００５ 奴隷を飼うなら、最期まで責任を持ちましょう
〈奴隷化シール〉の説明をしよう。
これは特殊アイテムの一つだ。
特殊アイテムとは、オーダーメイドの魔道具とは違い、主にダンジョンなどで入手できる。
〈奴隷化シール〉の効果は、『貼り付けた相手から攻撃を受けない』というもの。
無条件で服従させられるわけではないので、貼り付けた後も調教は必須だ。
「奴隷は所有者の許可なくしては、処分される恐れはない。が、それは建前で、ルールを守らない奴らもいる。夜勤組とか、そうだろうな。というわけで、宮森天音。ひとまず、おれの自宅に避難していろ。これが住所」
住所を記した紙を、天音に握らす。
しかし、天音は動かない。悲痛な面持ちで、座り込んでいるままだ。どうやら状況が呑み込めていないらしい。
おれは厳しい口調で言った。
「よく聞け、日本から転移してきた者よ。お前が取るべき道は、２つに１つだ。おれに従うか、夜勤組に殺されるか。おれに従うというのなら、夜勤組どもから守ることを約束しよう」
天音が、おれに縋りつく。
「わたしの友達たちの仇を、取っていただけますか？」
「……」
夜勤組に復讐してくれ、ということらしい。
「あのな。おれも夜勤組は嫌いだが、同じ世界の者を殺したりはしないぞ──基本的には」
「わたしも、そこまでは求めていません。ですが、わたしがご主人さまに隷属し、お力になることができましたら、ご褒美を頂きたいのです。夜勤組に何かしらの罰を」
おれは一考した。
この奴隷、なかなか図々しい。奴隷のくせに褒美を求めているのだから。
厳しい主だったら、さっそくお仕置きをしているところだ。
おれの署名入りの〈奴隷化シール〉を貼られた以上、天音がおれに危害を加えることはできない。
よって、天音に寝首をかかられる心配もないわけだし。
とはいえ──
ふーむ。天音の言い分にも一理ある。手柄を立てたら、報酬は受け取るべきだ。
おれもブラック体質の職場にいるからか、さっそく奴隷の天音に共感しているようだぞ。
それに、夜勤組が腹立たしいのも、事実か。
「分かった、約束しよう。方法はまだ分からないが、夜勤組に痛い目をみせてやる。いまは、それだけで満足しろ」
天音は潤んだ瞳で言った。
「ありがとうございます、ご主人さま！」
奴隷っていいかも。
※※※
天音をおれの自宅に向かわせたのち、おれ自身は〔エンディミオン〕に戻った。
タイミング悪く、従業員用入口で、出て来た夜勤組と遭遇した。
ボルディ、ジョアンナ、カルパトの３人に。
ボルディは、おれと同年代の男。
嫌な奴だ。
ジョアンナは、アンジェリカさんと同年代の女。
性格はボルディと同じく最悪だが、艶めかしくはある。アンジェリカさんには負けるが。
カルパトは、ミールと同年代の少女。
カルパトに比べれば、ミールが素直ないい子に思えてくる。
にしても夜勤組の勤務時間は、とっくに過ぎているはずだが。
ボルディが、見下す口調で言ってきた。
「これは、これは、日勤組のアレクじゃねぇか。そこを退きやがれよ」
おれは脇に退いた。悔しいところだが、こっちは一人だからな。多勢に無勢だ。
それより、気になることがある。
「ボルディ。ゴブリン殲滅パーティを仕留めたそうだな」
ボルディは勝ち誇った笑みを浮かべる。
「まあな。オレたちにかかれば楽勝だ。な、カルパト？」
カルパトがうなずく。
なるほど。
カルパトの魔道具〈眠れ良い子よ〉を使ったか。
〈眠れ良い子よ〉の能力は、『強制睡魔』。
起きている者さえも、強制的に眠くさせる力だ。
就寝したゴブリン殲滅パーティどもを、さらに深い眠りに落とすことなど、造作もなかっただろう。
あとは煮るなり焼くなり、やりたい放題だったな。
「で、こんな時間まで、何をやっていたんだ？ 祝賀会か？」
「途中までは、な。しかし──いや、てめぇには関係のねぇことだ」
ボルディは苦い顔をしてから、ジョアンナとカルパトを連れて、歩いて行った。
おれは怪訝に思いながらも、〔エンディミオン〕内に入る。
まっすぐ、フロント・デスクへ行こう。ロリータに見つかって、小言を言われるのは御免だ。
するとアンジェリカさんが、小走りでやって来た。
「ボルディ君たちと会った？」
「ああ。そこで、バッタリと。ボルディの奴、大手柄を自慢しまくるかと思ったが、そこまででもなかった。苦い顔をしていたし」
「ボルディ君たちにも、手落ちがあったからよ」
「手落ち？」
アンジェリカさんは説明した。
「ゴブリン殲滅パーティを皆殺しにしたはずが、宿泊客名簿と死体の数があわなかったの。一人、仕留め損ねていたのよ。さっきまでホテル内を捜索して、発見できなかった。〔エンディミオン〕の外に逃げ出したようね。これって由々しき事態よね。情報漏洩の危機だわ」
〔エンディミオン〕は、転移者たちを標的とした狩場である。
この事実は、当然ながら、転移者たちに知られては困る。
エルトア世界に散らばる転移者たちだが、情報ネットワークもあるだろう。
そこに、〔エンディミオン〕が狩場という情報が漏れると、何かと面倒なわけだ。
ただ絶望するほどもない。
〔エンディミオン〕の主要な標的は、転移したての者たち。
つまり、情報ネットワークに組み込まれる前の、転移者たちなので。
アンジェリカさんは続けた。
「もちろん、責任は夜勤組にあるわ。だからボルディ君たちは、慌てて追跡に出たのよ。殲滅パーティの生き残り──宮森天音のね」
「……なるほど。あの、アンジェリカさん」
「なに？」
「体調が優れないんで早退したと、ロリータに伝えておいてくれ」
「え、アレク君？ ちょっと！」
驚くアンジェリカさんを置いて、おれは駆け出していた。
せっかく得た奴隷を、夜勤組なんぞに狩らせてたまるか。
