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第十四話

しばらくしてから、私は常春様に呼び出された。

「明綱、事の次第がわかった」

「どういうことでしたのでしょうか」

「背後は安川だった」

　安川といえば、佐々木兼忠殿の元主君。常春様は厳しい顔をしていた。

「増田と組んだのだ」

　増田は安川の勢力を利用して、この佐藤家の領地を狙うつもりだった。

「めんどうなことになりました」

　と私は言った。

「わが領地で嫌がらせを繰り返し、混乱させ、それに乗じて攻め込むつもりだろう」

「増田の考えそうなことです。油断はできない」

「それが戦国の世じゃ。そのために備えをしてきておる。明綱、心しておれよ」

「かしこまりました」

　このままでいくと、増田との戦は避けられないかもしれない。その背後に安川の勢力があるとすれば、佐々木家はどうするであろうか。ということが、私の頭をよぎった。佐々木家が安川に味方すれば、私と佐々木信明様は敵対することになる。それだけは、なんとしても避けたかった。

　私は意を決して、光安様に会うため寺に行った。

　光安様は足が弱られたようで、痛そうに座られた。

「明綱、久しぶりであったな」

　寺はいつものように清浄な雰囲気だった。

「実は、光安様にお願いしたい儀がございます」

　私はいつになく丁寧に頭を下げた。

「何事じゃ」

「佐々木信明様にお会いしたいのです」

　光安様はううと渋い声をあげた。

「会ってどうする」

「大事な話があります。麗様のことではありません」

　私は事の次第を光安様に話した。

「なるほど。それはめんどうな話じゃな」

「そこをなんとか、光安様にお力添えしていただきたい」

　光安様はしばらく考えこんでいた。

「わかった。信明殿に伝えてみよう」

　と決意して下さった。

　ほどなくして、寺の円徳殿が、佐藤家にいる私の処へ来た。

「明綱殿、光安様からのお言付けです」

　以前の出来事があったため、光安様は円徳殿を使者としてつかわした。

「うけたまわりました。お約束の日に必ず参ります」

　と私は返事をした。佐々木信明様が、寺で会うと約束をしてくれた。

　長い時間会っていなかった信明様、私をまだ恨んでいるだろうか。不安だった。しかし、とにかく会って話さなくてはならないと決意したのだった。

　信明様に会う日、私は佐藤家の館を朝早く出た。

　寺に着くと、すでに信明様の馬があった。光安様が外に出て、私を待っていた。

「おお、明綱来たか。信明殿はもうまいられておるぞ」

「今日の事、光安様には御礼申し上げます」

　と私が言うと光安様はうなずかれた。