第三章 富の影
星辰は依琳の家族に会った後、日々がますます複雑になり始めた。
依琳は彼を家族の集まりに連れて行った、その場所は個人の庄園に決まっていた。ここはどのディテールも控えめでありながら精緻な贅沢さが漂い、まるで別の世界の縮図のようだった。庄園の中の庭園は柔らかな光に包まれ、噴水の音が流れ、ゲストたちは華やかな服を着て、動作一つ一つに完璧な優雅さを見せていた。
星辰は既に準備をしていたが、この世界に足を踏み入れた瞬間、やはり少し不安になった。彼は依琳がここで自由自在に振舞っているのを見て、彼女が単なる普通のプロジェクトマネージャーではなく、生まれつきの社交の達人であり、上流社会の中心にいる人物だと気づいた。
「依小姐、本当に久しぶりですね。」
スーツを着た中年の男性が酒杯を手に持ち、近づいてきた。彼はある国際投資ファンドの取締役で、ニュースでよく見かける人物だった。
「赵总、久しぶりです。」依琳は微笑んで、彼と酒杯を軽く合わせた。
星辰は横で控えめに観察していた。ゲストたちは彼を「普通の人間」としてほとんど興味を示さなかった。話題はビジネス、投資、グローバル市場に関することで、これらは彼が深く関与したことがない分野だった。
彼がこの雰囲気に適応しようとした矢先、白いスーツを着た男性がゆっくりと近づいてきた。
「依琳、久しぶりだね。」その男性の声には少しだらけた笑いが含まれていた。
星辰は顔を上げて相手を見た。彼はおおよそ30代半ば、顔立ちは整っており、動きには貴族のような優雅さが漂っていたが、目にはわずかな軽蔑が見えた。
「依琳小姐、今日は以前よりもっと魅力的だね。」男性は酒杯を持ち、微かに前かがみになり、意味深長に依琳を見つめた。
星辰は眉をひそめた、依琳？
依琳は淡然と笑い、表情を崩さずに答えた。「洛恩さん、実に久しぶりですね。最近、ヨーロッパでの活動が順調のようですね？」
洛恩は軽く笑い、視線を星辰に向け、口元に少し皮肉を浮かべた。「こちらの方は…？」
「私の夫、星辰です。」依琳は冷静に紹介した。
洛恩は眉をひとつ上げ、軽く「そうですか。お会いできて光栄です、星先生。」と意味深い笑顔を見せた。
星辰は彼の言葉に含まれる揶揄を感じ取ったが、ただ淡然と頷いて言った。「こんにちは。」
洛恩は軽く赤ワインを一口飲み、微笑みながら言った。「依琳、あなたの目の付け所には驚かされるよ。」
星辰が何か言おうとしたその時、依琳は淡々と言った。「洛恩さん、目の付け所というのはお金で測るものではありません。もしそうなら、あなたの基準では、私は一目も見ないでしょう。」
洛恩の顔色がわずかに変わり、すぐに笑いながら言った。「依琳、やっぱり君は鋭いね。」
「だって、無駄な言葉は好きじゃないから。」依琳は酒杯を軽く持ち上げ、洛恩の杯と軽く合わせて言った。「ただし、私の夫がどうかは、他の誰が評価することではありません。」
洛恩の目に一瞬陰りが走ったが、すぐに優雅さを取り戻して言った。「もちろん、依琳小姐の決断について、私たちは口を挟みません。」
星辰はその会話を聞きながら、心の中で暖かさがこみ上げてきた。他人が自分をどう思おうと構わないが、依琳の守りによって、彼女が常に自分の味方であることを実感した。
その後の集まりで、彼らは再び招待され、豪華なビジネスディナーに参加した。ディナーはトップクラスのプライベートクラブで開かれ、テーブルに並べられた料理は世界的な水準で、ドリンクも稀少なワインだった。
星辰は依琳の隣に座り、彼女が優雅にゲストと会話するのを見ていた。彼はそのすべてに適応しなければならなかった。食事中、彼は周囲の多くの人々が自分たちを注視していることを感じ取った。
「依琳、あなたのご主人、ちょっと気後れしているようですね。」突然、声が上がった。
星辰は顔を上げ、発言者を見た。相手はスーツを着た中年の男性で、語調に少し皮肉を含んでいた。
依琳は淡然と笑いながら答えた。「違う環境に慣れるには時間がかかるものです。」
男性は軽く笑い、「このような場所では、普通の職場とは違うことをご存じでしょう、星先生。こういう場で、少し不安ではないですか？」と言った。
星辰は微かに眉をひそめ、何か言おうとしたその時、依琳は微笑んで言った。「李董、先月あなたが投資したあのプロジェクト、進捗があまり良くないようですね？」
李董は顔色をわずかに変え、すぐに軽蔑的な態度を収めた。
依琳は続けて言った。「この世界では環境に適応することも重要ですが、それ以上に…自分が言っていることを理解していることが大切です。」
星辰は依琳を見つめ、複雑な気持ちが胸に湧き上がった。
彼女は決して攻撃的な言葉を口にしないが、いつも相手を退ける力を持っている。その状況を支配する能力に、星辰は驚嘆し、彼女が自分の想像以上に強い存在であることを感じた。
ディナーが終わった後、星辰は依琳の手を取り、静かに言った。
「依琳…」彼は低い声で呼びかけた。
「どうしたの？」依琳は振り返りながら彼を見た。
星辰は彼女を見つめながら、これまでの迷いや不安が一瞬で消え去ったことを実感した。
「ただ言いたかっただけだ…どんな未来が待っていても、あなたが私の人生で一番愛する女性だということを。」
依琳は微かに驚き、すぐに柔らかく笑った。
「バカ。」彼女は星辰の手を握りしめ、優しく、そして確固たる目で彼を見つめた。
しかし、彼らがその静かな夜を過ごしている間に、真の嵐が始まったことに気づくことはなかった。
星辰は次第に、依琳の家族が見かけほど穏やかではないことに気づき始めた。
隠された敵、起こりそうなビジネス戦争、そして突然現れる謎のライバル――これらすべてが彼らの運命を変えていく…。
