転生×転生と時の魔女

無敗の弟子と全敗の師匠

「あれれー、おかしいぞぉー？」

　コナン君もびっくりのお金の溶け方に、とうとうイザベラは自我を崩壊させた。

「あれ、おかしいな。視界がぼやけるぞ」

　グスンッと鼻を啜る。

　おかしい。おかしい。おかしい！

「なんでだろう、涙が止まらないや！」

　青春アニメの女の子が、想いを寄せる相手に振られた時。

　きっと彼女たちは頑張って笑い、涙を手で拭うだろう。

　イザベラも気持ちはそれだった。

　しかし――

　美しさはない。

　あるのは穢れと、淀んだ瞳から零れる邪気溢れる涙だけである。

　彼女の大切な人――諭吉さんが、どこかへ行ってしまった。

　正確には自らの手で銀玉に変えて、後で諭吉に戻す予定だったのだが。

　イザベラの実力不足。

　彼は既に亡き者となり、同時にイザベラの財布もぺしゃんこになっていた。

「また負けてしまった」

　ガクガクブルブルと、携帯のバイブレーションのように震えながら席を立つ。

　普段ならそのまま帰る。

　だが今日は違った。

　一番弟子の様子でも見に行こうと、クヨムの席へ向かったのだが――

「――え」

　そこには衝撃の光景が広がっていた。

　絶対にパチンコ店では見られない景色。

　思わずイザベラの鼻水が垂れる。

　ガサガサと人混みをかき分けて中央へ進むと、そこには弟子であるクヨムが黙々とパチンコ台とバトルしていた。

　誰もが口に出せない圧倒的な戦い。

　神速で増えていく銀玉は、まだ始まって間もないのにクヨムの足元を覆っている。

　考えるまでもなく、数十倍の勝ち。

　ゴクリ、とイザベラは息を呑む。

　クヨムの運の強さに軽く引いていたのだ。

　最初にクヨムと出会った日。

　軽い気持ちで入ったパチンコ店で、二人は圧倒的勝利を収めた。

　あの日もイザベラは鼻水を垂らしていたが、ビギナーズラックという言葉で納得した。

　しかし――

　それ以降。

　クヨムと来るたび、彼は勝つ。

　クヨムは無敗の男。

　イザベラは全敗の女。

　異名をつけると、天と地の差が生まれてしまう。

　弟子の成長を喜ぶのが師匠。

　頭では理解している。

　だが現実のイザベラは、親指をハムスターのようにかじりながら嫉妬の炎で弟子を睨むだけだった。

　己の器の小ささには気づいていない。

　数時間後。

　クヨムは自分で区切りをつけたのか、打つのをやめた。

　周囲の野次馬に驚いている様子だったが、状況を理解するとある行動を取った。

「なにしとんじゃ、我!?」

　思わず、にわか関西弁が飛び出るイザベラ。

　なんとクヨムは――

　銀玉を野次馬たちに配り始めたのだ。

　理由は、

「こんなに持てないから」

　という謎理論。

　もちろん人々は笑顔で受け取る。

　聖人だの神だのと持ち上げられる始末。

「じゅ、じゅるり！」

　愚かな行為よ。

　ギャンブルの世界を知らぬ小僧め。

　そう鼻で笑うイザベラだったが――

　内心は違う。

（欲しい！　欲しい！　欲しいのじゃ!!）

　喉から手が出るほど欲しかった。

　だが。

　師弟関係というものがある。

　弟子の稼ぎを野次馬と同じようにもらうのは違う。

　そして何より――

　時の魔女としてのプライド。

　散らばった金を拾うような真似はしたくない。

　（なお過去の自分の行動には気づいていない）

　ヨダレを拭くと、クヨムがこちらに気づいた。

「いやー今日も何とか勝てました！」

「師匠はどうでした？」

「え、え？」

「もちろん大勝ですよね？」

　純粋な瞳。

　悪意ゼロ。

　だからこそ残酷。

　メンタルの弱いイザベラは泣きそうになるのをこらえ、ぺしゃんこの財布を背中に隠した。

「当たり前じゃろ」

「ま、まあ今日は新台の様子見じゃ」

「銀玉は全部くれてやったわい」

　背後では野次馬のひそひそ声。

　冷たい視線。

　だがそれくらいではもう傷つかない。

　一方クヨムは尊敬の目。

　それが一番刺さる。

「さすがです師匠！」

「自分は少し稼ぎが欲しいので残しました！」

「これが師匠との差ですね！」

　こうして――

　一人は尊敬を深め、

　一人は心を失い、

　二人は店を後にした。

　そしてイザベラの中で燃えていた

　師弟ブーム

　それはこの日、静かに終わりを迎えた。

　※

「覚悟はできてるな？」

「はい」

　夜。

　生ぬるい空気に包まれた街。

　今日は決戦の日。

　ナロウは情報網から、今夜暴走族の集会があることを知っていた。

　因縁があるのはナロウではない。

　クヨムだ。

　この世界に来てすぐ、暴走族にボコボコにされた。

　ナロウからすれば、それは許せない。

　友達だから。

　そしてクヨムも変わろうとしている。

　その最初の壁が――

　トラウマ。

　つまり暴走族だ。

　それを越えれば神との件にも集中できる。

　銀髪の謎の存在も気になる。

　考えることは山ほどある。

「まあ、この力もあるし」

「なんとかなるだろ」

「いや、するしかないか」

「何か言った？」

「いや、なんでもない！」

　ナロウは確信していた。

　クヨムには何かある。

　自覚のない力が。

　直感だが、確信していた。

　そして――

　時間が来た。

　爆音。

　住宅街に響くエンジン音。

　やがて暴走族は廃公園に集結する。

　数は四十ほど。

　ナロウでも少し背筋が冷える。

　だが恐怖はすぐ消えた。

　一方クヨムは固まっていた。

「大丈夫だよ」

　ナロウが背中を叩く。

「んじゃ行くか！」

「う、うん！」

　二人が姿を現す。

　鋭い視線が突き刺さる。

「んだテメェ!?」

　バッド、メリケン。

　完全に戦闘態勢。

　その時。

「ぼ、僕は……」

　声を出したのはクヨムだった。

「前に君たちにボコボコにされた」

「だから……仕返しに来た！」

　震えながらも拳を握る。

　ナロウは少し笑った。

　嬉しかったのだ。

　すでに逃げ道はない。

「な、ナロウさん!?」

「大丈夫」

「後は任せろ」

　ナロウは自分にも課題を課していた。

　それは力の制御。

　転生時に得たチート能力。

　だが制御できない。

　だから実戦が必要だった。

「あんまり人間には使いたくないけど」

「仕方ないか」

「オイ！　何ぶつくさ言ってんだ!!」

　暴走族の一人がバットを振り上げる。

　そして――

　ナロウの頭上に叩きつけた。