1. 目が覚めたら 【一】
新しいお話、始めました。
誤字脱字があったらすみません。
ここは、どこだ。
始めに抱いた疑問。見慣れない天井と、薄暗い部屋に困惑しつつも、ゆるゆると頭を動かす。
己は寝かされていたらしい。物は余り無く、簡素だ。
怪我か、病か。身体は酷く重く、動かすのが億劫な程だ。けれど、痛みは不思議と無かった。
身体の確認をしながら、見える範囲をくまなく探る。朝なのか、夜なのか。
きっちりと閉められた襖。その手前、太く頑丈な、木の格子。
「座敷牢……」
分からない事だらけだが、己は閉じ込められている。それだけは分かった。
「わたしは、何をしたのだろう…」
一体どれほど眠っていたのか。記憶が曖昧で、頭の中が霧掛かったようで、自然と眉を寄せる。
思い出せない。何処で、何をしていたのか。
布団をめくり、身を起こす。ただ閉じ込めているのなら、着の身着のままの筈。布団だって無いだろう。
丁寧な扱いを受けている。それは分かった。
自分は誰かに助けられた、此処は警戒する場所ではないと、それだけはなんとなく理解した。
『ようやく起きたか』
何処からか声がする。
『ざっと五年か。よもや、この期間で我を抑え込むとは』
見回しても、人影は無い。けれど声の主は遠慮なく続ける。
『もっと時が掛かると思っていたが……これまたどうして、ニンゲンも中々やりおる』
「誰、だ？」
『見渡してもおらんぞ。視えぬと言った方がよいか……だから、おらぬというのに。落ち着かんか』
「なら、何処に居る。何故声が聞こえる？」
思わず立ち上がり、狭い座敷牢をくまなく探ったが、人が隠れられるような場所は無かった。此方の問い掛けに、声の主は静かになる。黙った、というより困惑した空気を感じ取れた。
『……なるほど、成程。お主の記憶はまだ混濁状態。これ程の力を持っていながら、脆弱なものよ。仕方ない、説明しよう。我はお前の中にいる。以上』
「なるほど分からん。ちゃんと順を追って説明してくれないか」
途端に、メンドクサイという空気が漂う。あの一言で全て理解できるのは、相当の賢者か考えるな感じろ精神の持ち主だろう。
『我はお前の中に居る。……それでよくないか？』
「よくないな。頼むから説明して欲しい。分かりやすく。そもそも、何でわたしの中に居る？」
『お主が我を閉じ込めたからだ』
「閉じ込めた？……お前は何者だ？」
『それも覚えておらんのか。我は呪ぞ。呪いと言った方がいいか？』
「呪…、わたしは誰かに呪われた？」
『お主ではない。お主は酔狂にも、呪の対象を自分に変えたのだ』
「変えた。……、……お前が呪う筈だった相手の名は？」
『ほ、思い出してきたようだの。はてさて、我が葬ったニンゲンはごまんとおる。いちいち覚えやせん』
自分の中に居るという存在は、面白がるような声音になる。こっちから訊いた方が、答えてくれそうだ。
『だがそうだの、このような酔狂をやられたのは初めてだ。故に残っておる、しっかりとな。せんだばやしたすけ』
「誰だよ」
『違ったか。せ、せはついていたな。せりざわかすけ』
「お前が人間に全く興味無いのは分かった。…せんどう、じゃないか」
『おう、それだそれ。せんどういちのしん』
仙堂一之進。
霧が晴れるように、記憶が甦ってきた。
ぐら、と体が揺れる。
『おい、どうした。また寝るのか？』
耐えきれない。次から次へと頭の中を駆け巡り、気分が悪くなってくる。
『……やはり脆弱だの、ニンゲンというものは』
呆れた声音を最後に、意識が途切れた。
『にいさん、にいさん！』
走ってくる、稲穂色の髪を持つ子供。ぎゅうと飛びついて、見上げてくる目は紅い。
仙堂の、跡取りの色。自分が守らなければならない子だ。
『にいさん、おれ、いいこにしてたよ！べんきょうもがんばったし、たんれんもがんばった！』
例え血は繋がっていなくとも、この子は大事な、弟。
元気に今日の出来事を報告する時間が、優しい時間だった。そこに妹が加わり、より賑やかになって。
唯一の家族だった母を失い、居場所を無くした。
けれど、仙堂家に拾われ、こうして慕ってくれる弟妹ができて。守るものができて。自分はなんて、幸せ者なんだろう。
そう、思い込んでいた罰だろうか。
弟を蝕む強い呪に、自分の無力さを痛感した。祓いも、解呪も、何も効かない。結界を張り、動きを鈍らせるだけでは、苦しみを長引かせるだけ。
『にいさま、』
弟と同じ色を持つ妹。この子から、家族を、兄を奪わせてはいけない。
そうだ。
これは、自分が受け取るモノだ。この子は、仙堂家に必要な子。何より、大事な弟。
この身に変えても、
わたし以外、誰が一之進を助けられる？
『……――いさまっ！にいさまっっ！！』
目に涙を溜めたまま、妹が此方に手を伸ばしていた。その向こうには、呪から解放された弟。
『もどってきてっ！いっちゃダメ！いかないでっっ！』
あぁ、良かった。助けられた。これでもウ、ダイジョウブ。
『わたしたちが、にいさまをまもるから！だから、っ』
泣かナいデ、ミコ。コレデ良かったンダから。コノ呪は、わたしガ引き受ケル。モウ、オ前達を脅カシタリシナイカラ。
「……、……一之進、……美虎、」
弟が必死に身を起こす。妹が結界を破ろうともがく。
「さようなら」
お前達と出会えて、幸せだったよ。
