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プロローグ　カラスの始まり

　ばぁばが、死んだ。一週間前の話だ。

　その前の晩、ばぁばは珍しく夜の散歩に出掛けなかった。今思えば、それが徴候だったのだろう。

「ねぇ、カラス」

　呼ばれて、振り向く。ばぁばは、温和な目をこちらに向けて、眠たそうな声で続ける。

「おまえ、希望ってどんなものだと思う？」

「……よく、わかんない」

　少し考えて、何も浮かばなかったので、素直にそう言うと、ばぁばはそうかいとからから笑って、更に続けた。

「あたしはね、カラス。希望ってのは、絶望って落とし穴の隣に有るものだと思うんだ」

「……どういうこと？」

「わからないかい？　そうかい」

　わからないかい、ともう一度言って、ばぁばはまたからからと笑った。

「ねぇ、どういうこと？」

　ばぁばに近付いていき、その暖かみのある茶色い瞳を見つめる。いつもなら、こうすれば仕方ないねぇ、と言いながら答えをくれていたから。

　でも今度は何も言わなかった。

　ばぁばは黙ったまま、私と見つめあい、一際優しく笑ったかと思うと、急に私を抱き寄せた。

「ゎぷ……。ばぁば、苦しいよ」

　嬉しさを隠しながら、私はばぁばにそう言った。離さないで欲しいなと思いながら。

「……ぅ、く……」

「ばぁば？」

　ばぁばの体が、震えていた。

　どうしたのかと呼びかけるも返事はない。ただ強く、抱き締められるだけだった。

――――そのまま、私とばぁばは寝てしまった。ただ私が起きても、ばぁばが起きる事は、なかった。