最弱だろうと冒険者でやっていく～異世界猟騎兵英雄譚～

ランク外の冒険者

17 ：金色の草っぱら

　今朝も夜明けと共に目覚め、早くから刈り場へと乗り込んだ。

　ふさふさとした緑の波に一礼する。

　今日も手合わせ願いつかまつる。

　いやぁ現場直行って楽だ。

「ぁあっしまった、伝言忘れてた！」

　やっちまったよ。

　十五束刈れて、働いていけそうだと思ったら言付けるつもりだったのに。

　自分で忘れるフラグを立ててどうする。

　仕方ない。帰りは忘れないようにしよう。

　そろそろかなり、考えても答えの出ない疑問が溢れてきたし、ギルドで気軽に聞くのはやめた方が良さそうな、微妙な質問もありそうなんだ。

　種族特性のこととか。

　今は頼れそうな人も他にいない。宿代に余裕が出来た今の内に、確認しておいたほうがいいよな。

　よし、今日の草刈り中の脳内仕事は、この質問をまとめることに決まり。

　昨日は子供の強さにショックを受けてペースを乱したが、もう惑わされないぞ。

　それに、この身体は持久力とやらに特化されていると知れたんだ。

　厳密に俺が想像する持久力なのかは疑問だが、ここ数日の働きで感覚的には掴めているつもりだ。

　念のために休憩を挟むとしても、長時間は必要ないだろう。

　試しに日本での肉体労働系を真似て、午前中、昼、午後で三度の休憩を取ろう。

　ただし短い時間で様子をみて、疲労具合で明日の予定を組めばいい。

　あとはカピボーの出現頻度によるが、二十束の目標はそう無茶でもないだろう。

　感覚として、今は朝の六時くらいかな。

　日が沈む前に早めに切り上げるようにすると、午前中の方が長くなるな。午前で十一束、午後で九束を目標に進めようか。

　ナイフを構える。

「行くぜ、草葉無双！　はああああっ！」

　ザクザクッ――。

　余計に疲れるから景気づけはこのくらいで。

　その後は無言で草刈りに精を出した。

「お、この辺で途切れてるな」

　最期の一房を刈り取った眼前に、木々が広がっていた。

　冒険者街南側の森だ。

　また夢中になって、外側へ向けて一直線に刈り続けていたようだ。

　学ばねぇな。

　木と木の合間はそこそこ広く、繁みも少ないため、木漏れ日の具合を見るに結構明るい。

　それでもこの開けた草刈り場ほどではない。

　所々にどうしてもできる暗がりが、やけに不気味なものに感じられてしまう。

　魔物が居るって分かってるからだろうな。

　平気で祠周辺を歩いていたが、もうあんな真似できる気がしない。

　急いで柵に近い方へと戻った。

　魔物のイメージだが、やっぱ暗いところが好きとかあるんだろうか。

　そういや、草を刈るのは潜む場所を減らすためと言っていたな。

　遮蔽物を減らして警戒しやすくするためってのもあるんだろうが、これまでの憎きカピボーの行動を思い返すと法則があるような。

　初日のケダマとは午後も半ばで、昨日もカピボーは日が傾き始めた頃になって出だした。

　魔物全体か一部の生態か、陽ざしに弱いとかあるんだろうか。

　子供は午前中に遊んでいたが、森の中から走ってきたよな。朝からこの辺で待っていても、カピボーは来ないと知っているのかもしれない。

　それで暗がりをつついておびき寄せてるのかも。

　……いいか太郎。今のお前にはお勧めしない方法だ。やめとけ？

　危機感を司るらしき脳の領域が俺の体に釘を刺す。

　言われるまでもないわ。

　考えたら、カピボーという俺の知らなかった敵が出るくらいだから、他にも知らない魔物が潜んでいる可能性だってある。

　無茶はしない。できない。死ぬぞ。

　もう少し宿代が貯まるまでは我慢！

　順調に作業は進み、午前中だけで十二束を達成した。

　午後から魔物が出やすいのかなとの推測に、なるべく前倒しが良いと急いだからな。

　何も出なかったとしても、その分草を刈ればいいだけだ。

　さすがに少し腕が重くなってきたから、ややペースダウンはしている。

　だいぶ早くなったと思ったら、気がつけば硬い草の根元近くまで掴めるようになっていた。

　コツを掴んだか。この調子で午後もどんどん行くぞ。

　この茅みたいな草っぱだが、綺麗な濃緑色だ。

　そういった季節なんだろう。ここに季節があるかは分からんが。

　今は昼は暖かく夜はわずかに冷える。体感でいえば春先といった感じだ。

　それは俺が着替えを持ってないせいかもしれない。

　ともかく、そんな草も、自然だから緑一色ということもなく枯れたような箇所もある。

