中林さんの天球儀（旧作）

最終章：特異点編

８。天地創造：因果律の破壊（後）

「やっほー。力、使わせてもらったわよ」

「ほらね、だから言った通りでしょう、宗谷くん。

　私は『敗北を告げる者』。だというのに、このざまだもの。『敗北した方が都合がいい』状況を作り上げて私をこきつかうなんて、本当に前代未聞だわ」

　瀬尾は陽気な中林に、抗議するように言った。

　俺は、瀬尾になんと声をかけるべきか迷って、

「約束を果たしに来てくれたのか？」

「本当は約束も踏み倒そうかと思ったんだけどね」

　瀬尾は苦笑した。

「だけどまあ、ここまで来たらどっちも同じだし。私もまあ、なにも語らずにってのは腹の虫が収まらない。だから出てきたの」

「そうか……で、今度こそ、種明かししてもらえるんだよな？」

「そりゃあ、いいけど」

　瀬尾は言って、肩をすくめた。

「私はどちらかというと、君が解説すべきだと思うなあ、中林さん。私も全知ではないからね、君が私についてどこまでちゃんと理解しているのか、どのくらい正確にわかっているのか、興味があるわ」

「あら、そう？　まあ、いいけど」

　中林は軽く請け負って、そして笑った。

「それじゃあ私から解説しよっか、宗谷。

　そうね、どんな用語がいいかな？　一昔前に流行った『世界線』って用語が便利かな？」

「その用語、私は嫌いなんだけど。正確な物理用語じゃないし」

「そう？　瀬尾って物理畑のひと？」

「使えるものはなんでも使う。それは君と大差ないよ」

「まあいいわ。じゃあもっと単純に『世界』って呼びましょうか。宗谷、実はこの世界はね、『世界Ｂ』なの」

　中林はごく平然と、そんなことを言った。

「それは……ええっと、星の差じゃないんだよな？　地球と違う異世界っていう話とは違うレベルの話なんだよな？」

「もちろん」

「世界Ａってのは、どういう世界だ？」

「世界Ａは、世界Ｂを作るベースになった世界よ。

　そして、瀬尾は元々、世界Ａの住人だったわけ」

　中林は言った。

　瀬尾からの反論がないところを見ると、正しいのだろう。

「で、世界Ａは、世界Ｂよりもずっと自由に人が不思議な力を使える世界だったの。

　私たちが使っている魔法だけじゃなくて、もっといろんな奇跡みたいな力が飛び交っていた。当然世界Ａでは、地球とエリアムをつなぐワープゲートもあったはずよ。場合によっては、エリアムにワクチンを持った医者がやってきて、天然痘を撲滅してたかもね」

「ふむ。それで？」

「その世界Ａで、たぶん私たちが経験しているのと同じ大惨事が起きた。そうでしょ、瀬尾？」

　言われた瀬尾は、こくん、と素直にうなずいた。

「ええ。『東京圏の崩壊』……あの禍々しい現象が、起きてしまったわ」

「そういうこと。世界Ａと世界Ｂに共通しているのは、それね。私の予想だと、瀬尾がどうしても消したかったのはあの現象。だけどどうしても消せなかった(・・・・・・)のもあの現象。……でしょう？」

「本当に忌々しいほど理解されてるわね」

　瀬尾は渋面で言った。

「えーと。俺にわかるように説明。ぷりーず」

「つまりね、宗谷。瀬尾は、あんなトンデモ現象が起こらない世界を願ったのよ」

　中林が言った。

「あんな大災害が起きて、人々がたくさん死んで。これじゃいけないと思った瀬尾は、物理法則を根本からたたき直すことに決めた」

「物理法則を？」

「ええ。つまり、一定以上の奇跡みたいなものは、その善悪を問わず、一律で禁止する世界を作り直そうとしたの。そんな世界ができあがれば、みんな不幸にならずに済むでしょう？」

　俺はぽかーん、とした。

　発想のスケールが違い過ぎる。世界を作り直す、ときた。

「どうしてそこまでのことをしようと思ったんだ？」

「それは瀬尾しか答えられないことね。どうなの？」

「どうなの、と言われてもねえ……」

　瀬尾は苦笑した。

「ひとつだけ言うなら、中林さんの言う『世界Ａ』では、そんなことが当たり前のように起こってたのよ。奇跡が日常茶飯事の世界なら、人々の発想も変わってくるでしょう？」

「まあ、そう言われてしまえば、そういうもんか」

「ただし、中林の説明にひとつだけ、根本的な勘違いがあるから指摘しておくわ。私はあくまで、本来は『東京圏の救済』だけを目指していたのよ」

「東京圏の救済？」

「ええ」

　瀬尾は目を伏せて、言った。

「あの痛ましい事故で失われた人々を救済する。そのために、あの事故そのものを、世界の改変でなかったことにする。それが、私の目的だった」

「それを、やろうとして。でもできなかった。なんで？」

「だって、論理矛盾《・・・・》を起こすから」

　瀬尾は口をとがらせて言った。

「私が世界を救おうと思うためには、その動機となるあの事故がなければならない。でもあの事故を消してしまうと、私が世界を救おうと思わなくなる。結果として私の思惑が潰えてほとんど同じような事故が起きる――堂々巡りよ。これを解消するためには、『あの事故だけ』は許容するしかない」

