仙堂家の家庭事情

2. 目が覚めたら 【二】

　「お待ちくださいっ……！近付いてはいけません、相手はっ」

　「化け物でもない穢れ者でもない！！あれはいずみ兄さんだ！」

　「まだ分からないでしょう！」

外が騒がしい。ガチャガチャと鍵が開けられる音がする。いずみは目を開け、グラグラとする意識を抑えながら、布団へと這い戻る。

駄目だ、全く分からない。自分の中に居るという『呪』は、静かだ。眠っているのだろうか。

意識を失ってから、そう時間は経っていないようだ。

　「……いずみ、にいさん？」

太い木の格子。その向こうに、襖がぴったりと閉まっているので想像するしかないが、そこにも扉があるのだろう。鍵の音は忙しなく続いている。

数人がかりで止めているのか、荒い足音が……いや、誰か蹴られたか投げられたかのような音もする。随分と大暴れしているようだ。

聞き間違いでなければ、自分の名が出たような。布団を掛け直し、寝そべるいずみは首を傾げる。

いやだが、それでも一回眠らなくては。いずみは目を閉じた。

　『……お主、肝が据わっとるの…』

起きてたのか。

仕方ないだろう、と心の中で言ちた。意識が戻ったと知れたら、何をどうされるか分かったものではない。これ以上の混乱は御免だ。

　『まぁ良いか。我もあやつは苦手なのだ』

『呪』は、向こうで騒ぐ者らを知っているらしい。訊いた方がいいか、と思案していると、鍵が開く音。

襖が乱暴に開けられる。すう、と風が通り、外の気配が座敷牢に入ってきた。

いくら整っていても、四方をぴたりと閉じられていたら、閉塞感がある。外の空気を吸いたいと、そう考えていた事もあり……目を、開けてしまった。

　「……」

此方を見下ろす青年と、目が合った。

格子の向こうに居る青年の目は、紅い。稲穂色の髪。いずみは、記憶の奥に居る弟と重ね、思わず微笑んだ。

　「……あぁ、懐かしい、いろだ」

　「っ、……待ってくれ、いま、今開けるから」

はて、と首を傾げる。青年は泣きそうになっていやしないか。鍵を持っているのだから、大暴れをしていたのは彼なのだろう。自分を出そうとしている彼は、何者だ。少なくとも、いずみには記憶がなかった。

足音が近付いてくる。青年は、あっという間に取り囲まれた。揃いの着物を身に着けた男達だ。しかし、青年は目もくれず、鍵と格闘している。止めようとした一人に、的確に裏拳を入れて。

　「諦めましょうよぉ、もうこうなったら誰も止められませんよぉぉ！」

　「馬鹿か！！放っておいたらマガツモノが出て、っっ？！」

　「離れて下さい寅一様！！マガツモノがっっ、」

　「うるせぇな！！お前らが騒ぐから、うまく鍵がはまんねーだろうが！！！」

　「そっそそそんなことより、おき、起きてます起きてるマガツモノがっ！！」

　「それがどうした！つかお前ら無礼だろうが！ここに居るのは俺の兄さんだぞ！！」

いずみは静かに、事の成り行きを眺めていた。元よりここまで騒がれたら、眠るのも難しい。現状把握をした方が良さそうである。

青年は『とらいち様』と呼ばれていた。この男達の頭だろう。後から来た三人は動揺し、此方に恐怖の感情を向けている。少しでも離れたいという気持ちを、隠せていない。

座敷牢は、お世辞にも広い造りはしていない。襖を開ければすぐ、幅の狭い廊下に頑丈な格子。それだけが、四人といずみを阻んでいた。

いや、と格子に目を遣る。符が張り巡らされているので、結界もだ。

ここまで厳重に閉じ込めるのは、自分の中に居る『呪』の存在を警戒しているのだろう。

　『その通り。いやはや、お主は理解が早くて助かる』

相槌を打ってくるが、まだ全く理解していないのだが。訊いた方が早いのかもしれないと、いずみは一人頷く。騒がし過ぎる上、青年はまだ鍵に手間取っている。恐らく逆だ、それでは入らない。

　「マガツモノとは、わたしの事なのか？」

シャベッタアアァァァァ――――ッッッ！！？？？！

三人が仲良く悲鳴を上げた。青年だけが、輝く表情を向けてくる。鍵が落ちた。

　「反応を見るに、そうだと判断して良さそうだね。……わたしは何をしていたのか、記憶が無いんだ。教えてくれないだろうか」

　「記憶が無い……っ？！じゃ、じゃあ俺の事も分からないと？？！」

　「……悪いけれど。うん…、でも似ている子は知っているよ」

途端に落ち込む青年に、いずみは鍵を拾って渡す。

　「その髪に目の色、弟とそっくりだ。……あの子はどうしているだろう。無事に、生きているだろうか。見届けられなかった……それが心残りだったように思うんだ」

　「……、……仙堂、一之進」

　「…知っているのか？教えて欲しい、イチは、無事なのか？元気なのか？」

青年は下を向いたまま、答えない。オロオロオロと三人の視線は、泳ぎまくる。

　「　、あ、あぁ、そうだな……。わたしは、マガツモノ、だったな」

答えられる筈もない。『呪』は表に出ていないだけで、まだ居る。うかつに口にすれば、また一之進を狙うと思われても仕方がないのだ。

せめて、弟妹が元気だと知れたら良かったのだが。いずみは壁を感じ、下を向いた。

分からない事が多過ぎるが、これだけは分かった。自分は、禍をもたらす厄介な存在なのだと。

　「……」

沈黙が、座敷牢を包む。しかし、男三人の焦りと動揺ぶりが酷過ぎて、空気がどことなくうるさい。オロオロオロロオロロと視線が行き来する。

　「………す、」

みし、と音がした。

　「………れ、です、」

みし、みしみしと。不穏な音に、いずみは顔を上げ座敷牢を見回す。

気のせいか、格子が少し曲がっているような。青年の指が、太い堅牢な格子にめり込んでいるような。

　「仙堂一之進は、俺です！！！此処に、居ます！！！！」

べっきゃああぁぁ、と、青年……改め仙堂一之進は、堅牢な格子を素手で破壊した。輝く笑顔で。

それを、無表情で見上げるいずみ。

　「兄さんの御蔭で、俺はこうして生き、且つ元気です！！ああ、やはり兄さんは兄さんだ！人を思いやり慈しみ誰よりも慈悲深い……！！」

一之進は、邪魔だとばかりに格子を投げ捨てた。男達の悲鳴が上がる。

二人を阻む、牢も結界も消えた。一之進は笑顔のまま、固まるいずみの手を取る。

　「出よう、いずみ兄さん！兄さんにこの場所は似合わない。景色のいい部屋があるんだ、そこに行こう！」

展開についていけず、されるがままのいずみ。

　「安心してくれ、兄さんに何か言う奴は俺が黙らせる。その為に俺も美虎も、力をつけたんだから。成り行き上、当主になっちまったけど問題は無い。寧ろ当主は絶対！逆らわせるものか！！」

この男、当主の権限を全力で利用するつもりだ。

いずみは引きずられていく。だから『寅一』と呼ばれていたのかと、他人事のように考えながら。

　『だから、言うただろう。苦手だと』

『呪』の声音は呆れている。だから、それだけで分かる訳ないだろう。

止める術も分からぬまま、当主と……いずみの姿を確認した者が固まり、或いは慌てふためいて駆け出し。

これはまた騒ぎになるぞと、いずみは上機嫌な暫定弟を見上げ……諦めた。