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帰還

＊

　そして、目まぐるしく景色が変わった後、いつも通りのガーデンに戻っていた。

「ただい……。ん？」

　しかし、何か様子がおかしい。周囲がかなり静かだ。

「あれ？　『レイ』達は？」

　唯一、ガーデンにいるうらら達に聞いてみると、驚きの答えが返ってきた。

「きえちゃったよ」

「え？」

「なんかね、レイおにいちゃんと、アキラおにいちゃんと、ヒバリおねえちゃん、つぐおにいちゃんがね、とつぜんきえちゃったんだ。ねっ！　ななしちゃん」

　そして、うららの隣にいる名無しは、ボーッとオレの顔を見るや、こくりと首を縦に振る。

「は？　消えた、だと？」

　オレは突然の事で戸惑ってしまった。

「まさか……」

――その、まさかだよ！

　すると、どこからか声が聞こえてきたので、周囲を見渡してみるが、『レイ』の姿はどこにも居ない。

「もしかして、オレの……、中にいるのか？」

――大当たり！

　なんと、彼はオレの『体内』に居たのだ。

「どういう事なんだ？　詳しく教えてくれ！」

　驚きすぎて信じられなくなったオレは、矢継ぎ早に質問をする。

「体内に居るって……」

――まぁまぁ落ち着いて。僕の『相棒』よ。

「だからいつ『相棒』て決まったんだ！　ゴラァ！」

　しかし、この通りにケラケラと笑ってはあしらわれるので、完全に怒ったオレは左手に拳を作っていた。

――おぉ！　怖いよ怖いよ！　怖いって！

「は？」

――まさか『アキラ』までも取り込んじゃった？

「取り込んだつもりは満更無いが……、って……」

　そういえば、うららと名無し以外は誰もいなかった事に気づいたオレ。

　まさか、１つになっちまった？

　いや。そんな、馬鹿な。

　ありえないと思って周囲を見渡しても、５人の姿はどこにも居ない。

――ったく、てめぇは見かけによらず、欲張りだよなぁ。

「その声は！」

――『アキラ』だ。テメェが「クソ親父殺る！」って息巻いていたから、楽しそーだと思ってな。だから、レイと一緒に統合してみたのさ！

「おいおい」

――うちも同じだよ。ね。『レイ』『つぐ』

――うんうん！　しかも、君のお父さんのせいで彼女が悲しむのは、本当に嫌だもんねぇ。

――全く。つぐは相変わらずの『彼女』ファーストだね。相棒もつぐの『執念』さを見習うといいよ！

――えへへ！　だけど、一番大事なのは君だから安心して！

「まじかよ……」

　あまりにも自由過ぎる仮面達の行動に、思わず溜息をつく。

　だけど、今は１人じゃない。

　オレはそっと胸に手を当てて目を瞑ると、微かに熱い鼓動を感じた。

　あぁ。これが……『自分自身』なんだ。と。

「麗(うるは)お兄ちゃん！」

「ん？」

「あたしも、ななしちゃんといっしょに、おにいちゃんみたいになる！」

　すると、うららが笑顔でそう言うと、小さな手をオレに差し出してきた。

「えっ！？」

　かなり驚いたオレは、瞬時に瞬きをするが、何をするつもりなんだ！？　戸惑いが隠せない。

――うららは危ないよ！　ちゃんとここにいて！

――あぁ！　絶対来んなって！　いつ死ぬかわかんねぇーんだぞ！？

　そのせいか、仮面達も動揺していたが、彼女はかなり真剣な眼差しで、オレを見つめている。

「おにいちゃんたち、あたしは、いなくなっても、へーきだよ！」

「え？」

「あたしはね！　こうやって、おはなしできたり、おねえちゃんとあそんだりできてね、とっても『しあわせ』だったんだ！」

「うんうん」

　しかし、彼女は天真爛漫に微笑みながらそう答えると、隣にいた名無しも一緒になって頷いていた。

「だからね、こんどはね、あたしとななしちゃんが、おにいちゃんを『しあわせ』にするの！」

「えっ……」

　幸せになれって。家族からも言われた記憶が無かったのに……。

　オレは言われたのが初めてだったせいか、何故か目から大粒の涙が零れていた。

「だからね、あたしからのおねがい、きいてくれる？」

「わかった、どんなお願いなんだ？」

「んーとね……」

　そして、彼女は名無しとアイコンタクトをとると、オレを見てこう告げてきたのだ。

「おにいちゃんたちを『しあわせ』にしてあげて！」

＊

「んんっ。寝みぃ……」

　長い長い、夢を見た気がした。

　重い瞼をゆっくりと開けて、身体を起こすと、俺は可能な限り、周囲を見渡す。白いベット。スライド式の扉。隣には蛇川先生。かなり驚いた顔をしながら、心配そうに見つめている。

　そうか。俺(オレ)、帰ってきたんだ。

　この、残酷なゲームの世界に。

　しかも、心の中は未だに温かいまま。今度はただの生きる屍ではなく、ちゃんと『生きている』と実感出来る。

　母さんを失い、父さんから受けた、悲しみ。

　継母や従兄弟達に向けた、怒り。

　望(ホープ)と出会った、喜び。

　そして、生きる目標を掲げられる、楽しみ。

　これらが俺の体内に刻まれているのが、鼓動で分かる。その証として、白いセーターの袖口に隠された、無数の傷口が微かに見えた。

　だけど、もう傷を付けるのはやめよう。傷を付けるだけでは『生きている』証拠にはならない。

　それが分かった俺は、捲れていたセーターの袖口をそっと戻す。

「麗(うるは)君、大丈夫だったかい？」

「あ。先生。実は……」

　先程の夢を言おうとした時、先生は突然、「まさか！　もしや……」と言葉を呟きながら何か考え込んでいた。

「何か、あったんですか？」

「あぁ。麗君。すまなかったね。実は、君が起きた時、暫く顔つきと口調、行動を観察していたよ」

「はぃぃ？」

「だけど、ようやく理解出来たんだ」

「どういう、事ですか？」

　まさか、今度は先生が可笑しくなってしまったのか？

　突然、訳の分からない事を言い始めてきたので、恐る恐る聞き返すと、彼は何か確信を得たような顔でこう告げてきた。

「恐らく……、全部の人格と『統合』したんだね」