「じゃあ、この『世界Ｂ』は……」

「ええ。私が妥協した結果生まれた世界。『あの事故だけ』存在を認めて、それ以外の物理法則に反するありとあらゆる奇跡を、善悪を問わず、一律に禁止したのがこの世界よ」

　瀬尾は言って、中林を見た。

　中林は首をかしげて、

「え、なに？」

「気になっているのは、どうしてそれを中林が知ったかよ。私、そこまで大きなヒント、言ったっけ？」

「どっちかっていうとこの状況、それ自体がでっかいヒントでしょ」

　中林はそう言って、笑った。

「あまりにも都合がよすぎる異世界転移。これに人為的に誰も介入してなかったら、私はそちらの方が驚きだわ。どう考えても、『原型となる世界』があって、それを真似して誰かが作ったとしか思えなかった。

　そして、そうだとしたら、関わっているのは二人以上《・・・・》だということもわかっていたのよ」

「あら、それはどうして？」

「だって、日本に帰れない(・・・・・・・)じゃない。いま」

　中林はあっけらかんと言った。

「私たちの魔術で簡単に地球とエリアムを行き来する方法、ないでしょ。つまり、この魔術を構成している原理と、違う原理で私たちはエリアムに飛ばされた。最初はそれで混乱していたんだけど、いまから考えれば、簡単につじつまが合うわ。エリアムへの転移魔術は『世界Ａ』の魔術。私たちが使えるのは『世界Ｂ』の魔術。そういうことでしょう？」

「そういうことよ。『世界Ａ』の魔術……というか、例の東京圏の崩壊事件。その余波で飛ばされたのがあなたたち。一方で、それと同じやり方での移動を禁止しているのが私ってわけ」

「…………」

　一見して、致命的に見えることを、瀬尾は言った。

　つまり、瀬尾の説明によると……

「俺たちは、地球には帰れない……？」

「さて、そこまで一足飛びで結論に行くのは早計よ、宗谷。

　もうちょっと瀬尾と話をしましょう。まだまだ、聞きたいことは山ほどあるんだからね」

「お手柔らかに頼むわ」

　瀬尾は苦笑して言った。

「で、じゃあ確認だけど、瀬尾。あなたがやっているのは、『世界Ａ』の魔術による、物理法則の変異の阻止――そういうことでいいのね？」

「私がやっている、と言っていいのか、もはや判断できかねるけどね」

　瀬尾は肩をすくめて、言った。

「私がやったのは厳密には、物理法則の追加(・・・・・・・)よ――奇跡を禁止する法則を追加した。厳密に言えば、この『瀬尾春風』という人間に見える私は、物理法則そのもの(・・・・・・・・)なのよ」

「そう。そして、あなたに勝つためには、物理法則に違反しなければならない。

　けれどその違反はあなたが禁じている。結果として『世界Ｂ』の誰も、あなたに打ち勝つことはできない――さんざん言っていた『不動点』って、そういうことでしょ？」

「そう。だから私は『敗北を告げる者』。私の姿を見た者は、そのときにはもう、物理法則を覆す企みをひっくり返されて敗北しているわけよ。とはいえ」

　瀬尾はまた苦笑して、

「今回はそれをさらに逆手に取られたわけだけど」

「また確認だけど。あなたがやったのは、あなたの人生を基点として、その人生を生み出せるように、世界の歴史を逆算して作り替えたことよね？　『奇跡が禁止された』条件下でちゃんとあなたが生まれて、そして実際に『奇跡を禁止する』ように歴史を作った。そうでしょ？」

「そう。その意味でも『不動点』なの。あなたの言い方に従うなら『関数微分方程式の解』って言うのかな？　ともかく、私の人生が動かないように楔となって、他のすべてのことを、私が作る法則に従って改変したわけ」

　瀬尾はうなずいた。

　中林もうなずいて、

「つまり……それにティアマトは都合が悪かった。ということは、そういうことなのね」

「そういうこととは？」

「だから、そういうことでしょう？」

　中林はとぼける瀬尾に、歯をむき出して笑った。

「私たちがあなたの人生に影響を与えている。その影響がないと、あなたの計算はどうやっても完成しなかった。だからこの場で私たちが全滅してしまっては困る。……そうなんでしょう？」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　俺は絶句した。

