転生×転生と時の魔女

全裸転移者、暴走族に敗北する

「マズイ、マズイ、マズイ。やばい、やばい、やばい。ちょ、ちょ、ちょ!!!?!」

　消えゆく諭吉は数知れず。

　既に財布という名のお家には、福沢諭吉も樋口一葉も野口英世の姿は無い。そして三人の転生先である銀玉も、驚くべき速度でマシーンに食われていく。

　店に入った時は夢を掴んだような顔をしていたイザベラの表情は、今やまるで死神に呪われたかのようだ。

　まるで地上七十四メートルの鉄骨を渡らされている気分である。

　つまり必死である。

　元々は美しい顔だったそれも、周囲がざわつくほど目も当てられない表情へと変貌していた。

「ちょ、え、嘘――」

　そしてついに、最後の銀玉が飲み込まれた。

　三人の英雄すら、もうイザベラの前には現れない。

　絶望に染まり、表情に影を落としたイザベラは思考を停止させた。

　理由など言うまでもない。

　この有様を、イザベラが転がり込んでいる家の家主――康生が知ったらどうなるか。

　どんな罵声を浴びせられるのか。

　せめてもの償いとしてネット代は払っていた。

　しかしこれでは払えない。

　そして払えなければ、勝手にネット回線をいじったことも発覚する。

　間違いなく追い出される。

　一度考え始めると恐怖と絶望が押し寄せ、家へ帰る歩幅はどんどん小さくなっていく。

　時間もすっかり遅くなっていた。

　視線が無表情の地面から上がらないのは、イザベラの心境をそのまま表していると言っていい。

「あ」

「？」

　誰かとぶつかった。

　それでもイザベラはしばらく、途方に暮れた意識のまま視線も上げずに歩き出そうとした。

「!?」

　その時だった。

　一枚の――いや、一人の諭吉さんがイザベラの視界を横切ったのだ。

「諭吉さん、どうして!?」

「え!?」

　そこでようやく理解した。

　ぶつかった拍子に、相手が財布を落としたこと。

　そしてイザベラの手にある諭吉は、自分のものではなく彼のものだということを。

「あ、いや。すまぬ」

「いえこちらこそ。あまりこの世界の事が分からなくて……今、俺が悪かったですか？　なら謝りますが」

「うむ。そうじゃな」

　本当は彼は何も悪くない。

　むしろ道の真ん中をふらふら歩き、前を見ていなかったイザベラが百二十パーセント悪い。

　しかし今のイザベラの思考は、腐りかけたゾンビのようだった。

　浮かんでしまうのだ。

『慰謝料』

　という言葉と、諭吉の姿が。

　ダメだと分かっている。

　時の魔女という最高役職に就く身で、そんなゲス行為が許されるはずがない。

　頭では分かっている。

　だが――

「ふ、ふ、ふ、福沢――」

「あ、待ってください！　お、お金は勘弁してくれませんか!?」

　少年は慌てて諭吉を財布へしまい込み、必死の瞳でイザベラを見る。

「今お金がなくて……これもようやく“バイト”っていうので手に入れたものなんです！　お金を稼ぐのがあんなに大変だなんて思わなかった……だから、お金だけは勘弁してください！」

　その瞳は真っ直ぐだった。

　お金を何より大事にする仕草。

　この世界に来たばかりの頃、イザベラもそんな感覚だった気がする。

　※過去はだいたい美化されるので真相は不明。

　彼を見ていると、失いかけた善意がチクチクと心を刺してくる。

「冗談じゃ」

「あ、ありがとうございます！　えっと、一つ質問してもいいですか？」

「なんじゃ。私は今忙しいのじゃ。絶望に対してな」

「お金を効率よく稼ぐ方法ってありますか？」

　少年は言った。

「俺を助けてくれた人に、お礼をしたくて。でも元の世界では、お金の価値観が他の人と全然違う身分で……何も分からないんです」

　純粋な瞳だった。

　天然水のように透き通っている。

　効率のいい稼ぎ方。

　その言葉に、イザベラの口元がわずかに歪む。

　この眩しい瞳を、汚したくなる。

　違う。違う。違う。

　これは善意だ。

　善意として教えるだけだ。

　葛藤の末、イザベラは結論を出した。

「いい稼ぎ方がある」

「本当ですか!?」

「うむ。名は何という」

「クヨムです」

「クヨムか。いい名じゃ」

　イザベラは胸を張る。

「私のことは師匠と呼びなさい、小童」

「はい！」

　こうしてイザベラは、絶望の淵で出会ったクヨムという人物に――

『お金の稼ぎ方』を教えるため。

　つい先ほど敗北したばかりのパチンコ店へ、二人で再戦を挑みに向かったのだった。

　※

　この世界は、何もかもが新鮮だ。

　景色も。文化も。娯楽も。

　人間関係ですら。

　それはこの世界が未知だからなのか。

　それともクヨムが、元の世界を知ろうとしてこなかったからなのか。

「不思議だ。この世界が少し好きになっている自分がいるなんて」

　最初は絶望しかなかった。

　何しろこの世界に来た瞬間、暴力という洗礼を受けたのだから。

　第一印象は最悪だった。

　だがクヨムは運が良かった。

　ナロウという、同じ世界から来た強気な男と出会えたからだ。

「ナロウさんも元は普通の人だったんだよね」

　以前、二人は得体の知れない存在に襲われた。

　恐怖。

　非日常。

　クヨムは足を震わせ、何も出来なかった。

　だがナロウは違った。

　転生時に授かった力とはいえ、恐怖を乗り越え戦ったのだ。

　クヨムを守るために。

　その姿は勇ましく、美しかった。

　クヨムの心を魅了するほどに。

　そしてその時、胸の奥に何かが灯った。

　もしかしたら自分にも、知らない力があるのではないか。

　ナロウに共鳴するように、心の奥で何かが呼びかけている気がした。

「俺もいつか、ナロウさんみたいに戦えるかな」

　小さく笑った瞬間。

　フィーバータイムの音が鼓膜をくすぐり、クヨムは我に返る。

　目の前では七色の光が踊っている。

　夢の国への入り口のように。

　クヨムが今やっているのは、最近できた趣味だ。

　お金を銀玉に変え、増やす。

　ギャンブルという名の娯楽である。

「これも師匠と出会ったおかげなんだよな」

　最近ナロウ以外にもできた“師匠”のことを思い出す。

「この世界に来て、色々変わってきた気がするな」

　それから数時間。

　騒音の渦の中でクヨムは打ち続けた。

　そして――

　夜。

　店を出たクヨムの財布は。

　数日分の餌を溜め込んだハムスターのように――

　パンパンに膨らんでいたのであった。