171/180

絶望の果て

＊

　復讐という名の狩りを終えた後は、何だか清々しい気分だった。

　まずはお礼を言わないと……。

　だけど、その前に着替えなきゃ。

　こんな格好のままだと、相手が怖がってしまう。

　ふと、制服が血濡れていた事に気がついた私は、彼の元へ行く前に、一旦家に帰ることにした。

　部屋へ着くと、錆びた鉄の匂いが充満していたが、気にせず、母を収納した押し入れの隣にある木製のクローゼットを開ける。

「あった」

　そこには、普段から着ている、お気に入りのチャック付きの白パーカーと、色褪せたジーンズがしまわれていた。

　ついでに言うと、お気に入りの黒いTシャツと黒い靴下も見つけたので、最初に血塗れた制服を全部脱いで、それらに着替えた。

　そして、とても快感だ。

　袖を通しただけなのに。何だろう。この。

　呪縛から解き放たれた様な、開放感は。

　それに、やり残した事があまり無いせいか、私はすっかり「無敵」になったのだ。

　何も怖い事なんて、無い。

　一旦堕ちたら、どこまでも堕ちるだけ。

　だけど、唯一の心残りは、彼にお礼を言っていない事。それだけだ。

　なので、彼に会って、人生の一区切りを付けるまでの間、私は逮捕されない様に、動く事にした。

　例えば、家周辺だと、警察は彷徨いているかもしれないから、最寄り駅の近くにあるネカフェへ泊まって、姿をくらましたり。だ。

　でも、警察が優秀だったせいか、私は医療センターの前に居たところを声掛けられ、逮捕されてしまったのだ。

　どうやらあの時、教師と生徒を刺し殺した後に、教室にいた誰かが、警察に通報したみたい。

　だから、呆気なく捕まってしまった。

　かと言って、通報した人を殺ろうか。と言うほど、殺意は無いし、抵抗する気も無い。

　なので、大人しく連行された後は、何で殺ってしまったのか、警察から沢山質問されたが、それに対しても、素直に答えたんだ。

「それは、長くの間、虐められていたし、もう、ずっと耐えるのが限界でした」と。

　だけど、その前に、お母さんの事を聞かれた時は「さぁ……」としか答えられなかったんだ。

　まぁ。この時、未だに犯人は分かっていない状況だったみたいで、警察は「犯人は別にいるかもしれない」と言い残してその場を去ったんだよね。

　本当は、殺ったの、私なのに……。

　そのせいか、血塗れになった大きな裁ち鋏を握った時の、あの生温い感覚が、未だに消えない。

　朔夜の事だってそうだ。結局は別の罪で捕まって、私と同じ留置所にいるみたい。

　そして、何日かすると、私は医療刑務所に連れて行かれ、そこで過ごすことになった。

　麗が囚われていた、廃墟と化した刑務所で見た夢の通り、うっすらと目を開けると、目の前には真っ白な天井が広がっている。

　白いシーツに白い柵。服装は、淡い青色の寝衣で、家具は何も無い。殺風景な部屋で、病人みたいな生活をしていたんだ。

　しかも、そこでは、医者と看護師、看守が監視下の中、規則正しい生活をしなければいけなくて、とても厳しかったのを思い出す。

　それに、刑務所の中は、老若男女、色んな人が多く受刑していて、常に混沌と化していた。

　私が聞いていた中では、窃盗や、覚せい剤みたいな薬で捕まって入ってきた受刑者もいて、常に奇声をあげて騒いでいた人もいた程だ。

　それに、鉄製の扉はとても頑丈で、脱獄なんて、簡単には出来ないだろう。

＊

　そんな場所で生活していた、ある日のこと。

　夜の９時前かな。就寝時間より少し前だった気がする。

　この時、私はトイレに行きたくなって、寝る前に済ませようと思って、豆電球程の小さな灯りが灯された薄暗い廊下を歩いていたんだ。

「ここから……、出せよ！」

　すると、どこからか、誰かが大声を出している声が聞こえてきたの。

「✕✕✕様！　いけません！」

　なので、気になった私は、声がする部屋の扉の近くまで歩いてみたら、段々と声がハッキリしてきたんだ。

「だけど、ここで喧嘩するって、どういう神経してるんやら。はぁ……」

　この時、廊下まで声が聞こえてきてたから、うるさいと思った私は、溜息をついたの。

　その後、注意をしようと、大声がする扉の方へ、耳を傾けたんだ。

「ふざけやがって！　何で俺はここにいなくちゃいけねぇんだよ！」

「ですから、うるは様！　これは貴方の為にしているんであって……」

「黙れ！　お前に俺の何が分かるっていうんだ！　どうせクソ親父の言いなりになって動いてるだけだろ？　無能な奴め！」

「な、な、何てことを言うんですか！？」

　すると、男の人が荒らげている声と、泣きわめく女の人の声が扉越しから聞こえてきたんだ。

「え？　今なんて……」

　ボソッと呟きながら辺りを見渡す。扉付近に取り付けられていたプレートには『四〇七号室』と書かれている。

「俺に口答えすんじゃねー！」

「う、う、麗(うるは)様！　一体、何するつもりですか！？　ここは刑務所の中ですって！」

　なので、小窓から覗いてみると、私と同じ寝衣を身につけた、背の高い青年が、近くにあった病院用のパイプイスを持ちだし、看護婦に殴りかかろうとしていた。

　でもこの青年、銀髪だし、肌がかなり白い。

　ん？　どっかで見た事があるような……。

　まさか？

「あっ……。危ないっ！」

　止めようと思い、私は勢いよく扉を開けたんだ。

「えっ……。嘘……」

　私は思わず絶句したんだ。

「なんで……」

　だって、驚くよね。

　私の目の前にいる、銀髪の青年は、あの時、私の名前を肯定してくれた、麗だったから。