仙堂家の家庭事情

第二幕

7. 取られて行きし、山々を【下】

目が覚めたら、十年経っていた。

何の因果か、マガツモノとなって生き延びてしまった。

弟妹は無事で、元気な姿を見せてくれた。

師でもある養父も、生きていてくれて。

それを知れただけでももう、充分だと思っていた。

　「クロ」

　『嫌だ』

自分が人でなくなったのは、罪を犯したからだろう。

生かされているのは、償いの為なのだろう。

これから先、どれ程の長い時間になるかは分からない。

　「まる」

　『喜ぶと思うてか？』

命は軽くない。

簡単に奪い、奪われる現世だけれども。決して、軽いものではない。

そう、心に留めている。

　「くろかげ」

　『断る』

目の前に浮かぶ、マガツモノ。

これと共存しているという事は、マガツモノが奪ってきた命も背負う事になるのだろう。

どんなに償っても、足りない。それこそ、永遠になる。

今、生かされている。それが、罰なのだろう。

師も、弟も、妹も。いつか逝ってしまう。

独り、生かされ続ける。

　「くろまる」

　『適当になってやしまいか？』

覚悟は決めていた。

変わっていない、自分の姿を見て。人ではなくなったのだと、薄々気付いていた。

自分が決めた事。受け入れた事。

恨みはしない。憎みもしない。

でも、同じ時を生きれないのは、

　「辛い、なぁ…」

　『お主の名付けの才の無さがか』

　「とぉうっ！」

　「あいたっっ？！」

割ときつめの手刀を脳天に喰らい、いずみは振り返る。呆れ顔の寅吉が見下ろしていた。

　「お前、暗い事考えてたろ。やめれやめれ、それで考え出すと何処までも落ちてくぞ」

　『何っ？！お主、我の名を考えていたのではなかったのか！』

名前つけてやれと投げて渡された、丸い小さなマガツモノ。何か考えがあっての事だろうとは、分かるのだが。此処へ来るまでに色々な情報が入り、いずみは少々疲れていた。

それを見て取り、己もその一端だと自覚がある寅吉は、騒ぐマガツモノを鷲掴んで止めた。

頭をさすりながらぼんやりとする、いずみの前にしゃがみ込む。

　「いずみ、お前何でもかんでも背負い過ぎだ。そんなんじゃ潰れちまう」

　「…平気です」

　「平気じゃねぇの。いっくらお前が言い聞かせてもな、どうにもならなくなっちまう時が来るんだよ」

　「……」

　「だからもっと頼れ。周りに頼れ。頼っていいんだ、いずみ」

幸祐も、寅一も、美虎も。口には出さずとも、いざという時は手を伸ばせるようにしている。

けれど、いずみは頼らない。一人で立って行こうとしてしまう。

人には手を伸ばすのに、自分の事となると抱えてしまう。

　「母御を亡くしちまって、子供じゃいられなかったんだよな。早く大人になるしかなかった」

鳶色の目が揺れる。寅吉は手を伸ばし、がしがしと頭を撫でてやった。

　「お前は頑張ったよ。負けちゃなんねぇってずっと気ぃ張って、背伸びしてでも自分の足で歩き続けてきたじゃねぇか。よくやったよ、いずみ。お前はすげぇ奴だ」

　「…すごくなど、ありません。わたしは」

　「幸祐達と居るのが辛ぇなら、山人界に連れて行ってもいいぞ」

つらい？

そう呟くいずみの顔は、随分間が抜けている。

　「……離れたら、楽になるでしょうか。幸祐様も、イチも、美虎も」

　「ん？」

　「わたしが居ると周りから色々と言われるし、思い出してしまうでしょうし……。煩わしさが無くなるのであれば、そうですね。わたしは離れた方がいい…」

　「待て」

