天使の再生

透明になっていく声

翌日の昼休み。

白川澪は、教室の後ろの棚でお弁当を開いた。

いつものように、ひっそりと。

だが今日は──

周囲の“空気”が、昨日よりもさらに冷たかった。

美桜、梓、莉奈の三人は、澪の近くをわざと通らない。

その代わり、遠くからこちらを見るたび、ひそひそと笑っている。

「ねぇ、見た？ また一人で食べてるよ」

「そりゃそうでしょ、“そういう子”だし」

「男子とばっか話してるからじゃない？」

澪は気づかないふりをした。

（……聞こえなかったことにしなきゃ）

反応したら、もっと迷惑をかけてしまう。

自分が笑われるのはいい。

でも、他の誰かがそれに巻き込まれるのが嫌だった。

だから、黙って箸を動かした。

しかし──

その沈黙すら、彼女の存在を薄くしていく。

午後の授業が始まる直前。

澪がプリントを取りに立ったとき、

誰かの手がわざと彼女の肩を掠めた。

ちょっとした接触。

けれど、澪はびくっと体を揺らす。

「わ、ごめん」

「気をつけてよ、白川さん」

間違いなく“わざと”だった。

声のトーンに違和感があった。

澪は瞬時に笑顔を作る。

「ご……ごめんなさい。私が避けるの遅かったから……」

謝る必要なんて、ないのに。

美桜たちは、

その“過剰な謝罪”を楽しむように見ていた。

「ねぇ聞いた？ また謝ってるよ」

「なんか……あれされると逆にこっちが悪者みたい」

「だから気に入らないんだよね」

澪は聞こえないふりをした。

でも胸に、じわじわと痛みが広がる。

（……私が迷惑かけてるから……

もっと気をつけなきゃ……）

違う。

澪が悪いんじゃない。

でも、彼女はそれを認められなかった。

放課後。

教科書を閉じて帰り支度をしていると、

遥斗が声をかけてきた。

「白川さん、今日静かだったね」

「うん……最近、ちょっと疲れてるだけ……」

「ほんとに？ なんか……話しかけても反応薄かったし」

澪は慌てて首を振る。

「ご、ごめん！ そんなつもりじゃなくて……

ただ、みんなに迷惑かけないように……」

「迷惑って……誰のことを言ってるの？」

遥斗の目が、鋭く細まる。

澪の喉がつまった。

（言えない……

言ったら遥斗くんが……巻き込まれる……）

澪は笑顔を作る。

「本当に大丈夫だから。

ちょっと寝不足なだけ……気にしないで」

遥斗はしばらく黙った。

そして、小さく呟いた。

「……気にするよ。

白川さんのこと、見てればわかる」

心臓が跳ねた。

どうして。

どうして、この人は私の声が聞こえるんだろう。

誰も気づかなかった小さな痛みに、

遥斗だけは気づいてしまう。

恐ろしくて、

そしてほんの少し……嬉しかった。

その瞬間だった。

教室の入口に、誰かの影が差した。

「澪。帰ろうか？」

神谷空だった。

優しい声。

しかし、その優しさが

教室の空気を一瞬で硬くさせる。

遥斗が目を伏せた。

澪の表情が強ばったからだ。

「そら……どうしてここに……？」

「迎えにきただけ。

ひとりで帰らせると心配だからね」

クラスの視線が一斉に澪へ向かう。

ざわ……と微細な噂が広がる。

「なにあれ、彼氏？」

「違うでしょ……でも仲いいの？」

「白川さんって意外と……」

澪の喉が詰まった。

（ちがう……そんな関係じゃ……）

否定したかったのに、

声が出ない。

空は澪の横に立ち、柔らかく微笑む。

「行こう、澪」

その一言が、教室全体を

さらにざわつかせた。

澪は、逃げるように鞄を掴み、

俯いたまま教室を出た。

背中には、

美桜たちの冷たい視線が突き刺さっていた。

“透明な壁”は、

もう完全に澪を囲み始めていた。