キヴォトス

第二部 ～リリザ篇～

54話 夢との符合と、最初の降船者 ２

　ルナとケヴィンは、リズンに向かった。

　今日はまだ雪も降っておらず、いい天気で日も差していたので、屋外のテーブルに席を取る。

　リズンに着くまで、ケヴィンはよくしゃべったが、だいたい当たり障りのないことだった。

「いい天気だね」とか、「今日、リズンのサービスデイって知ってた？」とか。

　しかし、ルナはひそかに驚いていた。

　リズンでアルフレッドとケヴィンとお茶をしたのは、いつだっただろうか。携帯電話番号の交換はしたものの、あれきりメールのやりとりも、電話もなかった。

　ルナもＫ05区へ行っていたり、おとついはリリザ、昨日はＫ04区へと、ほとんど家を留守にしていたわけだが。

　席に着き、飲み物を注文したあと、ケヴィンは「はい」とルナに冊子を差し出した。ルナが受け取ったそれは、さっきまでルナが目を皿にしてチェックしていた、パンフレットの今月号だった。

「これ――」

　いつもは郵便受けに入っていた。ケヴィンは、これを届けに来てくれたのだろうか。

「いつもありがとう。ケヴィンが配ってるの？」

「や、いつもじゃないけど。今日はおれ」

「そうなんだ」

　ルナはうなずき、やっとそのことに気づいた。

「もしかして、ケヴィンもこれに何か書いてる？」

「うん、コラム書いてる」

　ルナのウサ耳が、ビビビーン！！　と立った。

「えっ！？　ウソ！！　『ふたご座の魚』ってケヴィンのことなの！？」

「へえ、読んでくれてんだ。うん、じつはおれです」

「あたしファンなんだよ！　いつもこのコラム読んで大笑いしちゃうの」

「マジ？　すっげうれしい」

　照れくさそうに笑うケヴィン。クッキーが添えられたホットコーヒーと、カフェラテが運ばれてきた。ケヴィンは口をすぼませて熱いコーヒーをすすり、ふあ～っと、あくびかためいきか、区別のつきがたい息を吐いた。

「今日で、リズンのコーヒーともお別れだ」

　え？　という顔でルナがケヴィンを見上げると、ケヴィンは笑った。

「おれ、今日で宇宙船、降りるんだ」

　だから、最後にルナっちに会いにきたの、と言った。

「降りちゃうの！？」

　ルナは驚いて、クッキーを飲み込んでしまった。固いクッキーでなくてよかった。

　ケヴィンが、宇宙船を降りてしまう？

　ケヴィンは、今度は本物のためいきを吐いた。

「あ～あ。ルナっち、可愛いなあ！　マジ好みなんですけど。いっぺんでいいから付き合いたかったなあ。でも、おれ、あの軍人さんとは張り合えねえし。おっかねえし。今日だって、ルナっちじゃなくてそっちが出てきたら、一目散に逃げる気だった」

　ルナは苦笑いした。

　アズラエルとは付き合ってはいないのだといったところで、たぶん信じてもらえないだろう。

「アズは、そんなに怖くないよ」

「うええ。アズだって。知ってるよ。結局うまくいったんだろ？　一緒に暮らしてんの知ってるし。ルナっちに彼氏かあ……。よりによってあんなおっかねえのと」

　ケヴィンはわざと不機嫌そうな顔をしてすねてみせたが、すぐいつもの笑顔にもどった。

「いまさらやきもちやいたって、しかたないもんな。今日でお別れだし」

「――ほんとうに、降りちゃうの？」

「さみしがってくれんの？」

　ミシェルが帰ってきたら、みんなでお茶をしようと話したのは、ついこのあいだだった。

　それが実現できないうちに、お別れなんて。

「どうして、急に？」

　聞かずにはいられなかった。ケヴィンたちがいつ乗ったのかは知らないが、まだ出航して、一年もたっていない。今降りてしまうのは、ずいぶんもったいないのではないだろうか。

「へへ……じつはさ」

　ケヴィンは、しゃべりたくてしゃべりたくてしようがない、という顔をした。

　降りる理由は、悪いことではなさそうだ。

「おれのコラムを、Ｌ52の出版社のひとが見てくれたんだよ。それで、本格的に小説を書いてみないかっていってくれたんだ。彼が見てくれて、よかったら、本を出版するって」

