異界の師、弟子の世界に転生する

四章 黄昏のステラ

タレイアと『王』

一方でレテとシアは、休み時間の部屋で星詠み盤を使って均衡座を見ていた。

「うぅーん……やっぱり蒼光が均衡座に重く乗っかってる気がするんだよね……」

自分がそう言うと、シアが興味を持ったようで目をキラキラさせて言う。

「え！見せて見せて！私も見たい！」

「いいよ、ほら」

そうして渡そうとすると、コンコンとノックが鳴る。

「はーい！」

自分が返事をして扉を開くと、そこには深刻な表情をしたベールがいた。

「あれ……ベールさん、どうしたんですか？」

「休み時間にすまないね。緊急の用事だ」

緊急の用事。その言葉に自分とシアが部屋に緊張感を漂わせる。

「まずレテ君。君はリアーちゃんと一緒にギルドに行く。スイロウ先生も一緒だ。

次にシアちゃん。君は他の皆にカイから説明をしてもらうから、現状を知ってほしい」

「……現状」

アデルカインのパーティーが砂漠地帯に向かってからその言葉が指すところは一つ。

砂漠地帯に、何かあったのだ。

自分は頷くと、シアに星詠み盤を渡してベールに着いていく。シアも星詠み盤を少し覗いた後、テーブルに置いてその後ろをついてくる。

カイはベールが連れてきたのを確認して、現状を伝える。

「簡潔に伝えよう。砂漠地帯が雪原地帯に変わった」

その言葉に皆はフリーズする。最初に言葉を出したのはショウだった。

「えーと、雪原地帯ってあれですよね。セッカとかの方の……」

「そうだ。その雪原地帯で間違いない」

「そんなことありえるんすか！？」

「自分も信じたくはないがね」

信じたくない、ということはそれは現実だということ。

ごくり、と唾を飲み込むとベールから言葉が告げられる。

「今はとにかく、何が起こったか分からないけれど結果として雪原地帯になった、とだけ認識してくれ。レテ君、リアーちゃん、スイロウ先生、行きましょう」

「あ、あぁ……」

ベール達が去ったあと、ニアが呟く。

「……私の部屋で星詠み、する？」

その言葉に全員が賛同した。

数十分後、ギルドマスターの部屋。

扉を開くと、室内の空気が張り詰めているのを感じる。

「これで全員ね。ありがとう、アデルカイン」

椅子に腰掛けたタレイアが声を上げた。彼女の姿勢は疲れた、わけがわからないというように頭を抱えていて、こちらが心配になる。

「お安い御用！んで、レテの坊主はわかる。けど……もう片方のお嬢ちゃんを呼んだ理由は？それに他の魔物狩りたちはどうした？」

豪快に笑うアデルカインの問いかけに、タレイアはすぐには答えず、静かに立ち上がる。

そして、その視線の先にはリアーがいた。

「へ？へ！？わ、私、本当に何で呼ばれたんですか！？」

慌てて手をばたつかせるリアー。その姿にタレイアは一歩、また一歩と近づいていく。

「……リアーさん。貴女、何を隠しているの？」

「な、何も隠してませんって！」

声を裏返し、ぶんぶんと首を振るリアー。しかしタレイアの眼差しは鋭い。

空気が張り詰め、周囲の誰もが息を呑む。

やがてタレイアは大きく息を吸い込み、吐き出した。

「……集まってもらったところ悪いけれど。少しだけリアーさんと二人きりにしてくれるかしら」

「……？　ああ。タレイアがそう言うならいいぞぉ」

スイロウ先生が言うと、アデルカインが腕を組んで頷く。スイロウ先生を先頭に、人々は部屋を出ていった。

パタン、と扉が閉じられる。

「……なんだぁ？リアーって嬢ちゃん、そんな隠し事があるのか？」

「いやぁ、私にも分からんなあ……」

外に残ったアデルカインとスイロウ先生が首を傾げる。

その会話を耳にしながら、レテの心臓は高鳴った。

（……あ、これは……完全にバレたな）

部屋の中。静寂の中に二人だけ。

タレイアはリアーの前に立ち、静かに告げた。

「……砂漠地帯が……雪原地帯に変わった。これがアデルカインのパーティーからもたらされた報告よ」

「それは……！ベールさんからき、聞きましたけど……！さ、砂漠地帯が……雪原に！？本当に！？」

リアーは目を丸くし、壁を背に手をかけてよろめいた。

だがタレイアは真剣なまなざしを崩さず、言葉を続ける。

「人払いは済ませたわ。私、ギルドマスターとして口は硬い方よ。だから教えて。

貴女……レテ君とは違う気配を感じるの。レテ君が稀代の天才だとするなら、貴女は何かを隠し、あえて秀才に収まっている器。本当の貴女はそうじゃないはず」

タレイアの声は静かで、しかし容赦なく真実を突く。

その瞬間リアーの表情が変わった。

慌てふためく少女の顔から、すっと余計な色が消え、凛とした光が宿る。

「……砂漠地帯が雪原に。それは……ただの異常を通り越した現象ですね」

彼女は息を整え、真剣な声音で応じる。

「わかりました。タレイアさん。貴女を信じます」

そう言うと、リアーは胸元に手を当て、囁くように祈りを口にした。

瞬間、柔らかな光が彼女の全身を包む。

光は強まり、やがて人の輪郭を越えて広がり次の瞬間、そこに立っていたのは、先ほどまでの少女ではなかった。

豪奢な衣を纏い、気高さを漂わせる女性。

誰もが歴史書でその名を見、聖堂に飾られる肖像画でその姿を知る、『王』。

「イシュ、リア……様……」

タレイアの声が震えた。

「……ごめんなさいね、隠していて。でも事情は察してくれているようね」

イシュリアは穏やかに微笑む。その姿は威厳に満ちているのに、どこか柔らかさがあった。

「この後はリアーとして対応するけれど、アグラタムや軍に連絡を入れるわ。それで良いかしら？」

「はっ！十分すぎるお言葉であります！」

タレイアは膝をつき、頭を垂れる。

イシュリアは微笑みを崩さず、ふっと小さく笑った。

「……やはり、特異能力を持つ者は侮れないわね」

「……あの時、スイロウと私が話していた内容を、貴女は……」

「ええ。もちろん聞いていたわ。レテ君のことも。貴女のことも」

その言葉に、タレイアの心臓がどくりと鳴る。

この瞬間、世界の均衡がほんの少し傾いたように思えた。

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