手の平を目の前に出され、口を噤んだ。いや待って、と真剣な顔で繰り返す寅吉に、いずみは頷く。

妙な静寂が辺りを包む。事の成り行きを見ていたマガツモノが、口を開いた。

　『こやつ、あの親子に関しては鈍いぞ』

　「え。間近であの入れ込みようを見てるのに」

　『受け流し方が異様なのだ』

　「え。幸祐のアレで一之進のソレときて美虎のコレだぞ」

　『受け入れ方も異様なのだ』

あの親子が、いずみに向けるは執着に近い、多分、愛情。

それは、親に興味すら持ってもらえなかった反動か。

それは、厳し過ぎる親から守られ、愛情を注がれた反動か。

とにかく、向ける感情がデカく重く酷い。

何でこんなになっちまったんだと、寅吉が困惑してしまう程だった。

……子孫達が本当にごめん。

寅吉は真剣な顔のまま、心の中で土下座した。

　「……。あのな、いずみ。お前が辛いんなら、心底離れてぇなら、山人界で保護するぞ」

いずみは考えるような素振りで下を向き、間を置いて首を横に振った。

そうかと相槌を打ちながら、寅吉は安堵する。

本気で行きたいと言うなら、全面戦争するしかないからだ。子孫相手に。

あの言い様から察するに、いずみは自分はさておき、親子の事だけを心配している。どこまで相手に心を砕くのか。今は、己を労って欲しいものだ。

　「そんなら、お前が背負ってるモン、おいらも持つよ」

大方、自分を罪人だと思っているのだろうが、実際に止めを刺したのは自分だと寅吉は思っている。幽世へ行く事を許さず、消滅するよう仕向けたのだから。

けれどいずみは、それで良しとはしないだろう。だったら、共に背負う。少しでも軽くさせる為に。

困惑した様子のいずみに、にかりと笑ってやる。

　「おいらは初代様で、天狗様だぞ。恩人に何も返さねぇなんて、ケチな真似はしねぇよ」

　「…でもわたしは、」

　『お主、やはりたるんでおるの』

しびれを切らしたらしいマガツモノが、くっつく程ににじり寄る。いずみの視界は真っ黒になった。

　『償いだの山人だの初代モドキだのと、我にはどーでもいい。お主ときたら翻弄されぐだぐだぐだぐだと、余計でしかない事ばかり考えよる』

　「おいらはモドキじゃねぇぞ」

　『言っておくがな。我が喰らったモノは我のモノぞ。お主にはやらん』

離れたとはいえ、一部。マガツモノといずみは共有したまま。

記憶も、考えている事も、筒抜けなのだ。

　『喰らいに喰らって、我は成ったのだ。我そのものぞ。それを勝手に奪うは、いくらお主でも許さんぞ』

マガツモノの真っ黒な目に、丸くなった鳶色が映る。

　『覚えておけ。お主は我の獲物ぞ。お主は我に怯え、縮込まっておればよいのだ。下らぬ事ばかり考えておらんで、さっさと我の名を決めろ』

ふん、と鼻を鳴らし離れ、漂うマガツモノに呆れた視線を送る寅吉。

ぽかんとしつつも、言われた言葉を反芻し、いずみはようやく目を細めた。

　「わたしがいつ、怯えたっていうんだ」

　『隠しても分かるわ。お主は本心では我が怖いのだ。それが証拠に、山人に頼みおったろうが』

睨み合う一人と黒玉に、寅吉はにやりと笑う。

　「お前、意外といずみの事気に入ってるんじゃねーか」

　『何を馬鹿な。我がニンゲンを？ニンゲンは全て我の糧ぞ』

すぐさま否定するマガツモノに、ますます笑みを深める。

　「だってそうだろ。いずみの事だ、お前を引き受けちまったからには、お前のやらかした事も背負うって決めてたんだろ。けどそこまでさせると、潰れちまう。だからお前、回りくどく止めろって言ったんだろ」

