恋の劇薬 〜捕らわれた蝶〜

これは乙女ゲーム『人の恋は蜜の味』に登場する攻略対象、ルーカス・フォレストの物語。

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　ルーカス・フォレストは、今日も“完璧な王太子”だった。

　誰に対しても穏やかに微笑み、貴族達の会話に耳を傾け、婚約者であるエアリス・ハーデン公爵令嬢を丁寧にエスコートする。

　それが当然だった。

　フォレスト国第一王子。未来の国王。双子の兄。

　生まれた瞬間から与えられた役割が彼にはあった。

　だが、その肩書きを外した時、自分が何者なのかは分からなかった。

「お疲れですね、ルーカス殿下」

　ふいに掛けられた声に、ルーカスは視線を向けた。

　ストロベリーブロンドの髪色と、人懐こく笑うエメラルドブルーの瞳。

　スタール男爵令嬢――ユア・スタール。

「……そう見えるか？」

「ええ、今にも倒れそう……」

　そう眉尻を下げると、くすりと笑う。

　喧騒の夜会の隅。誰もが王太子の顔色を窺う中、彼女だけが違って見えた。

「無礼だな」

「すみません。でも、王太子殿下って、皆に気を遣われすぎてるでしょう？」

　その言葉に、ルーカスは返答を失った。

　気を遣われる。

　いや、違う。期待されているのだ。

　王太子として。未来の国王として。

　失望されないために笑い続ける。

　それが、時折たまらなく息苦しかった。

「殿下、眠れていますか？」

「……なんだ急に」

「目の下、酷いですよ」

　ユアは触れるか触れないかの距離に手を伸ばし、言った。

　婚約者であるエアリスですら、そんなことは言わない。彼女だからこそ、言わないのかもな。完璧な女性だ。美しく、賢く、非の打ち所がない。

　だが時折、ルーカスは思う。

　彼女と話していると、まるで精巧な人形を相手にしているような感覚になる。彼女が見ているのは、“王太子”という肩書きだけではないのか、と。

「少し、休まれた方がいいですよ」

　ユアはテーブルのグラスを手に取った。

「人って、壊れてからじゃ遅いので……」

　その声は優しく魅惑的だった。

　その後も彼女はルーカスの前に姿を現した。

　公務の合間。夜会の片隅。人気のない回廊。

　触れそうで触れられない距離だった二人は、いつの間にか境界線さえ曖昧になっていく。

「また弟殿下派が騒いでるんですって？」

「……耳が早いな」

「貴族は噂話が好きですから」

　ユアは楽しそうに笑った。

「大変ですね、王太子って……」

　他人事のように言う。

　憐れみでもなく、期待でもない。

　それが妙に心地よかった。

「皆、殿下に“完璧”を求めるんでしょう？」

　ルーカスは黙った。

「でも、人間なんだから嫌になる日もありますよね……」

　その瞬間。

　胸の奥に押し込めていた苦悩が、ひび割れた。

　逃げたい。

　投げ出したい。

　そんな弱音を、初めて誰かに見透かされた気がした。

「……情けないな」

「どうしてです？」

　ユアは首を傾げた。

「弱いことって、そんなに悪い事ですか？」

　悪魔の囁きのようだった。

　◇

　ある日、ルーカスは耳にした。

　ルーカス派の筆頭貴族が重い病に伏せた、と。今、彼を失うと派閥勢力に乱れが起こる。

　しかし、王宮医師達でも治療は難しいらしい。

　その時だった。

「お父様なら、もしかしたら力になれるかもしれません」

　ユアが静かに微笑んだ。

　国内最高医師。ブラッド・スタール男爵。

　その名が持つ意味を、ルーカスは知っていた。

「……条件は？」

「嫌ですねー」

　彼女は目を丸くして頬を軽く膨らませる。

「私はただ、殿下の力になりたいだけです」

　そう言って笑う。

　脅迫ではないが、断れない希望という名の鎖だった。

　気付けば、ルーカスは彼女を探していた。

