最弱だろうと冒険者でやっていく～異世界猟騎兵英雄譚～

低ランク冒険者編

124：臨時収入

「到着！　精算するから寄ってくれ」

　晴れ晴れとしたメタルサとヴァルキに促され、以前に来た砦の会議室へ向かう。

　砦に戻ったときは、まだ日が落ちるよりも前だった。

　安全を期して、早めに戻る予定にしてあったようだ。

　常日頃から人が多い場所なだけあってか、魔物に出会うハプニングはなかった。

　思った以上に何事もなく、肩透かしを食らったような、仕事が捗って良かったような。

　採掘されたマグ水晶は、この街で使う最低限を確保し、王都に直送らしい。

　大きな産業だろうし、安全には力を入れているんだろう。

　考えてみれば、農地関係は住人の生活を維持するためだ。

　鉱山は、経済的には大きいどころか、唯一の産業といってもよさそう。

　実は冒険者街じゃなくて、鉱山町のほうが相応しいんじゃないだろうか。

　悄然とし、とりとめもなくそんなことに思いを馳せていたのは、体中が臭いからだ。

　キング苔草め……ああ、確かにお前は強敵だったよ。

　最後まで、心に傷を残しやがって。

「いやあ本当に、今日はいい日だったな！」

　テンションだだ下がりの俺とは裏腹に、二人は元気そうだ。

　よっぽど嬉しかったんですねー。

　椅子に投げ出すように腰かける二人に倣って、俺も近くの椅子を引き寄せた。

　そういや、なんで俺は砦にいるんだろう。

　あとは署名さえ貰えればいいかと思っていたんだが。

　依頼書を取り出して机に置くと、崩れた書類の間からペンを掘りだしたメタルサに尋ねる。

「精算ってなんの話だ？」

「虫よけの話をしただろう。ほとんど廃棄となったが、それでも結構な量だ。まあ、そういった追加だよ」

　そんな簡単に上乗せして問題ないんだろうか。

　あの砦長とのやりとり、雑用依頼を承認させるまでの話を聞いた限りでは、砦はギルドよりも予算には厳しそうだった。

　快く承諾したのも、ギルド長との対抗心という子供じみた理由のようだし。

　ただ、実際に引き受けてみたから言えるが、メタルサたちの提案は正しかった。

　あいつは倒されるべき存在。魔物合体の産物といっていいくらいだ。

　ともかく、どんな事情があれ、俺が引き受けたのは草むしりだけだ。

　たまたま除去したゴミが使えるものだったからと、取り分を主張する気はない。

　日当分さえいただけば文句はないというか、早く汚れを洗い流したい……。

　ペンを掘りだした次は、ヴァルキが書類を発掘した。

「お、依頼書の紙。こっちにあったぞ」

「まったく！　毎回毎回、こうも勝手に定位置を変えるんだか」

　ヴァルキが交代時の愚痴を吐き、メタルサが依頼書に書き込んでいく。

　たんに採れた素材分は分け前とするとか、決まりでもあるんだろうか。

　冒険者とは規則が違うだろうし、立場に関わらずの習慣なんて知らないから、余計な口は出すまい。

　今回の依頼も含めて、ギルド長から受けた一連の依頼について、報酬額については全く意識していなかった。

　目的が別にあるらしいからということもあるが、ギルド長からのまとめ依頼のようなもんだ。

　一件の金額が低かろうと、代わりに数をこなすってことで問題ないと思っていたこともある。

「よし。これに署名してくれ」

　メタルサが机を滑らせた紙きれを手に取り、ペンを受け取る。

　署名をしつつ内容に目を走らせて、手が止まった。

「いひっ……ごほん。一万五千マグ」

　声、裏返ってない。セーフセーフ。

　元の金額が八千マグだった。倍近く増えてる。

「ははは、驚いてるな」

「ありがたく思えよ」

「本気でありがたいけど、なんでまた」

　拘束時間は早朝から日暮れ前までだが、移動時間や休憩時間も含めると、普通に一日働いたなって程度だ。

　フラフィエの汚店の報酬だって、雑用の依頼にしては十分な額だった。

　あれは三日分だったからだけど、おかげで宿代も払って余ったし。

「だってなあ、まさかあのでかいもんが一日で綺麗さっぱりなくなるなんざ、思ってなかったんだぜ？」

「半分でもなくなれば、万々歳だと考えていた。余った予算を成果に応じて追加することは、砦長にも話してある」

「雑務といっても特殊な例だったろ？　それに加えて、危険地域の手当てだ」

「臨時だからな。次があれば、こうはいかないぞ」

　二人が理由を上げ連ねてくれたが、融通してくれたのは伝わった。

「そういうことなら……ありがとう」

　依頼書を道具袋にしまうと席を立つ。

　砦の外へ出ると、二人を振り返った。

「普段から気を付けてくれよ。あんな化け物キノコの山を、ぽこぽこ育てられても困るからな」

「もちろんだ。俺達だって御免だよ！」

　砦からは宿の方が近いし、先に洗濯だな。

「またなにかあれば頼む！」

「お疲れさん！」

　労いの声を受けると、俺も自然と顔が緩んだ。

　軽く手を上げ礼をすると、砦を後にした。

　ひとまず、砦のミッションコンプリートだ。

　さて、宿で洗濯し体を洗い着替えたはいいが、ポンチョの替えはない。

