まったところで、ルナの走るスピードは遅いので、視界から消えることはない。

「たぶん、地球行き宇宙船に乗った時点で、すぐについていた」

「――本当か？」

「疑いたい気持ちはわかる」

　アズラエルは否定しなかった。

「俺も最初、ストーカーかと思っていた。だが違った。ちなみにいまボディガードやってるのは、“九庵”っていう船内の坊主だ」

「坊主……？」

「そんな混乱した顔をするな。俺だって混乱してんだよ。なにもかもにな」

「……」

　とてとて走っているウサギは、やがて息が切れたのか、立ち止まってふーふー言っている。グレンが耐え切れずにくっと笑うのを、アズラエルは見た。アズラエルも口の端がゆがみそうになるのを必死で堪える。

　二人で笑っていたら、まるでふたりでいることがご機嫌の理由だと思われそうで、嫌だった。

　まあ、ウサギちゃんが明るく笑っているのなら、それでいい。

　あの笑顔に、癒されるから。

　癒しの対極にあるのが、隣の男だ。

　グレンもアズラエルも、こうして、ふたり顔を突き合わせて話したのは、ガルダ砂漠以来ということになる。学生時代も徹底的に相手を避けてきて、ガルダ砂漠以降も徹底的に避けてきた。

　アズラエルは、大ケガを負ったグレンの見舞いになど行かなかったし、グレンはアズラエルに命を助けられたことを、特に感謝することもなかった。

　彼らのあいだには、ドーソン一族と、それに迫害される傭兵、という、超えることのできない壁がある。

　グレンが、ドーソン一族の中では、傭兵に対しての差別はまったくなかったといっていい――それはアズラエルも認める。

　だから、彼はわずかでも傭兵からも支持を受けて生徒会長になったのだ。ドーソン一族出で、たった数人でも傭兵から指示を受けたというのは、どれほどのレアな確率か。

　歴代の生徒会長の中に、ドーソン一族はかぎりなくいたが、傭兵からも人望を得て生徒会長に上がったというのは、グレンしかいないだろう。歴史的快挙である。

　彼には傭兵の友人もいたし、彼に「よくないコト」を多大に教え込んだのは傭兵の友人だったろう。彼も、将校の友人たちに囲まれているより、傭兵の友人に囲まれているほうが生き生きとして見えた。

　だが、彼はドーソンなのだ。

　ドーソンでしか、あり得ないのだ。

　傭兵を、迫害している一族の、嫡男に他ならないのだ。

　今のルナの夢の話を聞いて、互いにどう思ったかなんて、聞く必要はなかったし、聞きたくもない。

　おそらく互いに一致しているであろうことは、これだけだ。

　なにがあろうとも、ルナは守る。

　ドーソン一族からも、L18からも、そしてL03からも。

　ルナがたいせつだから、外からの危害に対しては、手を組める。

　グレンはおそらく、ドーソンからルナを守りきれないだろう。自分を犠牲にしても。

　それを自覚している、だからこそ、アズラエルが隣を歩いているのを黙認しているのだ。

　アズラエルもそうだ。ルナになにかあった時には、グレンは強い味方になる。

　ルナが普通の女だったら――。

　ルナが、ただのL77出身の、見た通りのほほんとしていて、ちょっとばかりオトボケ気味の、普通の子だったら、今コイツと肩を並べて歩く必要はない。

　だがルナの口から出てきた事実は、ルナをただの女から、L18の危険人物に格上げした。

　さらに、ルナはなぜかサルーディーバやサルディオーネといった、L03の重要人物とも関わってしまった。

　なぜかは知らない。

　理由が分かったら、こんなに苦労はしない。

　ふたりとも、ルナの夢の内容を、すべて鵜呑みにしたわけでは決してなかった。ルナの夢がそうであったからといって、これからなにかが起こるというわけではない。

　だが、アズラエルがそう思ったように、グレンもそう思っていたようだ。これだけは確信できる。

　ルナとは、不思議な縁に導かれて、この宇宙船で出会ったことは。

　だからこそ――ルナの夢を、冗談だと笑い飛ばすことも、気のせいだと慰めることもできなかった。

「おまえ、九庵のことを調べられるか？」

「俺が？」

　グレンがまた困惑した顔をしたが、すぐに「わかった」と短く返事をした。

「なあ――」

　互いに話すことなどなにもなかったはずだ。いままでは。ルナがいなければ、顔だって見たくない相手だ。

「あと、ひとつだけ聞かせろ」

　アズラエルが言った。

「おまえが、あのガルダ砂漠で見た夢の女は――ルナなのか」

　グレンはややあって、「そうだ」と言った。

　アズラエルは、予想していた答えに、返事をしなかった。

　それからふたりは、ルナに追いつくまでの数分間、なにも話さなかった。