　エアリスと踊りながら。政務中に。眠れない夜に。

　そうした日々が、幾度となく続いた。

　ユアは、甘い毒のようだった。

　彼女の前では、王太子でいなくていい。

　醜い嫉妬も、弱さも、逃げたい願望も。

　全部肯定してくれる。

　世界で唯一、自分を理解してくれる女性。

　――そう、思いたかった。

「殿下って、真面目すぎるんですよ」

　そう言って笑う彼女に、救われていた。

　――いや、救われたと思い込んでいた。

　◇

　ある日の婚約者エアリスとのお茶会の日――。

「婚約を、解消したい」

　その言葉を口にした瞬間、婚約者のエアリスは静かに目を伏せた。

「……理由を、お聞きしても？」

　責める声ではなかった。

　いつもと変わらぬ完璧な令嬢の声。

　それが、今は酷く苦しかった。

「すまない……」

　謝罪しか出てこない。

　エアリスはしばらく沈黙し、やがて微笑んだ。

「殿下は、お優しい方ですね」

　その言葉が刃のように胸へ刺さる。

「だから壊れてしまったのでしょう」

　ルーカスは顔を上げた。

　エアリスは穏やかに微笑んでいた。

　けれど、ドレスの裾を握る指先だけが、小さく震えている。

「……私は、最後まで殿下のお傍にいるつもりでした」

　一瞬だけ睫毛が伏せられる。

　零れそうになった涙は、顔を上げる頃にはもう消えていた。

「どうか、お幸せに……」

　彼女は全て気付いていた。

　それでも何も言わなかった。

　最後まで、完璧な婚約者だった。

　◇

　その夜。

　ルーカスは王城を抜け出し、ユアの元へ向かった。

「君のためなら、全部捨てられる」

　掠れた声でルーカスは言った。

　王位も……名誉も……未来も……

　全部捨てても惜しくない。

　どうしてもユアを失いたくない。

　ユアは黙ってルーカスを見つめていた。

　その瞳は、まるで宝石でも鑑賞するように静かに輝いている。

　頬がわずかに緩む。

　嬉しいからではない。

　目の前で、完璧だった王太子が音を立てて崩れていく、その瞬間を味わっているかのようだった。

「……ああ」

　ようやく漏れた声は、どこか満ち足りていた。

　なぜか、その返事だけで胸騒ぎがした。

　沈黙が二人の間に落ちる。

　そして――。

「ざーんねん。本当に壊れちゃったんですね」

　熱が冷めたような声だった。

　ルーカスの背筋が凍る。

「ユア……？」

「私、壊れる前の貴方の方が好きでした」

　残酷なほど無邪気に微笑む。

「壊れる寸前の殿下、本当に綺麗だったのに」

　その瞬間、ルーカスは理解した。

　彼女は救いではない――。

　壊れる寸前の人間だけを、美しいと笑う女だった。

　崩れ落ちるルーカスを横目に、ユアはゆっくりと立ち上がる。

「次は誰にしようかな？」

　独り言のように呟き、扉へ向かう。

　その先、窓の外ではルーカスの護衛騎士達が笑い合っていた。その中で、一人だけ真っ直ぐな眼差しを向ける青年がいた。

　ユアは一人へ視線を向け、小さく口角を上げ、そっと呟く。

「……あの人も、綺麗に壊れそう」

　そして振り返り、ふと思い出したように笑った。

「ねえ殿下？」

　エメラルドブルーの瞳が細められる。

「欲しい物を欲しがって、何が悪いんですか？」

　そう言うと、軽い足取りで夜の闇へ消えていった。

　籠の中には、もう飛べない蝶だけが残されていた。

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ここまで読んで頂きありがとうございます。

本編『ママじゃない～攻略対象の母に転生したので、破滅エンドを潰します～』では、ルーカスの母親が破滅回避のため奮闘中です。

今回の短編は、“もし救われなかったら”という可能性の一つとして書きました。

よろしければ、本編の方も読んで頂けると嬉しいです。