　内心で、確かな納得があった。

　瀬尾春風。この厳格な『物理法則』が、なぜか俺たちに肩入れしてくれるとすれば。その動機は、それしかない。

「……否定できないのが悔しいな」

　瀬尾の言葉で、それは肯定された。

　つまり、瀬尾の人生に、俺たちか誰か――ともかく、エリアムと縁のある誰かが関係していて。

　その関係がないとどうやっても、瀬尾の人生はうまく行かなかったと。

　だから、瀬尾の人生をうまく行かせるために、瀬尾は俺たちを手伝わざるを得なかったのだ。

「あのパウちゃんって子は、そのためによこしたわけでしょ？」

「いや、それだけのためじゃないんだよ。あの子はあの子で、またいろいろ事情がある。

　とはいえ、ついでに活躍してもらったのは事実ね。私は、彼女を通じて、エリアムの歴史を都合良く塗り替えた」

「つまり」

　中林は、瀬尾をにらみつけて、言った。

「あるわけだ。方法が。――エリアムから帰る道(・・・・・・・・・)が」

「あるよ？」

　瀬尾はあっさりと、断言した。

「あるけど、それ以上のヒントは言わないよ。ただでさえ今回、君たちに私は肩入れしすぎた。これ以上はさすがに、不公正ってものだ」

「…………。

　まあいいわ。わかった」

　中林はうなずいた。

「後は私がやる。あなたがどう思おうと、私は地球への帰還を諦めない。場合によっては、あなたに敗北を味わわせても……ね」

「言ってくれるわね。

　でもまあ、中林。一応勘違いしないでもらいたいんだけど、こうやって肉を持っている状態の私は、本当に未来のことを知らないのよ。そうでないと矛盾を起こすからね。だから私は、中林が地球に帰ったのか、帰らなかったのか、本当に知らないのよ」

「そう」

「ええ。それにね、私は中林のこと、そんなに嫌いじゃないよ。

　中林も宗谷も。できれば本当の私の人生に関わって欲しいくらい、楽しい連中だったわ。だから――」

　彼女は小さく、本当に楽しそうに笑って、

「期待しているよ。君たちの旅の成功を」

　言って、闇にかき消えるように消えた。

　急に夜の静寂が帰ってきたような錯覚を、俺は覚えた。

　いたはずの人物が消えたことで、なにかとまどいを覚えたというのか。

　俺にわかるのは、たぶんパウと違って、瀬尾と俺がふたたび出会うことは、たぶんないだろうということ。

　今回のこれは、特例の中の特例だったのだろう。

　神にも等しい『宇宙検閲官』が、その検閲の手助けのために協力を求めてきたというのが、今回の事件。

　本当に、最初に出会ったときに彼女が言ったとおりに、宇宙の根源に関わる大事件だったのだろう。でも……

「結局、特異点を探るだけでは、地球に帰る道はわからない、か」

「仕方ないでしょ」

　中林は肩をすくめた。

「そう一足飛びに行けるわけじゃないことくらい、私にだってわかっているわよ。

　でもまあ、希望は出てきた。少なくとも地球に帰ることが不可能じゃないことが、今回の件で確定したわ」

「そうだな」

　俺はうなずいた。

「次は、どうする？」

「やることは山ほどあるわよ。できる限り地球人を集めて、情報を収集したい。どうやって転移してきたのか、転移したときに気づいたことはないか。そういう情報を集めていけば、なにかのヒントが得られるかもしれない」

「なるほど」

「見てなさいよ――私はあきらめない。必ず、地球に帰るんだから」

　中林は、星空に向けて、誓うように言った。

　俺はそんな彼女を、なんともなしに見ていたが、ふと。

「そういやさ、中林」

「なによ、宗谷」

「だいたいの謎は解けたと思うんだけど、ひとつだけわかんないことがあるんだよな」

「なにが？」

「いや。そもそもイストリッチでおまえ、なんで俺に助けを求めたの？」

　そこだけが、まだ説明されないまま残っていた。

　確かに、ティアマトを見て、これはヤバいと感じるところまでは、中林らしかったけれど。

　パウはおろか、瀬尾の情報すらなかったあの時点で俺を呼んで、それでなにができると思ったのか――

「……ぷっ」

「笑われた！？」

「いやーあははは。宗谷ってアレね。やっぱ結局ガキよね」

「しかも見下された！　質問にも答えないで！」

「さー明日も早いからそろそろ寝ましょ。仕事山積みなんだから」

「聞けよ答えろよ気になるだろ！　おい、マジでこのまま終わらす気か！　おーい！」

　いろいろあったが、結局は元通り。

　俺たちは、このエリアムの日常に戻る。

　いつか地球に帰る、そのときを目指して。

　――そして彼女は、今日もまた、望遠鏡を空へと向ける。

（『第三の物語：星の姫と英雄戦争』第一部『中林さんの天球儀』完）