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７．転生前を懐かしむ（前編）

　その日、わたくしは屋敷の厨房で、野菜の皮を煮込んでいた。

　料理人たちに頼んで、いろいろな野菜の皮を集めておいてもらったのだ。

　使いきれないかもしれないカツオや昆布を買う勇気はないけれど、自分でだし汁を作りたい――。転生前、『そんな気分になった日』に作っていたのが、この野菜の皮で作るベジブロスだった。

　今の人生において、今日が、わたくしにとっての『そんな気分になった日』だった。

　恋い慕っていたユリウス殿下と共に、断罪されるかもしれない可能性が出てきたのだ。

　転生前だって大変だったけれど、さすがに下手すると処刑みたいな綱渡りはなかったわ。

　わたくしは火加減を気にしながら、小さな鍋の中で野菜の皮たちがゆったりと踊るさまを見ていた。

　日本で言うところの勝手口が開いた。わたくしは、業者がなにか届けに来たのかと思いながら、入ってきた者に目をやった。

「ユリウス殿下……!?」

　舞踏会から十日ほどが経過していた。トリッジ子爵夫人となったわたくしの元には、ユリウス殿下がどうしているかという情報など、一切入って来ていなかった。

「テレーゼ、その後、どうしていただろうか？」

　ユリウス殿下は自分で扉を閉めて、わたくしに近づいてきた。

　どうって……。わたくしはユリウス殿下に肩を抱かれて、大広間を突っ切ってルビトール離宮を出てきたのだ。

　グスタフがめちゃくちゃ怒ったに決まっているじゃないの。「一族とドロテアの命がかかっているのだ！」と三回は叫んでいたわよ。

　ユリウス殿下はわたくしに近づいてきて、わたくしのこめかみにかかっている髪を、長い指で持ち上げた。

「これはどうしたのだ!?」

　わぁ、ユリウス殿下、気づいちゃいました……!?

　これはグスタフが「私だって子爵になるより、ドロテアと一緒になる方が良かったのだ！」と叫びながら、家紋入りの金の指輪を投げつけてきたんですよ。

　わたくしが上手く避けられなくて、痣を作ってしまったら、グスタフは「しっかり避けないか！　我が一族を、そんなにも皆殺しにしたいのか!?」と泣き出した。

　グスタフは「お前自身も、お前の両親も、死ぬことになるのだ！　わからないのか!?」と言って、その場で座り込んでいた。

　指輪を投げつけられたのは当然ながら腹が立ったけれど、必死で一族と元婚約者を守ろうとしているグスタフは、そこまで悪い奴でもないのかな、なんて思った。

「階段で転んで、手すりで打ったのです。危ないところでした」

　ただ『転んだ』だけでは信じてもらえないかもしれないと思って、いろいろなシチュエーションで、どういった部位を打つのか、自分なりに検討した結果を元にした回答だった。

「そんな言葉を信じると思ったのか」

　ええぇ……、あんなに角度とか考えたのに!?　どこらへんで信じてもらえなかったんだろう……？　ユリウス殿下が知っている、階段の手すりの形状の問題かなぁ……。

「すぐに治りますわ」

「いや、宮廷医官を連れてくる。待って……。うん？」

　ユリウス殿下はわたくしの後ろで煮込まれていっている、だし汁の鍋に近づいてきた。

　ちょっと良い香りがしてますものね。

　ここは美味しい鍋でも出して、ユリウス殿下の気を逸らす作戦でいきたいところですわ。

「スープを煮込んでおりましたの」

　だし汁と言っても、この世界の方には通じませんもの。

　ユリウス殿下は鍋の中を見ると、眉を寄せた。

「これが野菜の皮であることは、私でもわかる。トリッジ子爵は、テレーゼに残飯を与えているのだろうか」

　それは、問いかけではなかった。

　ユリウス殿下は、この国の尊い王族であられる。野菜の皮など残飯にしか見えないだろう。

　スープと言ったの、まずかったみたい……。具材がこの野菜の皮だと思われてるよね、これ。

「なんとご説明したら……。王宮の厨房では、鳥ガラとか、煮ますよね？」

「鳥ガラ？」

「ええと、鳥の骨を煮て、スープの元を作りますよね？」

　この世界には、鶏がらスープってないの？　あまり厨房に行かなかったから、わからないわ。豚骨スープならある？

　コンソメスープはなにを煮込むのだろう？　材料が高そうなイメージだったから、作ろうと思ったことがなかったわ。

「そう……なのか？　厨房になど、ほとんど行かないのだ。テレーゼもそうだっただろう？」

「ええ、そうでした」

　前はそうだったけれど、今は転生前の味が恋しいのよ。一人でお金もなかったけれど、気楽なところもあった暮らしだったのですもの。

「この野菜の皮を食すつもりではない、と言いたいのか？」

「そうです、そうなんです！」

　それが言いたかったのよ！　伝わって良かったー！　下手するとグスタフ処刑ルートに入ってしまうところだったわ。怖い怖い！

　王妃殿下の命により結婚してからというもの、『選び間違えると人が死んでしまう』みたいな状況が多くなった。突然、死にゲーの主人公にでもなった気分だわ。

　自宅で料理していても、難易度の高い選択肢が出てくるとか、どうなってるのよ……。