　細くなる葉先に多いだろうか。枯れススキの黄土色というか。

　黄金色の稲穂なんて表現もあるが、そんな色が固まった部分に、まさに金色に見える場所がある。

　ぎらついていない淡い金だ。

「へぇ、さすがは異世界って感じだな」

　街の中や人々の持ち物や装備にも、金を使った装飾品など見た覚えがない。そんな細部まで気が回っているとは言い難いが。

　金って、こっちでも貴重品なんだろうかと、またちらと見る。

　金ではなくただの草だぞ。

　え、ちょっと移動したような。風で揺れただけかな。

　がめついことを考えず、草刈りに集中しよう。

　いや待てよ。

　似たようなことが以前あったような。

　手を止めて、金色に見えた草むらの方を見上げたとき、そこではなく、今まさに草を刈ろうとした草むらがバサァっと開いた。

「うわあっ！　いてっ！」

「きゃあ！」

　慌てて飛び退ろうとして草の根に躓き尻餅をついた。

　また草の輪っかになった罠根っこに引っかかっていた。小癪な。

　それは今はどうでもいい！

「やっぱりシャリテイルか！」

「そんなに驚くことないでしょう？」

　シャリテイルの方も、おどかした方なのに驚いたのか、両手で草を掻き分けて頭を出したまま固まっている。

「なんでいつも潜んでるんだよ。心臓に悪いからやめてくれ」

　仮にも俺だって武器を手にした冒険者なんだ。ドッキリかますと危険だぜ？

　刃に滴るのは草汁だけだが。

「ごめんなさい。でも後を付けまわしてるように思われるなんて心外だわ」

　意外なことにシャリテイルは、俺の悪態に何か気がついたようで、申し訳無さそうに草むらから全身を現す。

「森葉《もりは》族の特性なのよ。主に森林の中で顕著なのだけど、気配を察知するのが得意でね。逆に気配を抑えるのも得意よ。無意識にやっちゃうのよね」

「へぇ……そうだったんだ」

　祠付近の森や街道の物陰で物音がしなかったのは、それが理由だったのか。

　ゲームの説明では、森と共にある一族的なことしか触れられていなかった。

　戦闘スキルでの特性は、回復などの支援スキルが目立っていたと思う。

　中盤以降、レベルが５０にも上がると火力の高いメンバーばかり揃えていたから、自然と回復系ばかり選んで使うプログラムだったのだろうか。

　直接の指示が出来ない仕様だったから、あまり当てに出来ず、自分で回復アイテムを使うことが多かったが。

　戦わない日常的なことに関する知識は説明書になかったし、当然俺にも無い。

　それっぽい感じはステータスに反映されているんだろうな。

　聞いた限りだと森付近限定の隠密スキルという感じだ。

「おほん。それはいいの。ちょっとあなた、何か忘れてない？」

　げっ、責めるような視線が痛い。

「忘れるはずはないというか、考えないようにしていたというか……」

　俺は誤魔化すことはせず、馬鹿正直に話した。他に言い様もないし。

　冒険者としてやっていけそうならばといった見栄もあるが。

　みっともない戦い方というか、結果を知られたくなかったことの方が大きいだろうか。誤魔化したいとすれば、そこかな。

　案内してもらう代わりに、話を聞きたいと約束した。不義理なのは俺である。

「ごめん。いま宿代を稼ぐのに必死で。でも伝言くらいしておくべきだった」

「あら素直ね。毒気を抜かれちゃったわ」

　シャリテイルはまた両手を胸の下で組んで、その胸を反らした。

　俺は何も見ていない。これは視界に丘陵地帯が広がっているに過ぎないのだ。

　また疑わしげに目を細めるシャリテイルの気を逸らすべく、一応の理由を添えてみる。

「話せる時間は、今のところこの仕事中だけなんだ。でも草刈りに付き合わせるのもどうかと思うし」

　それは本当だ。

　幾ら約束はしたといえども、話をするために時間を作ってその結果が野宿だなんてのは勘弁だ。もちろん、それならその事を伝えるべきだったが。

「いいの。怪我をしたとか話は色々と聞いてるわ」

　話したのはどいつが犯人だろうか。

　たぶん全員知っているんだろう。くそが。

「それに、手持ちもなくこの街まで来たっていうのも驚いたけど、その事情で頷けるし」

　無謀な人族冒険者らしいですからね。

　しかも大人が引き受けることのない仕事をしてるわけだし。

　シャリテイルは、俺がまとめて置いてある草束に腰掛けた。

　ここで話そうということだろう。

「仕事しながらでいいか」

「もちろんよ」

　俺は引き続き、刈りながら話すことにした。