　『我は我のモノだと言うただけではないか』

　「素直じゃねーなぁ。本気で乗っ取る気なら、黙って見てりゃいいんだよ。なのに態々自分で潰したんだ。……お前、実は今の状態楽しんでるだろ」

　『んな訳なかろうが！そのにやけた顔やめんか！！』

　「ほーん？そうかそうか、青天坊に始末頼まれたんがそんなに気に入らなかったかー。『我はお主が気に入っておるのにっ』って拗ねてたんかー」

　『なんじゃその声色！我と似ても似つかんわ！』

黒玉の攻撃を軽くいなしながら、寅吉は実に楽しそうに笑う。そのやり取りを眺めながら、マガツモノにまで気を使われたのかと反省するいずみ、やはり少しズレていた。

……とうに覚悟を決めたというのに、らしくもなくあれこれと悩んでしまった。

入ってくる情報が多過ぎた事もあるが、実は疲れていたのかもしれない。帰ったら休もうと決めたが、思い返す内に引っ掛かった。

　「初代様、幸祐様が受けなくていい罰を受けたって、言ってませんでした？どういう事ですか」

黒玉と寅吉が静かになる。

これが、いずみの異様な受け流し方。聞いてはいるが、必要な部分以外はさらりと流す。

あのクソ重たそうな想いを受け止められているのは、この技能の御蔭かと納得。寅吉は空を見上げながら、口を開く。

　「幸祐の奴が未だに、元凶捕まえられてねぇっておかしいと思わなかったか？あいつ、すぐに動いてたんだがな、邪魔が入って結界の外に追いやられてたんだよ」

結界の外。

都を守る四方の結界。そこから一歩出れば、魑魅魍魎が跋扈する世界が広がる。人の世の道理が一切通じない、隔絶された世界。そこへ流された者は生きて戻っては来れないと、言われているが。

　「簡単に話すな。呪詛は本来、手ぇ出していい代物じゃねぇのは知ってるな。バレたらお咎めがあるのも」

　「はい」

　「一之進の件がどっかから漏れてな。幸祐の耳に届いた時には、いずみが当主の座を狙って呪詛を使った、それに気付いた母親がその身を犠牲にして守った、呪い返しを受けたお前はその場で死んだ。…って事になってた訳だ。それを見抜けなかった幸祐に、何も咎めはないのかって騒いだのが居てな」

幸祐、切れてたよ。

冷めたその一言で、騒いだのが仙堂家を良く思わない者らだと察する。

　「まぁ結局、一之進が十五になって継がせるまで監視されて、それから結界外に放り出されたんだわ。幸祐が居なくなりゃ、若輩者なんぞどうとでもできるとか思ってたんだろうけどなぁ」

一之進と美虎、切れてたよ。

また冷めた一言で、相手は何もできなかったのだと察する。

　「それから五年間、幸祐ずっと外で妖魔狩ってたんだ。流石に心配だから、青天坊に頼んどいたんだけどな。で、その最中にお前がマガツモノになって復活」

　「……、すみません…」

　「なんで謝んだ？で、青天坊が戻ってきたぞーって教えたら、あいつ最後に一帯の妖魔全部狩り尽くして、帰ってきたんだ」

　「…ん？」

　「うん。おいらも何言ってんのか分かんねぇ。けどありのままに話すとこうなる。多分、お前が戻ってきたって聞いて、嬉しくなってああなったんじゃねぇかな」

　「余計、分からなくなりました」

　「うん。おいらも分かんねぇから、とりあえずそのまま受け取ってくれ」

初代をも混乱させる、幸祐のぶっ飛んだ行動。何はともあれ、生きていてくれてよかったと思う事にする。

寅一も美虎も、この件は恐らく知らない。幸祐も、話す事は無いだろう。

幸祐は、自分のやり方で仙堂家を守っていたようだ。自分の子らを、守っていた。

なんでもできるのに、不器用な人だ。

いずみは溜息を吐いた。

　「…教えてくれて、ありがとうございます。初代様とこうして会えなければ、知らないままでした」

　「あいつ何も言わねぇからな。ついでだ、蓮条(れんじょう)と石動(いするぎ)には気をつけろよ」

いずみは首を傾げた。聞き覚えがある名だったからだ。

しかし、何処でかは思い出せない。

　「……時間だ。悪いないずみ、長居させちまって」

ひゅる、と霧を搔き分け、風が二人を隔てた。体が浮き上がる感覚に、またかと引き攣る。ぐんぐん空へと向かって押し上げられ、木々を抜け霧が開ける。

　「……っうわ、…！」

目を開ければ、逆さになった連なる山々。深い緑が何処までも続いている。

結構な高さまで舞い上げられているのに、見渡す限りの山々だ。此処はやはり、人の世界とはまた違う場所に在るのだと、分かった。

一際強い風と気配に目を向けると、黒い翼を広げた寅吉が居た。

　「話せてよかったぞ。また会えたら、次は山人界を案内してやるよ」

　「わ、わたしも、会えて嬉しかったです！」

呵々、と寅吉は楽しそうに笑う。羽団扇を振り、いずみに風を纏わせると、指を差す。

　「一之進の所でいいか、うまく受け止めるようには言っとく。おーし、行けぇ！」

ごおぉっっ、と唸る風と共に、いずみの悲鳴も小さくなる。

その中で、我の名はどうしたぁぁぁっっ！……と聞こえた気がしたが……。

寅吉は、大笑いするだけであった。