　あれ特殊な生地らしいからな。

　この街で同じものは買えそうにない。

　これからギルドに報告へ行こうと思うが、ペラペラのシャツ一枚だ。

　報告だけならいいが、これで夜の戦闘は尻込みする。

　そろそろ適当な上着でも買った方がいいだろうな。

　買い物へ行くにも、衣料品店は店が閉まるのも早い。

　覚えていたら明日買おうと思いつつ、ギルドへ向かった。

　話に聞いていたとおり、今日も窓口にはトキメがいた。

　依頼書を確認するとトキメは微かに目を見開いた。

「これはまた、よく働いたね」

　まったくだ。

　俺もマグタグの内訳を見て、深く頷いた。

　苔草のやつ、たかが草のくせに百マグも持ってやがった。

　サイズと苦労を考えたらおいしくもなんともなさそうだけど、儲けた気分だ。

　依頼料とは別に入手できるもんなんだから、ありがたくいただくけどさ。

　こんな臨時収入は二度となくていい。

　ギルドを出たところで、一日で稼いだ金額に実感が湧いてきた。

「一万五千か。これは、少しくらい無駄遣いしたっていいよな？」

　気が大きくなっているのは自覚がある。

　でもさ、たまにはこういったノリで何かしないと、知らず鬱屈してしまうよな。

　多分そう。

　そうだ、何を買うにしろ俺には必要なものだらけだ。

　必要な物なら仕方がない。

「今開いてる店で、買えそうで、必要なものといえば……薬屋？」

　いや、塗り薬だって、あれから使用する機会はない。

　マグ回復の魔技石も使う予定はない。道具屋もなしと。

　食料品店に所狭しと吊るされているソーセージらしき肉を買い食いなんかもしてみたいが、それは必要とは言い切れない。

「装備……そうだ、防具！」

　一番重要なことだっていうのに、すっかり忘れていた。

　自作の装備品で事足りていたからな。追加といえば頭に巻いた布だけだけど。

　失敗してばかりだったわけではない。ちょっと俺には合わなかっただけだ。

「なんにするかって、革の胸当てだろうな」

　よし買ってしまおう。

　決意すると、大通りから路地へと道を変えた。

「ストンリは居る、よな」

　久々に訪れた気がするベドロク装備店の扉を開くと、またしても眠そうなストンリが迎えた。

「よう、タロウ」

　こっちをちらと見て目礼と不愛想な返答で応え、カウンターに詰まれた大きな木箱の一つを、がさごそと漁っている。

　いつも以上に疲れて見えるな。この辺、人手不足なんだろうか。

　気まぐれに棚を見回してみる。

　以前は、精神的にも金銭的にもじっくりと物色する余裕はなかった。

　物珍しさで見はしたが、なんていうか、あの時は自分が使うことを想像できなかったんだよな。

　かっこええ使ってみてえ、とかじゃない。これはこういった状況で使い勝手が良さそうだとか、これなら俺にも扱えるんじゃないかといった、実体験に基づいた感覚だ。

　やけに冷静に選んでいる状況が、我ながら不思議な気分だ。

　おお……！

　これはちょっと、冒険者っぽくないか。

　本職さんっぽいよな？

「にやけるような装備があるか？」

「なんでもない」

「待たせて悪い。久しぶりの気がするな」

　ストンリは手を叩いて埃を払うそぶりを見せてから、手を差し出した。

　握手の催促ではなく、装備を寄越せという意図らしい。

　ナイフと剣を渡すと、ストンリはカウンターの向こうへ手を伸ばし道具箱を引き寄せた。

　なにやら赤い石を取り出し、剣を研ぎ始める。

　マグを固めたようなものに見える。

　砥石のようなもんなのか、それともマグ加工の道具かなにかだろうか。

　こんな地道な仕事を一人でずっとこなしてるんなら、目も疲れるだろうな。

　肩も凝りそう。若いのに爺むさ……貫禄があるのは、そのせいだろうか。

　もう一人いるはずの職人であるストンリの父親は、どこかの街へ用事があって出かけていると聞いたな。

「そういや、親父さん帰ってこないな」

　確か、革以上のランク素材を利用したものを作るのは、まだ許可されてないと言っていた。

　俺は余りものを加工してもらうだけで十分だろうし、買うだけなら問題ないとは思うが。

　それにしても、随分と長い出張だ。

　出かけていると聞いてから、かなり経ってないか。

　答えは意外なものだった。

「戻ったよ。この前の行商団と一緒に。ああ、装備を新調したかったのか」

「いや、考えてはいるけど、予算のこともあるし。在庫で合うもんがあればそれにしておこうかと」

　なんだ戻ってたのか。

　なら、なんでまた眠そうなんだ？

「新調する気があるんなら、相談くらいはしてみたらどうだ。それで予算の都合がつきそうなら、隣の奴に頼むよ」

「それなら、ちょっと考えをって、なんで隣？」

「また出かけて行ったからな。行商団と一緒に」

　なんとも、忙しい人だな。

　見送ったときに、すれ違っていたかもしれないのか。

「じゃあ、以前相談した胸当てなんだけどさ」

　知識もないから俺の方に希望は特にないが、ストンリは話している内に閃くことが多いようだからな。きっと何かしら秘蔵の、在庫処理品を提供してくれるに違いない。