第四章 暗い波の兆し
夜は深く、晩餐会の余韻が星辰の耳にまだ残っていた。黒い高級車は静かに夜の街を走り抜け、窓の外のネオンが依琳の落ち着いた横顔に映し出されていた。星辰はそっと彼女の手を握り、その温もりが互いの鼓動を伝えていた。
「疲れてない？」依琳は優しく問いかけた。
星辰は軽く首を振り、少し不安げに答えた。「依琳……何か隠してない？」
依琳は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに落ち着きを取り戻し、微笑んで星辰の頬をそっと撫でた。その指先は冷たくも安心を与える力を持っていた。
「自分で解決したいことがあるの。あなたを心配させたくないから。」その声は優しくも揺るぎなかった。
星辰は胸が痛むのを感じ、彼女の手を強く握り返して低い声で言った。「俺たちは夫婦だ。何があっても一緒に乗り越えたい。君は一人じゃない。」
依琳は目に涙を浮かべ、そっと星辰の肩に寄りかかり、小さな声で囁いた。「ありがとう、星辰。」
車がマンションの前に止まると、星辰は自分のジャケットを依琳の肩にかけ、そっと彼女の腰を抱き寄せた。依琳は彼を見上げ、言葉にならない思いを瞳に宿していた。
エレベーターの中は静まり返っていた。星辰は依琳を見つめ、思わず彼女の額に優しくキスを落とし、そのまま眉、鼻先、そして唇へと触れた。依琳は一瞬驚いたが、目を閉じて彼の深い愛に応えた。二人の息遣いが交わり、時が止まったようだった。
部屋のドアが開くと同時に、星辰は依琳を抱き上げ、ソファに優しく降ろした。彼は彼女を見つめ、その瞳は夜空の星のように輝いていた。
「依琳、どんな未来が待っていても、俺は絶対に君のそばを離れない。」その声は低く、しかし力強かった。
依琳は彼の頬をそっと撫でて、優しく微笑んだ。「知ってる。あなたはずっと一緒にいてくれる。」
二人は見つめ合い、この瞬間、世界に二人しかいないようだった。
だが、その静寂を破ったのはスマホの着信音だった。依琳は画面に表示された見知らぬ番号を見て、眉をひそめた。星辰は彼女の様子に気づき、小さな声で尋ねた。「誰から？」
数秒の沈黙の後、依琳は電話に出た。低く聞き覚えのある声が響いた。「依琳、久しぶりだね。」
それは洛恩だった。
星辰は依琳のわずかな緊張を見て、そっと彼女の手を握った。依琳は平静を装い答えた。「洛恩さん、こんな遅くに何の用？」
「ただ、君に伝えておきたくてね。家族のゲームはこれからが本番だ。君の“星辰さん”が耐えられるか、楽しみだ。」挑発的な口調だった。
依琳は冷笑し、「洛恩さん、相変わらず退屈な人ね。」
電話を切り、依琳は小さくため息をついた。星辰は彼女を抱きしめ、低い声で尋ねた。「何があった？」
依琳は彼を見つめ、少し困った表情で答えた。「私の家族は、あなたが見ているよりずっと複雑なの。洛恩は……昔、家族のビジネスパートナーだった。でも彼の登場は嵐の前触れよ。」
星辰は彼女の額にそっとキスをして、小さな声で言った。「何があっても、俺がそばにいる。」
依琳は涙を浮かべ、そっと星辰を抱きしめて囁いた。「あなたがいてくれて、よかった……」
夜の中で二人の心はさらに近づき、運命の歯車が静かに回り始めていた……
朝、依琳は家族から重要な国際的な交渉に自ら出向くよう通知を受けた。星辰は同行を申し出たが、依琳は優しく微笑みながら「信じて、今回は私に任せて」と彼をなだめた。
冷たい色調の会議室で交渉が始まった。相手会社の責任者・季铭は冷たい視線を投げかけ、執拗に難題を押し付け、条件を次々と吊り上げてきた。依琳は冷静に対応し、鋭い言葉で反論したが、相手は明らかに周到な準備をしており、容赦なく追い詰めてきた。
会議が終わった後、依琳は車の中で疲れた様子で目を閉じた。星辰はその報せを受け取り、眉をひそめた。「何かしなければ…」彼は心の中で決意した。
夜、星辰は密かに行動を開始した。長年築いてきた人脈を駆使して、季铭の会社が抱える未公開の財務問題を突き止めた。そして、その証拠を匿名で季铭に送りつけ、「交渉に応じなければ、この情報を公開する」と警告した。
翌日、依琳が再び交渉の場に赴くと、季铭の態度は一変していた。条件を大幅に譲歩し、丁寧に依琳に酒を勧める姿に、彼女は困惑した。そんなとき、星辰から短いメッセージが届く。「安心して、もう大丈夫だよ。」
交渉は成功に終わり、帰宅した依琳は星辰を見つめ、限りない愛情を込めて言った。「ありがとう…一番必要なときに、いつもあなたはいてくれる。」
星辰はそっと彼女を抱きしめ、「君のためなら、何も惜しくない」と優しく答えた。
この商業の嵐の中で、二人の愛はさらに揺るぎないものになった。
