チート転移者どもを殺すホテルで働いているけど、何か質問ある？

００７ 『戦争』勃発

　おれは〈スプラッター〉を召喚した。

　ボルディが舌打ちする。

「おい、従業員同士の決闘はご法度だぜ」

「知るか。おれは自分の飼い犬を守るのみ」

　飼い犬ではなく、正しくは奴隷だったか。まぁ、似たようなものだ。天音には小動物っぽいところがあるし。

「けっ。てめぇがそのつもりなら、容赦はしねぇぜ」

　ボルディが、ブラスナックルを装着する。ボルディの魔道具〈ミンチ〉だ。

　能力は、ボルディの脳味噌と同じく単純。

　パンチの威力をパワーＵＰするだけ。

　ただ気を付けたいのは、パンチ一発ごとに、パワーが倍増すること。

　おれの〈スプラッター〉のほうが強いがね。

　おれは〈スプラッター〉を構えた。こうなったら、速攻でボルディの首を切り落としてくれる。

　ボルディも似た考えのようだ。

　いざ決闘開始！

　というとき、ジョアンナが間に割って入った。

「馬鹿ね。本当に殺し合いをしてどうするの？　利益的ではないわ」

　ジョアンナの価値観は、利益か不利益か。

　おれは〈スプラッター〉を下ろした。

「まったくだ。頭を冷やしたほうがいいな」

　実のところ、ジョアンナが止めてくれたのは、渡りに船だった。ボルディは楽勝で殺せるが、そのあと懲罰として減俸もありえる。

　ボルディは納得のいかぬ顔だが、〈ミンチ〉を外した。

　夜勤組で表立って指揮するのは、ボルディ。

　ただし、真の意味で決定権を有するのはジョアンナだ。

　あれ。そういう点は、おれたち日勤組と似ているのか？　

　ボルディがジョアンナに言う。

「だがよ、宮森天音はオレたちの獲物だぜ」

　すかさず、おれは言った。

「天音は、おれの奴隷だ。〈奴隷化シール〉も貼ってある。お前、人さまの所有物を殺す気か？」

　ボルディが舌打ちした。

「アレク。てめぇ、ゴブリン殲滅パーティの生き残りと知っていて、奴隷にしたんだろうが」

「だったら、どうした？」

「んだと、てめぇ！」

　ジョアンナが、ボルディを軽く押しやる。

「頭を冷やすという話でしょ、ボルディ。マーロウ君も、うちのリーダーを挑発しないでくれる？」

　マーロウというのが、おれの家名だ。アレク・マーロウ。

「挑発したつもりはないが──癪だが、ボルディの憤りも分からんでもない。このままだと平行線だな」

「ここは簡単な勝負で決めましょう。人死には無しで」

　ジョアンナがアイテム・ボックスから取り出したのは、ただのトランプの束だった。

　ボルディが唸る。

「小難しいゲームは嫌いだぜ」

　おれは内心で、お前の脳味噌ならそうだろうよ、と思った。

　ジョアンナは、トランプをシャッフルしながら言う。

「すごく単純なゲームよ。その名も『戦争』」

　おれは呟いた。

「戦争とは、名前が状況にピッタリだな」

　ジョアンナがルールを説明。

　ジョーカーを抜かした５２枚のカードを二つに分ける。

　片方の山札をおれが、もう一方をボルディが取る。

　山札は裏返したままで、一番上から一枚ずつめくり、場に出していく。

　このとき、数の大きいカードを出した側の、勝利。

　相手が出したカードを、自分の取り分にすることができる。

　最後に、取り分を多く所持していたほうが、ゲームの勝者となる。

　数の大きさは、Ａ、Ｋ、Ｑ、Ｊ、１０、９、８、７、６、５、４、３、２の順。

「山札がゼロになったとき、引き分けで終わるケースもあるよな」

　おれがそう指摘すると、ジョアンナは答えた。

「そのときはボルディの勝ちということね」

「それは狡いだろ？」

「我々の獲物を横取りしたのは、あなたよ、マーロウ君。私達ではないわ」

「……まぁ、受け入れよう」

　この『戦争』、ようは運ゲー。

