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第二十一話

常春様の傷は深いものであったため、しばらくは動けなかった。それでも、日ごとに体は快方へと向かっていった。

「わしが死ぬようなことになったら、すぐに増田に攻め込まれるところであった」

　お見舞いに、常春様のところに行くとそう言われた。

「確かに、そういう算段だったのでしょう」

　と私は言った。

「これで、佐々木兼忠も死に、安川もうろたえておるだろう」

「佐藤を攻めるのは、難しいとわかったでしょう」

「家来を増やし、武勇に励んだ成果がでたわ」

　常春様はそう言うと、左手の傷をなでた。

　常春様の様子が良いのを確認し、部屋から下がると、廊下で小夜様に会った。

「明綱、そなたに知らせたいことがある」

「なんでございましょうか」

「兼忠殿の妻の麗様のことです」

　あの方の消息を知っているのか。

「小夜様はごぞんじなのですか」

「麗様は出家されて、今、尼寺にいらっしゃるそうです」

　麗様はやはり、髪を下してしまわれたのか。私はそのとき、麗様が心から哀れに思えた。

「戦国の世といえ、運命に翻弄され、お気の毒な人ですね」

　と小夜様が言った。

「私はあの方を不幸にするだけでした」

「そなただけが悪いのではない」

「しかし、兼忠殿を打ったのは私です」

　兼忠殿を私は憎んでいたが、この手にかけることになろうとは。

「後悔しておるのか」

「いいえ、それはございません」

　私も武士。あのとき、兼忠殿を取り逃がすわけにはいかなかった。

「そうであろう。麗様とて武士の娘、そなたの気持ちはわかっておるだろう」

　麗様は私を許せるだろうか。

「明綱、そなたにはずいぶん助けられました」

　と小夜様が言った。

「とんでもございません。我が務めをはたしているにすぎません」

「今度は私がそなたを助けたい」

　と小夜様が言った。

「私が麗様に会わせてあげます」

　小夜様の顔は真剣だった。

「お会いしたいのでしょう」

「出家されたのでは、それはかなわぬのでは」

「でも、もう一度、会っておきたいでしょうに」

　私は顔をそらせて、うつむいた。

　光安様のもとで会ったときも、麗様は佐々木の家を失った苦しみに泣いていた。

　そして今度は、夫を失ってしまった。もはや、私には会いたくないのではないか。その一方で、今生の別れに、今一度だけ、麗様に会いたかった。