第二章 謎の妻
星辰の生活は結婚後、それほど大きな変化はありませんでした。イリンは相変わらず毎日仕事に行き、会社に顔を出し、彼と一緒にプロジェクトを話し合い、仕事後に食事を共にしていました。ただし、いくつかの細かい点が徐々に浮かび上がり、まるで薄い布のように、目に見えるか見えないかの状態で現れていました。
彼は次第に気づきました。イリンは業界の大物と最短時間で連絡を取り合い、交渉の中で見せる余裕は、単なる経験ではなく、商業エコシステム全体に精通しているかのようでした。高級ブランドや贅沢品についての知識は異常に深く、業界内の隠れたルールも自由に扱うことができました。
ある日、二人は友人の結婚式に参加しました。宴会の場で、不動産業界の大物がイリンを見て、あえて挨拶に来ました。
「イーさん、お久しぶりです。まさか来るとは思いませんでした。」
その瞬間、星辰は周囲の人々の視線が微妙に変わったことに気づきました。
イリンは冷静に微笑み、グラスを手に取りました。「お久しぶりです、チャンさん。」
そのチャンさんは、商業界での強い立場を一変させ、謙虚な態度を示し、さえぎることなく敬意を表していました。
「あなたと華耀の協力案件、ずっと注目しています。素晴らしいですね。」
「ありがとうございます。」イリンは軽く頷き、グラスを掲げました。
その間、星辰は一言も口を挟まず、ただ黙って見守っていました。心の中で疑問が湧きましたが、彼はその疑問を口に出しませんでした。
このような場面はますます増えていきました。毎回、イリンは冷静に対応し、星辰は次第に彼女の立場が自分が思っていたよりも遥かに複雑であることに気づくようになりました。
ある晩、星辰は偶然イリンの銀行口座を見てしまいました。その驚くべき数字を見たとき、彼は少し困惑しました。
「あなた……家族はとても裕福なのですか？」と彼は試しに尋ねました。
イリンは少し黙ってから、ノートパソコンを静かに閉じました。
「私の家族について知りたいですか？」彼女は星辰を見つめ、その目は深遠でした。
星辰は頷きました。
イリンはため息をつき、ゆっくりと語り始めました。「父は華耀グループの創設者の一人、母は有名なジュエリーブランドの責任者、兄は現在華耀の社長を務めています。」
星辰は言葉を失いました。
華耀グループは業界でも非常に影響力のある存在であり、彼女の家族は普通の裕福さではなく、頂点に立つような存在であることを意味していました。
「つまり、あなたは元々……？」
イリンは頷き、微かに笑みを浮かべました。
「でも、あなたは会社では……一度も言ったことがなかった。」
「私は自分の力で働きたいと思っているのです。家族の背景を頼りにしたくない。他の人に、家族に頼ってこの位置にいると思われたくない。」
星辰はしばらく黙っていました。その情報を消化しているようでした。
彼は自分が結婚した相手が、自分と同じようにキャリアを真剣に積んでいく職場女性だと思っていました。しかし現実は、彼女は全く努力する必要がないことを示していました。すでに彼の手が届かない高さに立っていたのです。
ある日、イリンは星辰を実家に連れて帰り、両親に会わせたいと言いました。
「彼らはあなたが結婚したことを知っているのですか？」星辰は少し緊張しました。
「知っていますが、まだ正式に会ったことはありません。」イリンの声には少し複雑な響きがありました。
星辰は、この会見が簡単なものではないことを察しました。
華耀家族の邸宅は、市内の静かな場所にあり、広大な敷地に立っており、まるで独立した小さな庄園のようでした。庄園内の建物はヨーロッパ古典的なスタイルで、装飾が施され、控えめながら贅沢さを感じさせました。
星辰が庄園に足を踏み入れたとき、彼は以前見た豪邸とは全く比較にならない光景に圧倒されました。
大門が開き、目の前に現れたのは気品ある中年女性で、きれいに仕立てられた暗い色のチャイナドレスを着て、動作からは貴族の風格が感じられました。
「母。」イリンは微笑みながら、彼女の手を優しく取って歩み寄りました。
星辰は驚きました。
この威厳ある女性が、イリンの母親だとは！
女性の視線が星辰に向けられ、観察するような目つきでしたが、決して冷徹ではありませんでした。
「これがあなたのご主人ですか？」
「はい。」イリンは頷きました。
女性の目はゆっくりと星辰を一巡し、軽く頷きました。
「ようこそ。」
言葉は穏やかでしたが、星辰にはその言葉に深い意味があることを感じました。
すぐにイリンの父親と兄も現れました。
彼女の父親は、儒雅で落ち着いており、企業家としての風格を持っていました。兄はスーツを着て冷静で鋭い眼差しを持っており、明らかに支配力を持つ人物でした。
食堂では、使用人たちが精緻な料理を並べており、すべてが平穏に見えましたが、空気は微妙で緊張感がありました。
「星辰、あなたは何をしている人ですか？」
イリンの兄が最初に口を開きました。穏やかな口調でしたが、少し試すような感じがありました。
「私は会社でデータ分析を担当しており、現在華耀との共同プロジェクトに参加しています。」
「そうですか？つまり、イリンの部下ということですか？」
「まあ、そんな感じです。」星辰は必死に答えました。
男性は軽く笑い、意味深な目で彼を見つめました。
「イリンは小さい頃からとても優秀で、自分の考えで物事を進めるタイプです。決して指示されるのが好きではありません。」
星辰は頷きましたが、どう返すべきか分かりませんでした。
イリンの母親は口を開きました。「あなたたちは結婚してもう一年ですか？」
「はい。」
「それなら、これからの計画はどうなっていますか？」
星辰は少し驚きました。
これからの計画？彼は、結婚は二人で一緒に生活を築くことだと思っていましたが、今、この家庭の前では、単に「妻を得た男」という立場では済まされないことに気づきました。
この晩餐は長く、息苦しいものでした。星辰は、徐々に自分が知らない複雑な世界に足を踏み入れていることを感じました。
その時、イリンの父親がついに口を開きました。
「星辰、私はあなたが華耀グループに加入してほしいと思っています。」
星辰の瞳孔がわずかに収縮し、心臓が激しく打ち始めました。
星辰は少し驚きましたが、まだ口を開く前に、テーブルの雰囲気が急に固まりました。イリンの兄が酒杯を置き、興味深そうに彼を見つめ、イリンの母親は依然として静かに座り、顔に感情を読み取ることができませんでした。
「華耀に参加する？」星辰は無意識に繰り返しました。声は少しかすれました。
イリンの父親は頷き、冷静で鋭い目で見つめました。「イリンがすでにあなたと結婚した以上、あなたは彼女の夫であるだけでなく、家族の一員です。すでに華耀との協力に参加しているのですから、私たちのグループに直接参加してみてはいかがでしょうか。将来の発展の幅が広がります。」
星辰は指をわずかに握りしめました。彼は自分が目の前の無形のチェスゲームに引き込まれていることを感じました。
彼はこっそりイリンを見ると、彼女の表情も複雑になり、どうやら…事前に知らされていなかったようです。
「私は…」彼が話し始めると、兄が淡々と遮りました。「もちろん、これは単なる招待ではなく、チャンスでもあります。よく考えてください。」
星辰の心臓は激しく跳ねました。
彼はようやく気づきました。今夜のこの家族の晩餐は、単なる「親に会う」場ではなく、むしろ未来を決定づける試練、そして…未来の道を決める駆け引きの場であることに。