「えーっ！？　すごい！」

　サークルの仲間が、Ｋ12区のバーで、Ｌ52から来た大手出版社の編集者と知り合った。

　パンフレットを渡したところ、彼はケヴィンのコラムに目をとめたらしい。

　それで、本格的に小説を書いてみないかという話になった。

　出版社は、ルナでも知っている有名なところだった。しかも彼は、かつて有名な作家を何人も育ててきた、名編集者だったそうだ。

　ケヴィンが作家の名を幾人か挙げた。ルナも知っている人たちだった。

「……おれも最初は、あんま出来過ぎた話で、信じられなかったんだけど」

　ケヴィンの担当役員も、「地球行きを断念するのはもったいないけど、いいチャンスではあるね」といった。アルフレッドもナタリアも、いっしょにパンフレットをつくっていたみんなも、応援してくれた。

　最初は、降りる予定ではなかった。地球に着くまで、とにかく一本仕上げてみるという話だったが、編集者が諸事情あってＬ52にもどることになり――ケヴィンも、いっしょに降りることに決めた。

「ルナっちと運命の相手の話をしたばっかでさ、すげえびっくりした。な？　こういうのも運命の相手に入るのかな」

「かもしれないね。すごいね――あたしも応援してるよ！　ケヴィン」

「ルナっちは、そう言ってくれると思ってた」

　すごく厳しいひとらしいから、降りてから後悔するかもしんねえけど、とケヴィンは苦笑した。

「でも、おれ、小説家になりたかったから」

　はにかむケヴィン。彼に、そんな才能があったなんて知らなかったルナだった。

「ケヴィンが作家になったら、あたしにサイン本ちょうだい」

「送る送る！　絶対送る！！」

　ふたりでひとしきり笑ったあと、ルナは聞いた。

「アルは？　一緒に降りるの？」

「いや。アイツは残るよ。今度アイツとも会ってやって。ナターシャも、ルナっちに会いたがってた」

　そこまで話して、ルナはすっかり忘れていたことを思い出した。

　そういえば、ケヴィンはブレアとつきあっていたのだった。

　先日のリリザでのことを思い出し、目が座りかけたルナだったが、ケヴィンのほうが先に言った。

　驚いたことに、彼のほうが目が座っていた。

「おれ、ブレアとはとっくに別れたんだ」

　ルナは少し驚いて、「そうだったの」といった。それしか言えなかった。

　運命の相手かも、といっていたのに。

「いやもう、正直、つきあって一週間で後悔はしてたんだ」

　ケヴィンは思い出してげんなりした顔をした。

「でも、アルとナターシャが付き合ってるし、別れるタイミングを切り出せずにそのまま」

　空を仰いだ。

「もう思い出したくもないんだけど。ホントは。ルナっちも見てたから分かると思うけど、アイツはめちゃくちゃ嫉妬深いんだ。おれも、最初はやきもちやかれんのはイヤじゃなかったよ。でも、限度ってもんがあるよな。おれが女の子とちょっとしゃべっただけで、暗くなるんだぜ。いつでも一緒にいなきゃダメで、すごいうざったくなって。だって、おれが男友達とのみに行くのにも、仲間とパンフの編集するときもついてくんだ。いいかげん、疲れちゃってさ」

「……」

「それに、おれもアルもナターシャも、あいつの仲間とは気が合わない。イマリも、その彼氏も、仲間も嫌い」

「あたしもイマリは嫌いです！」

　ルナは鼻息も荒く言った。

「だろうね」

　ケヴィンは肩をすくめた。

「ブレアはイマリを尊敬しちゃってるからさ――バカだろ？　ブレアがおれの彼女だったから、あいつらもたまに編集部に顔だすんだ。でも、ジャマしに来るだけ。うちのリーダーのアニタさんは、気が強いから、一度あいつらを追い出したことがあるんだけど、イマリのカレシに殴られたことがある」

「ええっ」

　ルナはウサ耳ごと飛び跳ねた。

「アニタさんもパイプ椅子で殴り返したけどね――でも、担当役員呼ばれて、降船するかしないかの騒ぎになった。なんとか収まったけど。あいつら、ほんとロクなことしねえ」

　ケヴィンは、忌々し気に鼻を鳴らした。

「そのとき、担当役員呼んだのがブレアだったんだ。その時点で、おれは別れた」

　別れを告げたら、ブレアは号泣し、暴れに暴れて、一時期ストーカー一歩手前になったという。

「うわあ……」

　ルナは「うわあ」としか言えなかった。

「……じつは、俺が降りる理由に、ブレアのことも入ってる」

　ケヴィンはげっそり顔で言った。

「あいつは、運命の相手なんかじゃなかった」

　ルナはなんともいえなかった。

　ルナに対してのブレアの態度を思い出すと、ルナもいい気分にはなれなかった。でもなんとなく、ブレアの気持ちも分かる気がする。

　ケヴィンは友人も多そうだし、明るいし、たぶんモテただろう。どちらから告白して付き合い始めたのかはしらないが、ブレアは、彼を取られまいと必死だったのかもしれなかった。