　イカサマを仕掛ける余地もない。

「いいぞ、『戦争』で決着をつけようじゃないか」

　というわけで、おれは自分の山札を受け取った。

　５２枚を分けるので、全部で２６回も戦うわけか。

　だるいな。

　まずは１回戦。おれがダイヤのＡ、対してボルディはスペードの２。

　おれの勝ちということで、幸先はいい。

　こんな感じで、地味な『戦争』は続いた。

　地味といっても、このゲームの勝敗で、一人の奴隷の命が左右されるわけだ。

　そう考えると、真剣味も増すというものだ。

　単にカードをめくって出すだけだが。

　ようやくお互いの山札が、最後の１枚となった。

　この時点で、おれの取り分が２６枚。ボルディが２４枚。

　ラストでおれが勝てば問題ないが、ボルディが勝ってしまうと、取り分が同数で引き分け。

　引き分けでは、おれの敗北となる。

「結局、ラストの対決で勝ったほうが、全体の勝利者か」

　ボルディがニヤッと笑う。

「オレが勝ったら、宮森天音の頭を叩き潰してやるぜ」

　コイツなら、有言実行するだろうな。そうはさせるか。

　おれはカードをめくって、勝利を確信した。

　ダイヤのＫを突き出す。

「勝利の女神は、おれに微笑んだようだな」

　ボルディが毒づく。

「決めつけんじゃねぇ」

　ボルディが自分のカードをめくると、なんとクローバーのＡだった。

　おれの負けだ。

「──そんなバカな」

　ボルディが〈ミンチ〉を装着する。

「んじゃ、ブッ殺させてもらうぜ」

　天音が叫んだ。

「イカサマです！」

　おれは驚愕する。

「なんだって？」

　天音は、ボルディの取り分の束を指さした。

「１４回戦で、ボルディはクローバーのＡで勝利していました！　すなわち、ボルディの山札には、２枚のクローバーのＡがあったのです！」

　おれは混乱した。

　すでにクローバーのＡは登場していたのか？　

　正直、惰性で戦っていたので、よく覚えていない。

　ボルディが激怒する。

「この転移者の小娘、テキトー抜かすんじゃねぇ！」

　とにかく、こうなったら天音の糾弾に乗っかるしかなさそうだ。

「ボルディ、お前の取り分の束を見せてみろ！」

「てめぇ、触るんじゃねぇ！」

　おれとボルディが取り合ったため、奴の取り分の束が落ちて、ばらまかれてしまった。

　天音が、ばらまかれたうちの１枚を拾い上げ、勝利を示した。

　クローバーのＡだったのだ。

　おれは、ラストの対決でボルディが勝利した、もう１枚のクローバーのＡを指さした。

「クローバーのＡが２枚！　イカサマ確定だな。お前の反則負けだ！」

　ボルディは顔を真っ赤にして怒鳴る。

「畜生、こんなはずがあるか！」

　今にも戦闘に入りかねない勢いだ。それを止めたのが、ジョアンナだ。

「ボルディ。ここは潔く負けを認めなさい。行くわよ」

　ジョアンナとカルパトが去り、ボルディも毒づきながらも続いた。

　夜勤組が去ってから、おれは胸を撫で下ろす。

「天音、イカサマをするとは」

「申し訳ございません、ご主人様。ですが、これも生きるためです」

　実は、今のはボルディではなく、天音のイカサマだったのだ。

　天音は《土壌操作》を使い、ばらまかれたカードの１枚を、擬装した。

　ようは、カードの表面を土で覆ってから、別の絵柄に見えるようにしたのだ。

　こうしてクローバーのＡをもう１枚、作ってしまった。

　そうすることで、ボルディがイカサマしたように見せかけたわけ。

　なかなかの頭脳プレーだったが、ジョアンナは気づいている様子だったな。

　ボルディにそれを教えなかったのは、ガチの戦闘に入るのを避けるためか。

　天音が跪く。

「ご主人さま。今後とも、よろしくお願いいたします」

「……ああ」

　こうして、おれは奴隷を得たのだった。