天使の再生

ありえないほど優しい子

翌朝。

まだ教室に人影がまばらな時間帯、白川澪は誰よりも早く学校に来ていた。

なぜかと言えば──

「……やっぱり、今日も散らかってる」

教室の後ろの棚が、また荒れていた。

プリントは床に落ち、折れた傘は突っ込みっぱなし。

誰かが片付けようとした形跡はない。

澪は小さくため息をつくと、しゃがみ込み、ひとつひとつ丁寧に拾い上げていく。

これは毎朝のことだった。

別に頼まれたわけではない。

誰も澪の働きに気づかないし、感謝もしない。

それでも彼女は毎日片付ける。

「散らかってると、誰かが困るもんね……」

その「誰か」が自分である可能性を、澪はいつも考えない。

彼女は、誰かが困るのが嫌なだけ。

自分が困ることには慣れてしまっている。

これが、澪の「ありえないほどの善良さ」の一つの形だった。

床に落ちたプリントの端に、飲み物がこぼれたような跡があった。

澪はためらわず、自分のハンカチで拭き取った。

「……よし。きれいになった」

ハンカチはシミだらけになったが、澪は気にしない。

それよりも、「次に使う人」が気持ちよく使えるかどうかが大事なのだ。

そんな澪を見つけたのは、一番に登校してきた男子生徒──

佐久間遥斗だった。

「あれ？ 白川さん、また片付けてるの？」

澪はびくりと肩を震わせ、振り向いた。

「……あっ、うん。なんか散らかってたから」

「いつもやってるよね、これ。誰も気づいてないけど」

「大したことじゃないよ。勝手にやってるだけだし……」

遥斗はしばらく澪の手元を見つめ、少しだけ眉をひそめた。

まるで、言いたいことがたくさんあるのに言葉を選んでいるように。

「でもさ……白川さんのハンカチ、毎日汚れてるだろ？

あんまり無理しなくていいんじゃない？」

「……汚れるの、いいよ。誰も困らないし」

その答えに、遥斗は胸の奥が少し痛んだ。

澪の“やさしさ”は、どう考えても普通じゃない。

誰かに強制されたものでも、押し付けられたものでもない。

ただ、彼女自身が「自分より他人」を優先する癖がついてしまっただけだ。

「白川さん、これ。昨日のプリント落ちてたよ」

大切そうにプリントを差し出す遥斗。

澪は少し驚いたように瞬きした。

「あ……ありがとう」

その一瞬、澪の表情がやわらかくなる。

この学校生活の中で、彼女が素直に表情を変える相手はほとんどいない。

放課後。

澪は教室を出ると、いつものように急いで帰宅した。

家に帰りたくないけれど、帰らないわけにもいかない。

夕暮れの鎌倉の街。

海風が吹く狭い道を歩いていると、前から見覚えのあるシルエットが現れた。

「澪、帰り？」

またしても神谷空だった。

彼は笑って手を振るが、澪の足は自然とすこしだけ止まる。

「……うん」

「今日も学校、大変だっただろ？

俺、澪のこと、よく頑張ってるって思うよ」

その言葉は優しい。

けれど、澪はほんの一瞬だけ胸がざわついた。

空の優しさには、わずかに“温度”が違う。

遥斗のような、真っ直ぐで澄んだ優しさとは。

「……家まで送るよ」

「いい。ひとりで帰れるよ」

「俺は心配なんだよ。澪ってさ、ほんとに……やわらかいから」

その声には、なぜか甘さと重さがあった。

澪は俯き、小さく「……大丈夫」とだけ言った。

空は笑って引き下がったが、

その目の奥には、どこか言いようのない影が揺れていた。

部屋に戻った澪は、机の引き出しを開けた。

そこには──

昨日まで使っていたはずの白い靴下がない。

「……あれ？」

探しても見つからない。

けれど澪は、深追いしなかった。

「また……どこかに落としたのかな……」

本当は気づいている。

でも、疑うことが怖かった。

そしてその“怖がり”さえ、澪の優しさの裏返しだった。

小さな善意、小さな損、小さな違和感。

積み重なっていくそのすべてが──

やがて澪を深い闇へと誘う「始まり」だった。