「しかし、ストーカーはまずいね！」

「まずいだろ」

　ケヴィンの顔が、うんざり顔にシフトしたそのときだ。

「はい、サービス」

　ルナとケヴィンは、突然めのまえに置かれたふたつのチョコレートパフェに、目を丸くした。そして、目を丸くしたまま、真向かいの席に足を組んで座った茶色いエプロンの主を見た。

　そこには、ふわふわの金髪を爆発させたリズンの店長がいた。

「今日で宇宙船降りちゃうんだって？　さみしくなっちゃうねえ……」

　しみじみと腕を組んでうなずくアントニオより、ケヴィンはパフェに目を奪われて歓声を上げた。

「うまそう！」

　ケヴィンは、さっそくスプーンでアイスの山をくずしにかかった。アイスは三つ盛り、ストロベリー味も混じっている。さくらんぼやいちごやメロン、バナナも飾られ、たっぷりとチョコレートソースのかかった、豪勢なパフェだ。

「宇宙船降りちゃっても、リズンのパフェ忘れないでね♪」

　ルナは、アントニオの髪が爆発しているのが気になったが、なぜか彼はルナの思考を読んだかのように、「ああこれ？　湿気のせい」と眉尻を下げた。

「忘れねえ忘れねえ！　おれ、ここのパフェＬ系惑星群一だと思ってるもん！　なんか今日、盛り多くね？」

「だからサービスって言ったでしょ。“ルナっち”も、食べなよ」

　アントニオがウィンクを投げてよこす。ルナもお礼をいって、恐る恐るめのまえのパフェにとりかかりはじめた。

　でかい。ふつうのパフェの二倍はありそうだ。

　アントニオは分かっているかのように、もう一度ウィンクした。

「食いきれなかったら、残していいからさ。はい、あ～ん」

　あーん、と口をあけたのはアントニオだった。ケヴィンが代わりにひと口分けた。

「ルナっちにあ～んされたかったんだけど……」

　いつのまにか、アントニオまで『ルナっち』になっている。

「ルナっちこういうセクハラ相手にしなくていいから」

　ケヴィンのつめたい視線。

　アントニオも含めて、しばらくあれこれと話が続いた――それに歯止めをかけたのは、他ならぬ時間だ。ケヴィンは、携帯の時計が宇宙船を降りる時刻を示したのを見ると、すっかり空になったパフェのグラスにスプーンを入れて、「ごちそうさま」と立った。

　コーヒー代を出そうとしたケヴィンを制し、アントニオは、ケヴィンとルナのレシートをエプロンのポケットにしまい、「今日は俺のおごりね」とウィンクした。

　ケヴィンは腹をさすりながら、「ありがとう！　すっげえうまかった！」とアントニオに全開の笑顔を見せ、ふたりと握手をした。

「それじゃ、ここで」

「宇宙船の出口まで送るよ」

　ルナは言ったが、ケヴィンは首を振った。

「……うれしいけど、ここでいいよ。アルにも見送りくんなって言ってあるんだ。正直、不安でいっぱいなんだ。いろんなこと、急に決まったし、ひとりでＬ5系にいくの初めてだし……」

　ケヴィンは、深呼吸して、それから胸を張った。

「おれ、見送られたら心細くなって泣いちゃうかもしんねえし。ルナっちには、かっこ悪いとこ、あんま見せたくねえしな」

「元気でやってね」

　アントニオの手が、はげますように、ケヴィンの肩に置かれた。

「有名な作家になって、また地球行き宇宙船に乗って、リズンにパフェ食いに来てよ」

　ケヴィンは少し涙ぐんだ。隠していたが、丸わかりだった。

「あっちで落ち着いたら、おれ、ルナっちに電話してもいいかな？」

「もちろん！」

「よかった。おれ、ここでいっぱい、いいともだちできたよ。――じゃ、ルナっちも、アントニオも、元気でな」

「うん……元気で」

　ルナとアントニオは、バックパックだけを持ったケヴィンが、通りから見えなくなるまで手を振って、見送った。